Bestia

Capitolo 5: IL SOTTERRANEO

Portò il suo pranzo al sacco al tavolo affollato e fu accolto da diversi colleghi che lavoravano con lui nel seminterrato. Una volta, quando era bambino, nessuno lo avrebbe accolto al loro tavolo da pranzo. Ma a questi ragazzi non importava se fosse brutto. Aveva dimostrato il suo valore e lo giudicavano giustamente per questo e non per il suo aspetto.

"Ehi Bestia," fu salutato in modo amichevole. Presumeva che lo chiamassero così a causa del suo viso e non per la sua corporatura - la maggior parte di loro aveva una corporatura simile, se non più grande. Ma non lo intendevano in modo cattivo e quindi non gli dispiaceva.

"Cosa ci hai portato per pranzo?" chiese TK. Era un uomo di colore che indossava occhiali da sole ogni giorno, anche nel seminterrato.

Christopher sorrise e aprì la sua borsa, disponendo il cibo davanti a sé. Mezza pagnotta di pane, una grande ciotola di spaghetti, un'altra grande ciotola piena di insalata, un contenitore di condimento ranch, un cartone di formaggio Parmigiano Kraft, una bottiglia da un gallone di tè freddo Lipton al limone - mezzo vuoto e un Twinkie.

TK allungò la mano per prendere il Twinkie e la mano di Christopher scattò, afferrando saldamente ma non dolorosamente il polso dell'altro uomo.

"Non il Twinkie." L'uomo di colore lasciò cadere la merendina e solo allora Christopher allentò la presa.

TK aggrottò le sopracciglia. "Scaldi quegli spaghetti?"

"No." Aprì il coperchio e infilò una forchettata di spaghetti freddi e congealati in bocca. TK fece suoni di disgusto. Tutti mangiavano molto, ma non tutti mangiavano come la Bestia. Ma non tutti si allenavano come lui.

Come membro dei Servizi di Protezione Federale; o FPS per il Dipartimento della Sicurezza Interna, la sorveglianza era più o meno tempo di inattività. Veniva alternata a incarichi sul campo. La maggior parte pensava che il DHS si occupasse solo di terrorismo, ma lavoravano molto anche su applicazione della legge antidroga, bande e persino incarichi internazionali. Era allora che il suo aspetto spaventoso tornava davvero utile. Ma qui, monitorando i protetti, non era utile mostrarsi.

Dopo pranzo, lui, Porter e TK si diressero al tribunale attraverso i tunnel sotterranei. Trasferirono i prigionieri al trasporto e poi fecero una perlustrazione. Era notte quando finalmente salì sul suo Dodge Ram e tornò a casa. Tirò il berretto basso sul viso, il che aiutava. Sollevare il colletto aiutava anche, ma la gente comunque lo fissava solo per la sua stazza. Ma non doveva pensarci dato che non doveva fare altro che andare direttamente a casa.

Maggie lo accolse con diversi miagolii bassi. Buttò le sue cose nell'armadio e si chinò per farle il solletico dietro le orecchie. Lei inarcò la schiena e la coda si irrigidì e si puntò dritta in aria mentre faceva le fusa rumorosamente.

Lui ridacchiò e mise del cibo per gatti nella sua ciotola e le diede acqua fresca. Poi accese lo stereo e controllò i suoi messaggi mentre John Mayer suonava dolcemente in sottofondo.

"Figliolo, vieni a trovare la nonna domenica. Lo zio Goo e la zia Verna saranno lì per le vacanze di primavera. Porteranno Millie dalla scuola speciale e non si sa quando avremo di nuovo l'occasione di vedere la povera cara. Richiamami. Ti voglio bene, figliolo."

Sorrise e richiamò subito sua madre. "Ciao mamma. Hai bisogno che ti porti qualcosa? Vuoi che guidi io?" Lei esclamò che non voleva disturbarlo e che sarebbe stato meglio se arrivasse a Corbin abbastanza presto per fare una visita. Lui promise che lo avrebbe fatto e chiacchierò per un po' prima di riattaccare. "Ci vediamo domenica con papà. Ti voglio bene."

"Ti voglio bene, figlio mio."

Christopher iniziò a preparare la cena: polpettone, purè di patate Yukon Gold e fagiolini al vapore. La preparava tanto per la cena di quella sera quanto in previsione di diversi sandwich di polpettone per il pranzo del giorno successivo. Mentre la cena cuoceva, andò nella camera degli ospiti e si cambiò, indossando dei pantaloncini da ginnastica e una vecchia maglietta. Salì sul tapis roulant mentre guardava il telegiornale dal televisore a schermo piatto montato sulla parete. Dopo l'allenamento fece una doccia e, a quel punto, la cena era pronta.

Christopher si sedette a tavola e mangiò il suo pasto. I suoi occhi si posarono sulla sedia vuota di fronte a lui mentre masticava.

~*~

Christopher si diresse verso la palestra nel seminterrato. Nessuno entrava mai alle 5:00 del mattino; nessuno. La maggior parte dei dipendenti della FOB iniziava ad arrivare verso le 6:30 e lui avrebbe finito molto prima. Gli piaceva la piccola palestra perché era intima. Entrava, inseriva un nastro misto o un CD; di solito qualcosa con chitarre e più probabilmente del rock vintage. Aveva solo 25 anni ma gli piacevano i Led Zeppelin, The Who e Ozzy tanto quanto apprezzava la Dave Matthews Band e Jason Mraz per le loro capacità canore. La buona musica era buona musica, indipendentemente da quando fosse stata fatta.

Accese le luci e inserì 'Cortez the Killer' di Neil Young. Mentre il morbido riff di chitarra si diffondeva dagli altoparlanti, Christopher si allungò. Non ci sarebbe voluto molto per perdere quei tre o quattro chili in più senza sacrificare il suo Twinkie quotidiano.

Indossando pantaloni da allenamento e una felpa con cappuccio, che teneva sulla testa quando si trovava in questa parte del seminterrato, Christopher salì sul tapis roulant. Amava correre. Più di tutto, gli piaceva il controllo che aveva quando si allenava. Non c'era molto altro che il solitario potesse fare da adolescente se non allenarsi. Non aveva amici e aveva imparato che, anche se dietro il suo scudo timido sarebbe stato un buon amico, la maggior parte delle persone non cercava mai di scoprirlo. Non potevi davvero cambiare ciò che la gente pensava, anche se sorridevi con il tuo sorriso storto o dicevi grazie sottovoce, o anche se tenevi la testa bassa e non guardavi nessuno negli occhi. Ma quello che potevi fare era correre. E poi, quando il suo corpo iniziò a trasformarsi, sollevò pesi.

I suoi genitori non avevano molto. C'erano quattro figli da sfamare con un solo reddito. Ma vivevano a Corbin, Kentucky, dove non era necessario cercare di racimolare i fondi per fare sport scolastici quando potevi correre attraverso le montagne gratuitamente. E papà gli aveva trovato un intero set di pesi durante la sua visita settimanale all'Esercito della Salvezza. E così Christopher aveva trovato un modo per trascorrere il suo tempo libero. Era un circolo vizioso, però, perché man mano che diventava più grande, diventava anche più spaventoso.

Christopher odiava pensare a quei giorni e li mise da parte mentre permetteva alla musica di portarlo via mentre i suoi piedi battevano sul tapis roulant.

Christopher ascoltava la musica, la sua mente suonava i riff di chitarra mentre cantava silenziosamente e i suoi piedi battevano. Christopher correva e si sentiva libero nel suo piccolo santuario della palestra.