Tracciare
Essence saltava su e giù. "Chi diavolo stai chiamando mani—aspetta, pensavo che non parlassi?"
La bocca di Cayden cadde a terra mentre fissava suo fratello. "Hai parlato?!" gridò, ma gli occhi di Kano rimasero fissi su Essence. Anche se riusciva a malapena a vederli dietro i suoi lunghi capelli spettinati, sapeva ancora una volta che la stava fulminando con lo sguardo. Lei alzò gli occhi al cielo, e Kano sbuffò prima di allontanarsi furiosamente da lei.
Rivolta verso Cayden, incrociò le braccia sul petto. "Tuo fratello di solito urla contro la gente? Perché lasciami dire, non è così che si fanno amici."
Lui scosse la testa. "Sei la prima persona a cui ha detto qualcosa in più di un secolo."
La sua gola si seccò mentre guardava l'uomo robusto tornare nella sua stanza. Riflettendo sull'idea di essere la sua compagna, scartò rapidamente la nozione.
Seduta al tavolo della colazione, Essence stava lavorando sulla sua seconda porzione. Indicò i servitori con la forchetta. "Chi di voi ha fatto il toast francese?"
Una bellissima donna anziana guardò Cayden prima di alzare lentamente la mano. "P-posso prepararti qualcos'altro, mia signora. Mi dispiace che non sia all'altezza dei tuoi standard."
"In realtà, stavo per dire che è buono da morire. Mi piace il toast francese che trattiene lo sciroppo nel mezzo come una ciotola di zuppa. Hai fatto un ottimo lavoro con questa colazione. Mi fa desiderare di restare per cena."
Cayden osservò mentre la cuoca lasciava sfuggire un ampio sorriso di apprezzamento prima di riprendere rapidamente la sua compostezza. Le sorrise. "Savina è la migliore cuoca che abbiamo mai avuto. Il suo filet mignon è da morire."
Essence lo fissò. "È un pasto per occasioni speciali?"
"Non proprio. Un tipico pasto del martedì, suppongo."
"È la cosa più ricca che abbia mai sentito."
I suoi occhi brillavano di umorismo mentre guardava Anastasia. "Dice sempre quello che pensa, vero?"
Anastasia rise. "Da quando la conosco." Sorridendo a Essence, allungò la mano per un cinque alto. "Essence riesce a far uscire chiunque dal proprio guscio. È incondizionatamente se stessa. È per questo che la amo così tanto."
Il viso di Essence si arrossì. "Grazie, amica, altrettanto."
"E mio fratello?" chiese Cayden inclinando la testa.
Essence alzò un sopracciglio. "Che c'è con lui?"
"Potresti farlo uscire dal suo guscio?"
"Quel vecchio brontolone? Ci uccideremmo a vicenda. Hai sentito come ha urlato contro di me."
Lui annuì. "Sì. Ho sentito che gli hai fatto fare qualcosa che non faceva da un secolo. Ho anche sentito che ha ammesso che sei la sua compagna."
La sua forchetta cadde sul piatto. "Ehi, adesso, calma, togli quello sguardo da innamorato dai tuoi occhi. Sono qui in vacanza, non per essere portata all'altare."
È perfetta per Kano. Pensò tra sé. Rivolgendosi a Savina, disse, "Per favore, prepara un piatto di colazione per Alpha Kano." Osservò gli occhi di tutti allargarsi.
“Pensavo che fossi tu l'alpha?” chiese Essence confusa.
Cayden sorrise con un ghigno. “Così pensano tutti fuori da questo castello. Forse puoi convincere mio fratello a spiegarti il perché. La sua stanza è l'ultima in fondo al corridoio della sua ala.” Consegnandole il piatto, osservò la curiosità dipingersi sul suo volto.
“Accetto la sfida,” disse lei, alzandosi e uscendo rapidamente dalla sala da pranzo.
Anastasia rise. “Lei darà una lezione a tuo fratello; spero che tu lo sappia.”
Baciandole le dita, Cayden sorrise. “Bene. Era ora che qualcuno lo facesse.”
Bussando alla porta di Kano, Essence sobbalzò sorpresa quando questa si aprì di colpo. Il corpo massiccio di Kano si fermò davanti a lei, il suo sguardo chiaramente confuso dalla sua presenza.
Lo scrutò. “Non essere scortese, ti ho portato la colazione.”
Con cautela, lui la prese e annuì prima di tornare nella sua stanza. Aspettandosi che lei se ne andasse, i suoi occhi si spalancarono quando invece lei entrò. Guardò intorno alla stanza modesta che differiva completamente dalle altre nel castello. Sebbene calda, era desolata e sembrava più uno spazio dimenticato che una camera da letto.
Lei mise le mani sui fianchi mentre continuava a esaminarla. “È deprimente da morire qui dentro. Non hai nessuna foto? Dov'è il tuo specchio, la tua tv? Come pensi di rimorchiare se non fai neanche venire voglia a una donna di entrare qui?” Kano inclinò la testa confuso, e lei rise. “Oh, rimorchiare... um”—arricciò il viso—“culo… uh… sesso!” A quelle parole, Kano lasciò cadere il piatto a terra. Lei corse verso di lui. “Oh! Mi dispiace!” disse.
Piegandosi, lo aiutò a pulire il cibo rovesciato. Con i volti vicini, riuscì a guardarlo negli occhi per la prima volta. Il blu dei suoi occhi era così pallido che sembravano quasi trasparenti. Lui la fissava attraverso la frangia, incerto su cosa fare. Lei alzò una mano e gli spostò leggermente i capelli. “I tuoi occhi sono—” Si fermò, vedendo la sua cicatrice, e poi la sua piccola mano la toccò. “Cosa ti è successo?” chiese. Inorridito dall'interazione, lui si girò rapidamente.
Kano si alzò e si strofinò la nuca, chiaramente a disagio. Un'altra persona non lo aveva toccato da così tanto tempo, a parte suo fratello. Eppure, lì c'era una donna così bella che persino il suo volto arrabbiato gli faceva provare qualcosa dentro, che gli toccava il viso con occhi pieni di preoccupazione. Osservò la sua compagna incrociare le braccia sul petto.
“Okay… okay… mi dispiace per averti toccato. Non volevo metterti a disagio,” disse scusandosi. Mentre si girava per andarsene, Essence sentì un lieve sussurro rauco.
“Non scusarti, e mi dispiace per questa mattina.”
Si girò, e Kano evitò i suoi occhi, ma dalla visione periferica vide che lei gli sorrideva. "Posso restare?" chiese, e lui annuì. Sedendosi sul letto, Essence lo osservò. "Sai, se ci mettessi un po' di impegno, sono sicura che potresti trovare qualcuno di speciale. Ci deve essere una personalità sotto tutto questo." Lui giocherellava con gli oggetti sulla sua scrivania e, in qualche modo, lei sapeva cosa stava pensando. Alzò le mani in segno di difesa. "Ehi, come ho detto a tuo fratello, non posso essere la compagna di nessuno. Qui vi sposate un po' troppo in fretta per i miei gusti, e sarei una moglie terribile. Dormo fino a tardi, sono lunatica e non ho nemmeno un osso materno nel mio corpo."
I suoi nervi iniziarono a farsi sentire, ed ella iniziò a parlare senza sosta. "Inoltre, ho guardato fuori dalla vostra finestra tipo dieci volte e non ho visto nemmeno una persona di colore qui intorno! È come in Get Out e Essence ha intenzione di andarsene di qui viva. Intendo, intorno al club era diverso; qui è tutto tranquillo e basta! Come diavolo fai a vivere così? Puoi letteralmente sentire un serial killer graffiare alla porta. So che verrei uccisa qui; lo so e basta! Oh mio Dio! E se finissi su Forensic Files e qualche stronza saltasse il mio episodio perché è noioso?! Sarei morta per divertirmi e non varrei nemmeno l'ora necessaria per scoprire chi mi ha uccisa!"
Kano si girò a guardarla, peggiorando solo le sue chiacchiere. "Ho delle necessità... Ho dei bisogni! Vedi i miei capelli? Questa è stata una tinta fantastica. Queste treccine francesi richiedono manutenzione. Adoro i miei stili protettivi, e probabilmente qui non avete un negozio di parrucchiere, e se lo avete, so che è un Sallys! Senza offesa, ma ho bisogno di un posto di quartiere. Ho bisogno di uno che venda capelli, vestiti, gioielli, bibite, lenti a contatto, trucco... scarpe... Ho bisogno che il mio negozio di parrucchiere mi fornisca un intero outfit!
"E poi le mie unghie—" Alzò le sue unghie a forma di bara—"devi andare in un posto particolare per farle bene. Sai come in Martin dovevano prendere gli strumenti speciali per i piedi di Myra? Accidenti, probabilmente non sai neanche cos'è Martin, vero? È divertente—ti piacerebbe—ma ho bisogno di quel tipo di posto! Il tipo dove sono simpatici, conoscono il tuo nome, e hai un tecnico assegnato che parla male di te, ma non importa perché sanno fare delle unghie incredibili! Non posso vivere qui, è incostituzionale! Probabilmente non lo è, ma non lo so, sto andando in panico! Perché diavolo la tua stanza è così calda! Io—"
Nel suo panico, non si era accorta che Kano si era avvicinato a lei. Le accarezzò il viso delicatamente, incerto se fosse la cosa giusta da fare. Aveva visto suo fratello farlo a volte durante i suoi appuntamenti, e sperava che l'avrebbe calmata, e non lo avrebbe fatto finire di nuovo a terra. Sentì il suo respiro profondo. "N-non posso restare qui, ok?" disse, e lui annuì, allontanandosi.
Essence poteva percepire la sua solitudine in tutta la stanza. "Esci mai da qui?" gli chiese, e lui scosse la testa. "Come hai conosciuto persone, allora?" Lui giocherellava con le dita e si spostava, aumentando la distanza tra loro. Lei sentì la tristezza insinuarsi in lei. "Non incontri persone, vero? Ma perché? Ha qualcosa a che fare con il fatto che sei il vero alfa?"
Lui si immobilizzò e poi sbatté il pugno con forza sulla scrivania, crepandola leggermente. Cayden. Pensò mentre cercava di controllare la sua rabbia, non volendo che lei se ne andasse per questo. Soffiando vapore dal naso, camminava avanti e indietro, ed Essence annuì comprendendo.
"Va bene... va bene... non c'è problema, non dobbiamo parlarne, ma so che non sei una causa persa." Kano incrociò le braccia sul petto e la guardò confuso. "E se trovassi un sostituto? Sembri—um, come posso dire? Potenzialmente non un killer psicopatico. Alle donne piace questo. Un cambio di look e qualche consiglio da tuo fratello, potresti sicuramente riuscire a conquistare qualcuna." Kano odiava quella parola ancora di più la seconda volta che la disse. Il suo viso diventò rosso come una barbabietola, e lei non poté fare a meno di ridacchiare. "E arrossisci adorabilmente. Anche questo piace alle donne," disse.
"Fratello, ci sposiamo!" gridò Cayden mentre lui e Anastasia entravano nella stanza. Kano si mosse rapidamente verso di lui, avvolgendolo in un abbraccio.
Essence abbracciò Anastasia e fissò la sua mano. "Ragazza, quell'anello è enorme! Che diavolo? Lo aveva semplicemente lì in giro?!" Lei strinse gli occhi e mimò a Kano, "Non dire loro quello che ho detto sul matrimonio."
Lui sorrise e poi guardò Cayden confuso. Perché non le ha dato l'anello di mamma? Era sicuro che l'avrebbe fatto. Sempre perspicace, Cayden lo tirò vicino e sussurrò, "Sai perché." Inclinò la testa verso Essence. Gli occhi di Kano si fecero grandi come piatti, e scosse la testa freneticamente.
“Chiediglielo,” Cayden collegò ad Anastasia, che sorrise dolcemente prima di afferrare le spalle di Essence.
"E, mi chiedevo se vorresti essere la mia damigella d'onore. Organizzare un matrimonio è enorme e—"
"Sìììì!!!!" gridò Essence, facendola ridere prima che Anastasia riprendesse la concentrazione.
"Um... ma ecco la cosa, mi piacerebbe averti al mio fianco durante tutto questo... quindi speravo che considerassi di prolungare un po' il tuo soggiorno."
Essence alzò un sopracciglio. "Quanto più a lungo stiamo parlando?"
"Sei mesi."
"Sei mesi?! Ani, potresti sposarti ricca sfondato, ma io sono ancora povera. Devo tornare a lavorare e—" Le sue parole si fermarono, vedendo il corpo massiccio di Kano indietreggiare goffamente sotto shock. Scosse la testa e fissò, sapendo cosa stavano tramando Cayden e Anastasia. Tuttavia, poiché lei non aveva capito il vero motivo per cui aveva detto no—solo che lo aveva detto—Essence lo guardò furiosa. Mettendo le mani sui fianchi, parlò ad Anastasia mentre lo fissava. "Sai cosa? Lo sistemerò, amica del cuore. Sei mesi? Mi piacerebbe restare."