Bestia

Capitolo 8: MI VEDI?

La schiena di Christopher si raddrizzò. Si era fatta male? Doveva andare a controllare? Stava contemplando questa possibilità quando lei si rialzò in piedi. Si mosse rigidamente verso il tapis roulant. Lo riavviò e ci risalì sopra!

Christopher mise le mani sui fianchi e osservò. Stava per camminare per superare il dolore, pensò. Era una cosa buona. Ma poi la vide aumentare la velocità e cominciò di nuovo a correre. Dannazione...

Christopher toccò i controlli e zoomò sul suo viso. Sudore e lacrime erano evidenti, ma poteva vedere che la sua fronte era corrugata e capì che non si sarebbe fermata finché non avesse raggiunto il suo obiettivo personale. Sentì Carlos avvicinarsi alle sue spalle e rapidamente cambiò lo schermo sui corridoi. Non voleva che nessuno dei ragazzi la vedesse piangere.

~*~

Ashleigh stava così male che, anche se sapeva che non avrebbe dovuto, tornò subito a casa, prese dell'ibuprofene, fece un bagno caldo e poi si infilò a letto senza cena.

Il giorno dopo, quando andò in palestra, camminava rigidamente. Questa volta suonava musica blues. Quanto era appropriato. Guardò il gigante sul tapis roulant. Sapeva anche solo che lei era lì? Non aveva nemmeno fatto un cenno quando era entrata dalla porta. Non si era nemmeno girato a guardare nella sua direzione. Beh, oggi aveva intenzione di tenerlo d'occhio. Voleva solo sapere che aspetto avesse. Doveva essere bello con un corpo del genere.

Di solito se ne andava alle sei, così mentre era alla macchina per i curl, lo teneva d'occhio. Non sembrava stanco, anche se i suoi vestiti scuri erano resi ancora più scuri dal sudore. Ma il suo passo era costante. Arrivarono le sei e lo vide spegnere la macchina. La testa era abbassata quando si diresse direttamente verso il boom box e rimosse il CD. Finalmente lo vide farlo. Generalmente la musica si fermava e lui era già mezzo fuori dalla porta prima che lei alzasse lo sguardo.

Doveva aver sentito il suo sguardo perché la guardò; solo un'occhiata. E in quel breve secondo il viso chiaro di Ashleigh impallidì ancora di più. I suoi occhi si spalancarono mentre il suo cervello cercava di dare un senso a ciò che vedeva. Il volto dell'uomo era diviso a metà.

Gesù, non aveva mai visto nulla di simile. Sembrava che qualcuno avesse preso un machete e poi qualcun altro avesse cercato di cucire i pezzi insieme. C'era una cucitura visibile che correva dal mento, sopra il labbro fino a una narice. Il naso era appiattito e svasato in modo storto. La cucitura continuava tra le sopracciglia e poi seguiva un percorso irregolare per scomparire sotto il cappuccio.

Lo chiamavano labbro leporino, ma non ne aveva mai visto uno così grave. Le due metà del suo viso sembravano spostate; la struttura ossea sotto la carne, che causava un leggero affondamento del viso, gli dava un aspetto simile a quello di un gorilla. Inoltre non aveva colore. Era bianco come un albino. I suoi occhi grigi erano circondati da ciglia rossastre che sembravano quasi inesistenti. Il suo labbro superiore sembrava avere tre sezioni distinte che lei non riusciva a capire. Era di gran lunga l'uomo più spaventoso che avesse mai visto.

Era fuori dalla porta prima che lei si rendesse conto di averlo fissato. Sentì il rossore salire e sperò di non averlo fatto sentire come un mostro. Ma l'aveva scioccata. Si strofinò il viso per il rimorso. Domani si sarebbe impegnata a non sembrare disgustata. Se si presentasse l'occasione, avrebbe parlato.

~*~

Le chiavi di Christopher annunciarono il suo arrivo mentre sbloccava la porta di casa. Maggie saltò giù rapidamente dal divano, dove era appollaiata, e avvolse il suo corpo snello intorno ai suoi piedi. Lui si chinò e le grattò velocemente sotto il mento, poi mise via le sue cose. Si era fermato per prendere del cibo da asporto sulla via di casa e, dopo averla nutrita, si sedette con il giornale e iniziò a mangiare.

I suoi pensieri si spostarono alla signora della palestra e perse l'appetito per il terzo hamburger, che gettò nella spazzatura. Non gli piaceva lo sguardo scioccato nei suoi occhi quando aveva intravisto il suo volto. Non che la biasimasse; solo che desiderava che qualcuno potesse vederlo per la prima volta senza fare una smorfia di orrore. I suoi genitori erano stati troppo poveri per far correggere il suo palato leporino bilaterale per molto tempo. Quando aveva tre anni, la situazione era diventata critica poiché la sua respirazione e la mancanza di nutrizione cominciavano a influenzare la sua vita. Lo stato intervenne e l'operazione fu eseguita gratuitamente. Purtroppo, il suo era un caso complesso gestito da chirurghi non esperti nel suo caso estremo.

Dopo tre interventi correttivi, sua madre non ne poteva più e lui era rimasto con brutte cicatrici, anche se il palato era ormai chiuso. Tuttavia, i suoi denti erano storti e ne mancavano diversi. Sebbene il suo udito fosse stato compromesso, non era abbastanza per impedirgli di entrare nell'esercito. E normalmente i problemi di linguaggio si verificano con la sua condizione, ma la sua voce era a posto, anche se non usata spesso. Christopher era pallido, ma non perché fosse albino. Era semplicemente un rosso dalla pelle chiara. Teneva i capelli tagliati corti con un taglio sfumato militare. Era l'epitome del marine. Aveva persino "semper fi" tatuato sul bicipite. Aveva pianificato di farselo tatuare sul collo perché non sarebbe mai stato altro che un marine, ma sua madre si era opposta e quindi non lo aveva fatto.

Christopher fece una lavatrice e cambiò la lettiera di Maggie. Poi tirò fuori la chitarra e suonò per un po'. Voleva esibirsi il giorno dopo e non si era esercitato per tutta la settimana. Il venerdì era Karaoke al The Madd Crab e generalmente portava la sua chitarra ogni volta che cantava. Gli piaceva la selezione musicale lì, così come le persone. Erano un gruppo di bifolchi, ma era un bar di quartiere con gli stessi bifolchi. A volte entrava un idiota o una ragazza ubriaca. Ma la maggior parte sapeva di lasciarlo in pace. E se non lo imparavano nel modo facile, lo imparavano nel modo difficile. Sua cugina lo aveva introdotto al posto perché voleva che cantasse. Lei era stata una barista ma aveva lasciato per un lavoro meglio pagato in un altro bar per bifolchi. Lui era rimasto; le persone lo conoscevano già e gli piaceva il suo modo di cantare. Inoltre, tendevano a avvertire i nuovi arrivati di non litigare con lui.

Mentre correva sul tapis roulant quella notte, era abbastanza sicuro di essere tornato sotto i duecento chili. Ma decise che avrebbe continuato ad andare in palestra nel seminterrato al mattino—e non aveva nulla a che fare con la signora che profumava di fiori rosa anche dopo essere stata fradicia di sudore.