Capitolo 9: UN SANTUARIO PER DUE?
Christopher sentì aprirsi la porta della palestra. Era sorpreso. Si aspettava a metà che lei cambiasse l'orario del suo allenamento, anche se non si aspettava più che rinunciasse. Non era ancora passata una settimana, ma c'era qualcosa nel suo volto che la spingeva, e in qualche modo non pensava che sarebbe stata facilmente dissuasa dal suo obiettivo sconosciuto.
Indossava ancora il cappuccio, ma non permetteva che gli coprisse completamente il volto. La intravedeva attraverso lo specchio mentre faceva i suoi esercizi di stretching. Si muoveva con cautela. Sperava che capisse che i suoi muscoli dovevano rompersi per ricostruirsi ancora più forti. Sperava che non prendesse il dolore come un segno di rinunciare, quando in realtà era un segno che i suoi sforzi stavano funzionando.
La vide salire sulla cyclette reclinata. Indossava tuta grigia e una maglietta troppo grande. Un berretto le nascondeva i capelli, ma era pronto a scommettere che non li aveva pettinati quella mattina. Gli piaceva che non entrasse truccata, anche se poteva solo essere un'indicazione che lui non rientrava nella categoria di persone per cui lei si sarebbe truccata. Accidenti, perché gli sarebbe dovuto importare?
Stava suonando "Janie's Got A Gun" degli Aerosmith. Quando stava scegliendo la musica da far suonare quella mattina, si chiedeva cosa ne pensasse lei della musica. Si chiedeva se desiderasse che la abbassasse. Beh, poteva indossare delle cuffie se non le piaceva... ma non lo faceva mai.
Ashleigh posò le mani sulle ginocchia e si concentrò. Non fermarti, ragazza. Continua, ragazza. Ma non poteva. Il muscolo del sedere le faceva male! E poi iniziò a suonare "Bad Reputation" di Joan Jett e Ashleigh fece un gridolino di piacere. Ooo! Quella era la sua canzone! Serrò i denti e strinse gli occhi in fessure e continuò a spingere mentre ascoltava le parole cantate dalla ragazza più tosta del Rock and Roll!
Arrivò alla fine della sua serie e crollò con la schiena contro il sedile, la testa inclinata all'indietro. La canzone si fermò improvvisamente e lei alzò rapidamente lo sguardo.
"Buona canzone," disse velocemente mentre l'uomo si muoveva verso la porta. Lui esitò e la guardò.
"Lo è." Mise la mano sulla porta e poi si fermò. "Se... puoi ascoltarla se vuoi. Basta lasciarla nel boom box."
"Sì. Grazie." Lui la rimise nel boom box, premette il rewind e iniziò la canzone dall'inizio.
"Grazie," disse lei mentre lui usciva dalla porta. Lui alzò brevemente la mano in segno di riconoscimento.
Quando Beast raggiunse la sala di monitoraggio, TK lo colpì scherzosamente al braccio, ma faceva ancora un po' male.
"Perché diavolo l'hai fatto?"
"Per avermi fatto perdere dieci dollari. La ragazza grassa è tornata E ha parlato con il tuo brutto muso."
Lui scrollò le spalle e sperò di aver nascosto il sorriso. "Oh... beh, di certo non l'ho spaventata." TK gli diede una pacca sulla schiena per mostrare che stava solo scherzando. Christopher si sentì piuttosto bene. Quando tutti tornarono al loro lavoro, riaccese il monitor sulla palestra.
Lei era sul tapis roulant che lui usava. Tendeva a scegliere sempre quello per qualche motivo e finiva sempre il suo allenamento sul tapis roulant. Stava correndo, non camminando. Non era veloce e sembrava che fosse in difficoltà, ma continuava a correre. Nei giorni successivi, Christopher notò che la resistenza della ragazza stava migliorando. Tuttavia, il suo programma di allenamento era pessimo. Le ripetizioni erano troppo lunghe e non faceva pause sufficientemente lunghe tra di esse. Lavorava molto più duramente di quanto fosse necessario e lui era sorpreso che non si fosse fatta male durante il defaticamento.
Sapeva dove lavorava. L'aveva osservata mentre usciva dagli spogliatoi—ci passava un tempo incredibile. Ma non poteva negare che ne valesse la pena. Dopo, aveva sempre un aspetto meraviglioso. Prendeva l'ascensore per il palazzo federale e lui cambiava schermo finché non la vedeva dirigersi verso la caffetteria. Gli occhi nel cielo erano cose incredibili. La guardava prendere la colazione e portarla in uno degli uffici al settimo piano, dove la sua telecamera non aveva accesso.
Christopher sapeva quando andava in bagno e l'aveva vista uscire per pranzo. Una volta aveva portato un sacchetto da un fast food e lui aveva zoomato su di esso scuotendo la testa. Male se stava a dieta. Forse era solo un'insalata; lo sperava. L'aveva vista in compagnia di un uomo bianco e una donna nera. A volte uscivano a pranzo insieme.
Ogni volta che doveva fare dei controlli o il lockdown per il trasporto dei prigionieri, si assicurava di tornare entro le 16:30 per poterla vedere uscire ogni sera. All'inizio zoppicava, ma non più. Girava le telecamere finché non la vedeva sparire nella sua auto in uno dei parcheggi a pagamento all'aperto. Mentre la guardava partire, si chiedeva con chi andasse a casa.
Durante la seconda settimana di allenamento di Ashleigh, sentiva molto meno dolore, ma era comunque esausta alla fine della giornata. A volte mangiava un'insalata veloce o apriva una lattina di zuppa, ma la maggior parte dei giorni faceva la doccia, preparava la borsa per il giorno successivo e crollava a letto. Pregava che il suo metabolismo migliorasse presto.
Tuttavia, scoprì che in realtà non vedeva l'ora di affrontare la sua sessione di tortura quotidiana; non perché le piacesse allenarsi. No, le piaceva la musica. Ogni giorno l'uomo portava qualcosa di interessante da ascoltare. Quando una canzone finiva, ne aspettava con ansia un'altra, senza sapere cosa aspettarsi. A volte era Def Leppard; Pour Some Sugar On Me. A volte era Harry Connick Jr. Una volta aveva suonato Summer Madness dei Kool and the Gang e Ashleigh l'aveva fissato per tutta la durata della canzone.
L'uomo non parlava mai. Ma lasciava il nastro o il disco—qualunque cosa portasse. La maggior parte delle volte lei saltava su appena lui se ne andava e riavvolgeva fino a una particolare canzone e ricominciava il suo allenamento. Alla terza settimana poteva vedere una trasformazione nel suo corpo. C'era sicuramente più spazio nei suoi vestiti, ma ogni volta che si spogliava vedeva ancora una pancia rotonda e un sedere grande. Sospirava e bypassava i deliziosi pasticcini nella caffetteria e prendeva la zuppa, l'insalata o il panino a pranzo.