Streghe (L'Ordine)

Capitolo 1

"Di questo passo la caccia sarà un fallimento." Mormorai tra me e me mentre avanzavo faticosamente attraverso i boschi.

Era già passata una settimana intera, e ancora non c'era nulla di degno di essere cacciato in vista. Feci una pausa dalla camminata apparentemente interminabile per bere un po' d'acqua. Durante i miei viaggi non c'era bisogno di portare provviste come otri d'acqua o cibo da viaggio, poiché tutto ciò avrebbe solo ostacolato i miei movimenti durante la caccia.

Con un semplice gesto della mano raggiunsi la terra e sollecitai l'umidità nel suolo a concentrarsi in un punto di raccolta e a unirsi per formare acqua, poi la tirai su attraverso il terreno fino alla superficie. L'acqua gorgogliò dalla terra formando un piccolo stagno ai miei piedi; bevvi il dolce nettare dell'acqua filtrata dal suolo e sospirai felicemente. Era fresca e dolce, non contaminata da inquinanti.

Forse è il momento di arrendersi e tornare a casa? Il pensiero mi attraversò la mente, ma poi mi fermai. No, non posso andarmene a mani vuote, come sembrerei se vagassi per i boschi per un'intera settimana senza trovare nulla da cacciare e portare indietro?

Mi alzai e guardai i miei dintorni. I boschi erano rigogliosi e densi, e l'odore della primavera era nell'aria, l'energia fluiva come doveva e tutto andava bene nel mondo... finché qualcosa non pungolò i miei sensi.

I miei muscoli si tesero, qualunque cosa fosse, non era amichevole, nemmeno lontanamente, ma come sempre non potevo semplicemente lasciarla libera di seminare il caos. Io e gli altri veniamo sempre in questi boschi per cacciare e raccogliere provviste. Se ciò che sentivo fosse stata una vera minaccia, chiunque fosse entrato nei boschi potrebbe non tornare mai più.

Quindi, naturalmente, dovevo occuparmene. Faceva parte delle mie responsabilità.

"In cosa mi sto cacciando questa volta?" Sospirai, rilasciando un soffio di vapore in segno di resa. Iniziai a camminare nella direzione della cosa che avevo percepito.

Tenevo il mio bastone vicino e pronto per un combattimento. Camminavo il più velocemente e silenziosamente possibile sulle foglie cadute e procedetti con cautela verso ciò che poteva o non poteva essere qualcosa di mortale. Speravo nella seconda ipotesi.

Continuai ad avvicinarmi al mio obiettivo, avvicinandomi sempre di più, cercando di non fare rumori forti che potessero allertare qualcosa della mia presenza. Poi semplicemente svanì... Non riuscivo più a percepirlo. Puff, sparito.

Un po' infastidito dall'anomalia, continuai a muovermi nella stessa direzione con la speranza di trovare qualcosa di interessante. Oltre le rocce, intorno agli alberi, e fino al margine di una piccola radura nel mezzo della foresta.

Il sollievo mi sopraffece quando vidi una bambina seduta su un masso al centro della radura invece di una bestia o peggio. Ero incredibilmente felice che non fosse una bestia selvaggia. Il mio desiderio era stato esaudito!

Attraversai il margine della radura avvicinandomi alla bambina per condividere una buona risata con lei riguardo alla mia situazione. Mi stavo avvicinando finché lei mi vide e poi scivolò prontamente giù dal masso e cadde a terra sul fianco come se fosse completamente esausta. Mi fermai per un secondo, sbattendo le palpebre sorpreso dalla sua reazione. Non avevo nemmeno detto nulla ancora.

Con un cipiglio, entrai completamente nella radura e, osservando più da vicino, vidi che era svenuta e il suo respiro era debole. Era coperta quasi dalla testa ai piedi di tagli, lividi, sangue e la sua aura era debole per la stanchezza. Era chiaramente affamata e disidratata.

Il suo viso e le sue mani erano imbrattati di sangue e lacrime; le lacrime erano le sue, ma il sangue sul vestito, sulle mani e sul viso potevo già dire che non era il suo.

Morirà se la lascio così. Sospirai e scrutai l'area con la mia energia e le mie orecchie, sondando delicatamente le correnti d'aria con la mia magia per cercare eventuali grandi movimenti. Sembrava abbastanza chiaro, e se non la curo qui non durerà a lungo.

Immagino che dovrò fare la cosa giusta.

Lasciai cadere il bastone e iniziai a cantilenare mentre camminavo intorno a una piccola area, erigendo una barriera, estendendo la mia energia per avvolgere l'area circostante e tenere fuori ospiti indesiderati e avvisarmi se qualcosa avesse ignorato il repellente.

Un buon guaritore erige delle barriere prima di lavorare, un grande guaritore potrebbe iniziare a lavorare mentre erige le barriere allo stesso tempo, un guaritore fantastico potrebbe combattere, erigere una barriera rapida e curare allo stesso tempo.

Purtroppo non ero né un grande guaritore né un guaritore fantastico e queste parti del bosco erano solitamente tutt'altro che amichevoli per chiunque e per tutti gli estranei. Speravo solo di avere abbastanza tempo per fare ciò che era necessario.

Pochi minuti dopo, le barriere erano alzate e potevo mettermi al lavoro.

"È meglio che non muoia su di me o darò il tuo posteriore in pasto ai lupi." Dissi mentre mi schioccavo le dita e la guardavo dall'alto. Le stavo parlando come se fosse sveglia e potesse sentire tutto ciò che dicevo.

Bene allora... parlare con una ragazza incosciente. Penso di essere stato lontano dalle persone un po' troppo a lungo...

Piegandomi, la spostai delicatamente in modo che si sdraiasse sulla schiena. Poi tenni una mano sopra la sua testa e l'altra sopra il suo stomaco, raccogliendo i fili di energia intorno a noi e dentro di lei, usandoli come aiuto per vedere quanto fossero gravi i danni, lavorando attraverso la pelle, i muscoli e poi le ossa.

"Hmmmm ... una costola rotta ... gravi contusioni ... infezione lieve ... e per lo più piccoli tagli insieme a stanchezza e disidratazione. Vivrai!" Dichiarai a nessuno in particolare.

"Ma sono contento che tu sia addormentata, mi permette di lavorare in pace." Non ho mai sopportato un paziente chiacchierone. Sempre a lamentarsi di QUESTO FA MALE o AHI e persino alcune imprecazioni molto colorite e diffamazioni quando si rimettono a posto le ossa. Quelle mi facevano sempre ridere.

Passarono ore mentre chiudevo le sue ferite, riparavo le ossa rotte e purificavo il suo sangue usando la mia energia e l'energia circostante. Tirai fuori il sangue infetto con un piccolo taglio intenzionale che feci a una delle arterie principali, pulii via il sangue avariato che fuoriusciva dall'incisione e chiusi il piccolo taglio. Posizionai una malachite carica sul punto per aiutare a inibire infezioni secondarie da qualsiasi sangue avariato che potesse essersi attaccato a lei.

Dopo aver finito, le diedi un'occhiata rapida per ispezionare il mio lavoro. Era ancora sporca dal suo viaggio attraverso il bosco e chissà dove altro era stata, ma tutti i tagli erano chiusi e freddi al tatto, la sua costola era riparata ma sarebbe stata ancora un po' tenera e il gonfiore e i lividi erano praticamente spariti.

"Oserei dire che sembri quasi umana..." La guardai con occhi nuovi adesso, non gli occhi del Guaritore che vedevano solo le ferite, ma occhi che vedevano tutto. Era giovane, circa 12 o 13 anni se dovessi azzardare un'ipotesi. I suoi capelli erano lisci e biondi come l'alba del mattino, infatti, sembravano quasi bianchi, le sopracciglia e le ciglia erano scure però e la sua pelle era chiara con un accenno di abbronzatura naturale. "Guardami, tanto vale parlare al vento, portiamoti in un posto sicuro piccola." Feci qualche passo indietro e guardai il cielo, raccogliendo nuovamente l'energia nei dintorni e il vento per creare un fischio acuto che solo una creatura poteva sentire.

Pochi minuti dopo un suono squarciò il cielo, un misto tra uno stridio e un grido. La creatura che avevo evocato finalmente arrivò. Un ippogrifo, corpo di leone, zampe e testa d'aquila, atterrò accanto a me (gli ippogrifi erano come uccelli o qualsiasi altro tipo di animale in un certo senso, avendo diverse specie e varianti, incluso il corpo che poteva essere quello di un cavallo o di un'antilope. Anche se non altrettanto comodi da cavalcare come un ippogrifo mezzo leone).

Le sue piume setose erano nere come l'ossidiana, ma avevano un riflesso verde, il suo folto pelo era anch'esso nero come il cielo notturno e morbido come seta, il suo becco era potente e affilato come un pugnale, i suoi artigli duri come il legno di Salvia che poteva mettere alla prova anche la forza dell'acciaio.

Hai chiamato, Noch? Mi grugnì telepaticamente facendomi capire che avevo interrotto qualcosa di importante che stava facendo prima che lo chiamassi.

"Hixo, perché sembri così irritato? Mi dispiace se ti ho interrotto ma è importante." Dissi mentre sollevavo la ragazza che era ancora incosciente e molle come una bambola.

Infatti hai interrotto- ... Per gli dei! Non dirmi che tu...- Lo interruppi bruscamente.

"No! Per gli dei no... Ero a caccia quando mi sono imbattuto in lei e questa bambina sarebbe morta se non l'avessi trovata, ti spiegherò durante il viaggio verso l'Ordine. Ci porterai?"

Mi lanciò uno sguardo storto che diceva chiaramente che non si fidava della situazione. Non ho scelta, vero?

"Purtroppo no." Confermai con un sorriso mentre posavo la ragazza sulla sua schiena e mi assicuravo che non si svegliasse durante il volo. Non avrei voluto che si svegliasse a migliaia di piedi d'altezza. Poco dopo salii anch'io e mi aggrappai saldamente alla sua criniera. I suoi decolli erano sempre molto bruschi e improvvisi.

Spiegò le ali e ci adattammo come necessario per non ostacolare il suo volo o far cadere la ragazza dalla sua schiena, poi prese una rincorsa attraverso la radura. Con un potente battito delle ali, ci alzammo in volo. Sempre più in alto fino a poter quasi toccare il cielo, la terra sotto di noi era solo una serie di colori e forme, le nuvole così vicine da poterle assaporare. Quando Hixo fu soddisfatto dell'altezza e del ritmo, rivolse di nuovo la sua attenzione a me.

Abbiamo circa mezz'ora di volo davanti a noi, quindi faresti meglio a spiegare.

E così feci, gli spiegai tutta la storia e lui rispose solo con singole parole o grugniti di tanto in tanto. Il resto del volo fu silenzioso e capii che stava riflettendo, quindi rimasi in silenzio anch'io e mi godetti la vista spettacolare dall'alto. I prati verdi lussureggianti, le cascate, le scogliere montuose, le foreste e persino i campi fioriti erano particolarmente meravigliosi. Volare sopra il paesaggio selvaggio di Ériu portava sempre un senso di pace alla mia anima. Il cuore mi saltava ogni volta che intravedevo un branco di Grandi Auk e Alci che correvano sui campi aperti man mano che ci avvicinavamo alla Foresta che circondava l'edificio che chiamavo casa.

Mentre guardavo in basso verso le mandrie di alci e uri che correvano sui campi, non potevo fare a meno di voler darmi un calcio per essere andato a caccia nella Foresta di Urick. Cosa stavo pensando?! Ovviamente la caccia sarebbe stata scarsa lì!

Ma certo, seguire il primo istinto era sempre la cosa migliore. Guarda solo cosa mi aveva portato oggi...

Alla fine ci avvicinammo al castello che conoscevamo come L'Ordine. Allungando la mano verso la barriera che circondava il territorio, inviai un impulso di energia che colpì il bordo. La barriera si fletteva e si allungava riconoscendo la mia energia e iniziava a separarsi per permettere a me e a Hixo di entrare.

Nel momento in cui superammo lo scudo, il magnifico castello apparve improvvisamente nel nostro campo visivo. Questa era una delle cose che rendeva l'Ordine un rifugio sicuro per giovani streghe o streghe in convalescenza, oltre che il luogo di addestramento perfetto.

Fog, la persona che aveva fondato l'Ordine, aveva ideato una mossa intelligente per combinare la sua eredità Fae e di strega per creare una dimensione tascabile all'interno di questo Regno per il restauro del castello e la realizzazione del suo sogno. Se non fossi stato a conoscenza del fatto che l'Ordine era nascosto qui o se la barriera non avesse riconosciuto la mia energia, avremmo potuto volare direttamente attraverso le pareti del castello senza nemmeno accorgerci che fosse lì.

Giravamo intorno alle grandi mura di pietra e planavamo sull'ampio spazio aperto dei terreni di addestramento che si fondevano con una sezione della foresta circostante e poi atterrammo sul balcone della mia stanza che dava a sud, fatto apposta per gli atterraggi di Hixo ogni volta che volavamo. Scesi per primo, poi presi la ragazza per portarla dentro e adagiarla sul mio letto.

La mia stanza era un disastro con libri sparsi sulla scrivania e sul pavimento e oggetti di abbigliamento e giacche di pelle disseminati o appesi disordinatamente su ganci storti. Almeno il letto era fatto, quindi andava bene per ora. Sembrava che Doris (la nostra meravigliosa brownie di casa) non avesse voglia di pulire questo lato del castello oggi. Oppure probabilmente avevo fatto qualcosa in cucina per infastidirla di nuovo.

Mi affrettai a tornare fuori e ringraziai Hixo per il favore. Lo guardai mentre annuiva e poi si tuffava giù dal lato della torre. Poi improvvisamente tornò su in volo e lanciò un altro stridio simile a un urlo, mentre spariva nelle nuvole e scompariva dalla vista quando raggiungeva la barriera della dimensione.

"Addio, vecchio amico." dissi quasi come se parlassi da solo.

Una volta rientrato, vidi con sollievo che la ragazza dormiva ancora. Ero troppo esausto per entrare in spiegazioni e presentazioni. Rimasi lì a pensare per un secondo. Dormire non sembrava affatto una cattiva idea.

Guarirla aveva avuto un impatto enorme su di me. La mia energia era gravemente esaurita e non dormivo da molto tempo, cercando costantemente di cacciare in quella foresta e riuscendo a fare solo brevi sonnellini di tanto in tanto. Dormire sarebbe stato il meglio in questo momento. Per entrambi.

Mi lasciati cadere su una delle sedie vicine nella mia stanza. Non era il posto più comodo per dormire, ma non mi importava, era abbastanza comodo per riposare, articolazioni doloranti a parte. Prima che qualsiasi altro pensiero potesse attraversarmi la mente, l'oscurità e i sogni mi sopraffecero.