Streghe (L'Ordine)

Prologo

Merianna

"Corri!!!"

L'urlo di terrore di mia madre rimbombava nella piccola casa di legno e pietra. La casa che ora era schizzata del sangue di mio padre. Graffiata dentro e fuori da artigli inumani.

Guardavo da sotto il tavolo da pranzo, fissando con orrore attraverso la sottile tovaglia mentre mio padre veniva strappato dai suoi piedi dalla grande figura mostruosa e nera.

Mi aveva sbattuto contro un muro quando era entrato con velocità e ferocia inumana. Da lì ero caduta e poi strisciata sotto il tavolo dove ora ero congelata dal terrore.

Sangue caldo, quasi bollente, era spruzzato ovunque... le pareti, il pavimento, i mobili di legno, il mio viso e le mie mani... mentre mia madre urlava con la spada in mano e mio padre ululava di agonia mentre veniva fatto a pezzi.

Thump. Thump. Il corpo di mio padre colpì il pavimento di legno, prima le gambe, poi la parte superiore del corpo mentre la creatura apriva la sua bocca inumana in un ringhio soddisfatto. Gli occhi di mio padre erano aperti, vitrei e fissavano dritto verso di me, il sangue gocciolava dalla sua bocca ancora urlante.

"CORRI!!!" Mia madre urlò di nuovo. I suoi occhi spalancati dal terrore, implorandomi di scappare. Anche il suo viso era schizzato di sangue, i suoi capelli neri sfuggivano dalla lunga treccia, il sudore perlava sul suo viso, mischiandosi con il sangue. Le mie costole bruciavano di agonia, un'agonia che all'inizio non riuscivo a localizzare.

Un urlo risuonò nella casa, così forte che ero sicura potesse essere sentito fino alle montagne a est. Un urlo diverso da quello di qualsiasi orso, diverso da quello di qualsiasi bestia, si era inciso nelle mie orecchie, rimbombando nelle mie ossa. La sua pelle nera come l'inchiostro brillava malaticcia nel crepuscolo, i suoi denti frastagliati erano esposti in un sibilo di bramosia di sangue, i suoi occhi vedevano solo mia madre come una fonte di altro sangue da prendere, una fonte di altre urla e paura. Questa creatura era qui solo per sport, non c'era altro motivo per cui fosse qui. Era semplicemente in vena di versare del sangue, e noi eravamo le prime vittime che si trovavano sul suo cammino.

Mentre la creatura avanzava, giocando con mia madre, una luce gioiosa brillava nei suoi occhi malati. Le sue mascelle frastagliate si allungavano in un terribile scherzo di sorriso che derideva i tentativi di mia madre di ucciderla.

Lei cercava di combattere il meglio che poteva, parava, schivava, affettava, ma una volta che la creatura si stancò di giocare, alzò i suoi artigli grotteschi, e con un colpo violento della bestia, spezzò la sua arma, e...

Corsi.

Non avevo le pantofole né il cappotto mentre correvo. Il ruggito della creatura mi seguiva attraverso gli alberi alti e il fitto sottobosco facendo volare i miei piedi nudi sulla terra secca in una folle corsa per scappare. I raggi del sole al tramonto giocavano attraverso le foglie in una gamma di colori contro i verdi vibranti della foresta facendo esplodere tutto di vita.

Se fosse stato un altro giorno, o un altro momento, se le urla del mostro non risuonassero nella mia testa, il volto urlante e morto di mio padre non fosse impresso nel mio cervello, e le urla torturate di mia madre non mi graffiassero i timpani spingendomi avanti nei recessi più profondi della foresta. Avrei goduto di guardare la luce giocare negli ultimi scampoli del giorno come facevo di solito con mio padre vicino al bordo del fiume.

I miei piedi nudi si tagliavano su pietre, radici e spine, le mie mani erano graffiate e sanguinanti insieme ai miei gomiti e ginocchia per tutte le volte che cadevo, inciampavo e dovevo rialzarmi per andare ancora più in profondità in parti della foresta che non avevo mai esplorato. Le mie braccia e il mio viso erano graffiati da rovi alti che dovevo attraversare per andare ancora più lontano. Il lato sinistro del mio petto bruciava di agonia, tremava ad ogni respiro ansimante che prendevo.

Anche dopo che le mie gambe non volevano più correre e sembravano pietre, continuavo a muovermi in uno stato di torpore. Tutto ciò che riuscivo ancora a vedere davanti a me era l'immagine dei miei genitori che venivano uccisi uno dopo l'altro, il loro sangue che decorava il pavimento e le pareti della casa in cui sono nato, le urla e i ruggiti della creatura, il suo respiro che mi bruciava il naso con l'odore di carne in decomposizione al sole, sempre in un ciclo continuo nella mia mente.

Camminavo, e continuavo a camminare e inciampare. Non avevo idea di quanto tempo fosse passato da quando ero scappato, la luce e l'oscurità screziate che filtravano attraverso la foresta si confondevano tutte insieme. Non sapevo dove stessi andando, non mi importava davvero di dove stessi andando. Solo che stavo andando avanti, ma quando la luce stava tornando, le mie gambe tremavano e facevano così male che sembrava che fossero trafitte da milioni di aghi. Il mio stomaco sembrava che si stesse mangiando dall'interno. I tagli e i graffi che avevo bruciavano, erano caldi, rossi e gonfi, le mie costole erano insopportabilmente tenere al tatto, quasi strappandomi urla ad ogni passo che facevo ora.

Inciampavo finché non vidi un masso, che sembrava quasi un tavolo o una sedia nel mezzo di una piccola radura, il sole del mattino splendeva su di esso come un raggio di luce attraverso le cime degli alberi aperte. Mi avvicinai e mi sedetti. Improvvisamente tutto crollò in una volta, e iniziai a piangere, ignorando tutti i miei dolori e le mie sofferenze, piangevo.

Piangevo per mia madre e mio padre, piangevo per loro così forte che ero sicuro che mi avrebbero sentito e sarebbero venuti a trovarmi e a portarmi a casa dove tutto era di nuovo a posto. Ero certo che tutto questo fosse un grande incubo. Un incubo dal quale avevo difficoltà a svegliarmi...

Ero così stanco e piangevo così forte che non mi ero accorto che qualcuno era vicino finché non sentii qualcosa dietro di me. Un fruscio di cespugli nella foresta.

Mi girai così velocemente che quasi caddi dal masso. All'inizio un colpo di paura mi attraversò, pensando che la creatura fosse tornata, che in qualche modo mi avesse seguito attraverso i boschi finché non fossi stato troppo stanco e esausto per fare altro se non aspettare la morte.

Non vidi pelle nera come l'inchiostro, né sentii il fetore del respiro marcio, invece un giovane uomo emerse dai cespugli e mi guardò, il suo viso una maschera di sollievo ridente. Era un umano, non un animale o un mostro. Ero così sollevato che caddi in ginocchio sul terreno umido e mi sdraiai su un fianco. Ero esausto. Non avevo nemmeno abbastanza energia per prendere un respiro profondo.

I suoi capelli erano lunghi e scuri, aveva una leggera barba che lo faceva sembrare trasandato, ma i suoi occhi erano grigi e scintillavano di intelligenza e curiosità. Improvvisamente sentii l'urgenza di avvertirlo nel miglior modo possibile, che mia mamma e papà non c'erano più, che qualcosa li aveva mangiati e poteva essere vicino. Che poteva starmi seguendo.

Ma nulla usciva dalla mia bocca, non voleva fare altro che aprire e chiudere le labbra.

In quel momento, finalmente mi sentii di nuovo un po' al sicuro, i miei occhi erano fessure mentre lui si avvicinava lentamente. Il calore del sole del mattino mi batteva dolcemente addosso con un calore confortante. Qualcuno mi aveva trovato, questo era tutto ciò che contava.

Questo era tutto ciò che contava, vero?

Avrebbe dovuto esserlo, ma qualcosa stava tormentando la mia mente annebbiata. Cercando di tirarmi indietro dall'inconscienza, ma alla fine il mio corpo vinse la battaglia e l'oscurità avvolse la mia visione.