Parlez-Vous Français!
Una Settimana Dopo
“Siamo state invitate a cena,” disse Anastasia esitante a Essence, che continuava a pettinarsi i capelli, ignorandola. “E, mi hai sentita?”
Essence sbuffò. “Sì, ma ci ho messo un'intera settimana per trovare un negozio di parrucchiere decente e un salone per le unghie, e ci sto andando, quindi puoi andare a cena al castello Crème de la crème da sola.” Alzò una delle sue mani. “Vedi le mie unghie? Ho disperatamente bisogno di un ritocco. Per fortuna, ho portato con me un paio di parrucche perché altrimenti avrei sicuramente perso la testa.”
Anastasia sussurrò, “Non uscirà più dalla sua stanza, nemmeno per allenarsi nel cortile.”
Essence si fermò. “Perché no?”
“È l'anniversario della morte della loro madre. Kano lo prende molto male.”
Lasciando cadere il pettine, Essence incrociò le braccia sul petto. “A che ora dobbiamo essere lì?” Potrebbe non voler essere accoppiata con lui, ma Essence conosceva bene la perdita. C'era qualcosa nella tristezza di Kano che pesava molto sul suo cuore da quando lo aveva incontrato. Frugò tra i suoi vestiti, prendendo un vestito.
“È perfetto,” disse Anastasia, sorridendo. “Grazie per essere venuta. Io e Cayden abbiamo la sensazione che tu possa farlo uscire dalla sua stanza.”
“Io... non ne sono sicura.”
Anastasia le diede uno sguardo intenso in risposta. “Io sì.”
Camminando lungo il corridoio familiare del castello, Essence si fermò davanti alla porta di Kano. Prima che potesse bussare, lui la aprì e la sovrastò.
“Come hai fatto a—” Lui arricciò il naso, e i suoi occhi si spalancarono. “Puoi annusarmi?” Lui annuì, e lei lo guardò, sconvolta. “Oh, mio Dio! È il mio profumo?! Perché l'uomo al grande magazzino ha detto che odoravo come una risata di bambino. Giuro che se quel tizio con il ricciolo mi ha mentito—”
Kano scosse la testa freneticamente. Avrebbe voluto più di ogni altra cosa trovare il coraggio di dire qualcosa. Di dirle che odorava di vaniglia, e che dal giorno in cui era entrata nella sua stanza, aveva desiderato sentirne di nuovo l'odore.
Essence vide dei riflessi dorati e si rese conto che erano i suoi occhi. Lui girò il viso dall'altra parte e soffiò vapore dal naso per la frustrazione. Lei mise la mano sotto il mento. “Cosa c'è che non va nei tuoi occhi?”
I tuoi feromoni e quel dannato vestito sono il problema... accidenti! Pensò mentre evitava di guardarla, sapendo che il suo lupo avrebbe reagito di nuovo. I suoi capelli erano ora del colore della menta, e il suo vestito nero mostrava curve che in qualche modo aveva perso di vista quando stavano combattendo. Kano riusciva a malapena a processare le sue parole mentre finalmente la guardava e ammirava il suo splendido viso.
Essence mise le mani sui fianchi. “Continuerai a essere scortese o mi inviterai a entrare?” Spostandosi di lato, la lasciò passare nella sua stanza. Giocherellava con le dita mentre la osservava fermarsi, prendendo in considerazione i cambiamenti che aveva fatto. “Hai delle foto... una TV—adoro il tuo specchio!” Pose davanti a esso e schioccò le dita. “Accidenti. Sembro. fantastica.” Kano non poté fare a meno di ridere, e lei gli sorrise. “Ehi, hai riso! Stiamo iniziando alla grande.”
I suoi occhi si fissarono su qualcosa accanto alla TV. Avvicinandosi, prese in mano la collezione sigillata di DVD di Martin. Si girò verso di lui. “Hai preso Martin? Come mai non li hai aperti e guardati?” Il suo viso diventò rosso e i suoi occhi si spalancarono. “Aspetta... a-aspettavi me?” chiese.
Kano afferrò i DVD e li infilò nel suo cassetto, imbarazzato. Lei si schiarì la gola, cambiando argomento per non peggiorare il suo disagio. “Ehm... quindi mi chiedevo se vorresti venire a cena?” Lui scosse la testa e la sentì sbuffare. “Per favore? Gli innamorati mi fanno venire il voltastomaco. Sai che l'altro giorno hanno condiviso una pesca? Non posso sopportare un'altra aggressione ai miei occhi.” Fece un broncio drammatico verso di lui. “Per favoreeee con una ciliegina sopra e confettini. Oh e sciroppo di fragola... aspetta, di cosa stavamo parlando?” Kano chiuse gli occhi e scoppiò in una risata profonda.
“Mi piace la tua risata,” disse lei, e lui le sorrise in risposta. “Vorrei avere una risata decente. Sembro un gatto morente, e se rido troppo, grugnisco come un maiale, ma non dirlo a nessuno.” Rise, e Kano le fece un piccolo sorriso.
“Mi piace molto la tua risata,” sussurrò.
Lei sorrise. “Grazie. Ora, mi metterai fuori dalla mia miseria e verrai a cena con me?” Inspirando profondamente, alla fine acconsentì.
A tavola, Cayden osservava il fratello maggiore armeggiare con la zuppa. Kano sospirò, imbarazzato che i suoi capelli disordinati continuassero a finirci dentro, impedendogli di mangiare. Essence gli prese la mano, facendogli posare il cucchiaio, e lui guardò la sua mano sopra la sua. Ritirandola rapidamente, si strofinò la nuca.
“Scusa. Avrei dovuto chiedere se andava bene,” disse. Evitando i suoi occhi, chiamò Savina, “Ehi, ehm, pensi di poter portargli una ciotola di zuppa fresca?” Savina annuì, e andò in cucina, ed Essence si alzò dal tavolo. Scomparendo lungo il corridoio, tornò rapidamente e si fermò sopra di lui. “Questo è il mio modo corretto di chiedere, posso raccoglierti i capelli così non ti finiranno più in faccia?”
I suoi occhi si spostarono su suo fratello e Cayden gli fece un cenno, “Va bene... vuole solo aiutarti.”
Espirando, Kano annuì e si allontanò dal tavolo. Essence gli spazzolò lentamente i capelli, sciogliendo i nodi, e fece un alto chignon sulla parte superiore della testa. Sussurrò, “Tieni l'elastico.” Lui la guardò, e lei si strozzò alla vista della dolcezza dei suoi occhi pallidi. Prendendole delicatamente la mano, le sorrise lievemente in segno di apprezzamento. “Prego,” disse lei, restituendogli un sorriso.
Cayden osservava l'interazione. Affascinante. Pensò tra sé mentre tutti riprendevano a mangiare. Dopo alcuni momenti di silenzio, finalmente parlò. “Grazie per essere venuto a cena, Kano. So che oggi è un giorno difficile, particolarmente per te perché la mamma ha—” Con il viso indurito, Kano lanciò al fratello uno sguardo tagliente prima di sbattere il cucchiaio sul tavolo, zittendolo immediatamente. Cayden scosse la testa. “Mi dispiace. Non ci stavo pensando.” Era troppo tardi. Kano si alzò, e il suo corpo massiccio uscì furiosamente dalla sala da pranzo, lasciando tutti seduti in silenzio.
Cayden si voltò verso Anastasia ed Essence. “È colpa mia. Ho spinto troppo di nuovo. È solo che, dopo tutto questo tempo, speravo davvero che potessimo ricordare nostra madre per com'era invece di come è morta.”
Anastasia gli accarezzò la mano. “Posso chiedere cosa è successo? Se è troppo doloroso, capisco.”
Inspirò profondamente. “Si è suicidata... nitrato d'argento. Kano aveva dodici anni, io dieci.”
Gli occhi di Essence e Anastasia si spalancarono. “Mi dispiace tanto,” mormorò Anastasia.
Lui annuì. “Grazie. Sarò onesto, ha veramente segnato Kano in un modo che non potrò mai capire.”
Essence esitò. “Cosa intendi?”
“Mia madre”—il suo labbro tremò leggermente, e si schiarì la gola—“era nel suo letto abbracciandolo al momento della sua morte. Io ero tornato nel mio letto, ma Kano si svegliò tra le sue braccia. Penso che abbia perseguitato anche mio padre. Dopo di ciò, riusciva a malapena a guardare Kano.”
Essence lasciò cadere il cucchiaio. “Scusatemi,” disse, e si alzò rapidamente dal tavolo mentre Anastasia consolava Cayden. Correndo verso la stanza di Kano, bussò chiamandolo, “So che sai che sono qui fuori. Per favore, posso entrare?” Dopo alcuni momenti, la porta si aprì cigolando, e lei la spinse completamente.
Kano si strofinò la nuca, e mentre si girava, sentì la sua mano morbida sul braccio. Abbracciandolo il meglio che poteva, sentì il suo corpo irrigidirsi. Lei singhiozzò contro di lui. “Mi dispiace tanto che ti sia successo.” Lui chiuse gli occhi ed espirò profondamente. Sentendo che lui la abbracciava a sua volta, lei si sciolse contro di lui, e i due rimasero immobili per un momento. Finalmente allontanandosi, lei lo guardò, e prima che potesse rendersene conto, la sua grande mano le asciugò una lacrima dall'occhio. Vide il suo corpo bloccarsi, e lui ritrasse rapidamente la mano, con un'espressione di orrore sul viso.
Lei lo raggiunse. “No. Va bene, Kano, davvero,” disse.
Lui si allontanò da lei e incrociò le braccia sul petto. Vedendo i suoi occhi tristi, si avvicinò al comò e tirò fuori una foto. Kano le porse la foto di una donna con riccioli color corvo che corrispondevano ai suoi.
“È bellissima,” disse, e lui sorrise leggermente in segno di apprezzamento per le sue parole. “Grazie per aver condiviso questo con me.” Lui annuì e rimise la foto prima di tirare fuori i DVD. “Vuoi fare popcorn e guardare un maratona di Martin?” chiese, sorridendo luminosa. Lui le regalò un sorriso smagliante e annuì.
Kano guardò Essence ed era completamente mortificato dalla donna sullo schermo. I suoi piedi seghettati erano assaliti da un tagliacapelli elettrico, e sembrava godersi ogni momento.
Essence rise alla sua espressione. "Quella è Myra. I suoi piedi sono così orribili che devono usare strumenti speciali per prendersene cura," disse. La sua bocca si spalancò, e lei rise ancora più forte. "Non è reale, Kano. Nessuno ha davvero bisogno di un tagliacapelli elettrico di quelle dimensioni per la manutenzione dei piedi." Guardò i suoi piedi e inclinò la testa. "Beh, no, i tuoi probabilmente potrebbero davvero usare una sega e altre cose... sai cosa? Mettiamoli semplicemente a fuoco e ricominciamo da capo."
Kano la fulminò con lo sguardo e lei rise incontrollabilmente, facendola grugnire. Si fermò e strinse gli occhi. "Non.osare.ridere." Lui chiuse le labbra con le dita ma lasciò sfuggire una risatina. I loro occhi tornarono allo schermo, e lui guardò mentre Myra diventava presto calva. Il suo viso si arrossì, e cercò di trattenere la risata.
"Parlez-vous français!" gridò Myra e Kano non riuscì più a trattenersi. Una risata forte e profonda esplose nella stanza, sorprendendo Essence. Poi, con suo grande stupore, lo sentì grugnire prima che coprisse rapidamente la bocca.
Lei scoppiò a ridere. "Oh mio Dio, hai appena grugnito!" gridò, e lui scosse la testa. "Sì, l'hai fatto!" disse, e rise ancora più forte vedendo il rossore sul suo viso.
"Non è ancora uscita?" chiese Cayden ad Anastasia, che scosse la testa. Era tardi, e stavano cominciando a preoccuparsi del fatto che Essence e Kano fossero scomparsi. Andando verso la sua stanza, videro la porta aperta, e sbirciarono dentro. Entrambi completamente vestiti, Essence era sdraiata tra le sue braccia, sepolta profondamente sotto di lui. Un episodio di Martin suonava in sottofondo, mentre entrambi russavano leggermente. Gli occhi spalancati di Cayden guardarono Anastasia. Lei saltò su e giù e festeggiarono prima di chiudere silenziosamente la porta.
Sentendo la porta chiudersi, Kano si mosse, il suo corpo entrando in stato di shock. Sollevò rapidamente il braccio di Essence, e il terrore lo attraversò quando ricadde. "No! No! Per favore svegliati... per favore..." sussurrò, e poi espirò bruscamente quando la sentì russare dolcemente. Si asciugò gli occhi e la posizionò sull'altro cuscino, fermandosi quando lei si mosse di nuovo e si rannicchiò sotto di lui. Sdraiato, Kano si rifiutò di addormentarsi, e rimase con gli occhi aperti, lottando contro la sonnolenza. Ogni pochi secondi, controllava per assicurarsi che Essence stesse ancora respirando, e ogni volta la paura che si sarebbe svegliato per scoprire che, come sua madre, aveva ucciso il suo compagno cresceva sempre più nel suo cuore.