Capitolo 3: SHALLOW
Lance la vide per primo mentre entrava nel club poco illuminato e la salutò con un cenno della mano per farla avvicinare al punto in cui stavano aspettando, appena dentro l'ingresso principale. I suoi occhi non sapevano cosa guardare per primo. Certamente aveva visto i suoi amici vestiti per una serata fuori, ma Lance e Kendra sembravano davvero attraenti e sofisticati, per non parlare del marito di Kendra, Jeffery. Era un atleta diventato imprenditore. Aveva diverse proprietà che affittava per uso commerciale. Lui e Kendra avevano entrambi carnagioni color moka e un aspetto esotico, come se fossero arrivati dai Caraibi. Lance era estremamente bello e non aveva mai problemi a trovare uomini... solo a mantenerli.
Ma i suoi occhi erano fissi sui due uomini che la guardavano avvicinarsi. I suoi occhi incontrarono quelli di un uomo così bello che quasi faceva sembrare DeAngelo cibo per cani. Kendra sapeva esattamente cosa le piaceva. Doveva essere alto più di un metro e ottanta, con muscoli evidenti anche sotto la sua giacca costosa ma casual. Era scuro; così scuro che poteva solo pensare a mezzanotte, e quando sorrideva aveva una fossetta proprio come...
Lei gli sorrise di rimando. I suoi amici la salutarono con entusiasmo e lei si scusò per il ritardo, senza mai distogliere lo sguardo da Mr. Meraviglioso.
Kendra sorrise ampiamente. "Lascia che faccia di nuovo le presentazioni." Le afferrò il braccio in modo stranamente possessivo.
"Ashleigh, ti presento Ivan." Ma Kendra non stava guardando Mr. Meraviglioso. Gli occhi di Ashleigh si posarono sulla persona a cui Kendra stava indicando. Beh... non era alto. Questo nuovo uomo; Mr. Non-così-meraviglioso era... diverso.
Ashleigh sfoggiò un sorriso e gli porse la mano. Ivan era probabilmente poco più di un metro e settanta e aveva una carnagione quasi chiara come la sua. Non era brutto, con un viso ben rasato e capelli rossicci che avevano una bella texture riccia—o per opera di Madre Natura o per una visita al salone di bellezza. Ivan aveva occhi marrone chiaro e alcune lentiggini sul viso; un uomo di colore con lentiggini e grandi denti da coniglio.
"Piacere di conoscerti, Ivan." Lui le prese la mano e la strinse, dandole un sorriso piacevole.
"Ho sentito molto parlare di te, Ashleigh. Sono felice di conoscerti finalmente," disse.
Tutto ciò a cui Ashleigh poteva pensare era che insieme sembravano il numero 10. Lui era magro. Poteva anche fare le cose a letto che—?
Scacciò quel pensiero dalla mente. "Piacere di conoscerti anche per me."
"Ivan è un pediatra al General Hospital," disse Kendra dandole uno sguardo significativo. Kendra sorrise in modo imbarazzato prima di dare un'occhiata all'altro uomo e poi lo presentò rapidamente come una nuova recluta dei Bengals.
Ashleigh quasi svenne. Lance le lanciò uno sguardo discretamente apologetico prima che Mr. Meraviglioso mettesse una mano sulla parte bassa della schiena di Lance e lo conducesse nel club. Lei quasi gemette di delusione prima di dare un altro sorriso a Ivan.
Più tardi, nel bagno, Kendra iniziò a parlare anche se Ashleigh non aveva detto una parola negativa. "Ho scelto Ivan per te perché avete molto in comune. Vi piacciono entrambi i film romantici sdolcinati e a lui piacciono le donne... formose."
Ashleigh nascose il suo disagio.
"E, ragazza, lui è un DOTTORE. Non è mai stato sposato ed è davvero un bravo ragazzo."
Ashleigh si morse il labbro. "Ma... non hai un altro amico che assomiglia a Rick? Voglio dire... penso che sia davvero attraente."
Kendra esitò. "Ma Rick è gay."
"Lo so. Ma sto parlando di un altro amico."
Ashleigh pensò di aver colto l'ombra di una smorfia sul bel viso della sua amica. "Ashleigh... quando ti presento a un amico..." Kendra sembrava cercare le parole, "devo assicurarmi che l'attrazione sia reciproca-"
"Oh." Ashleigh disse realizzando e le sue guance si infiammarono.
"No no no! Sai che penso che tu sia bellissima. Voglio dire, hai un viso stupendo e Ivan è davvero preso da te. Ma, sai... devo essere sicura che il ragazzo sia interessato alle ragazze formose perché non vorrei mai metterti in quella situazione."
Ashleigh sorrise e annuì. "Va bene."
Kendra chiuse gli occhi e quando li riaprì mise la mano sulle spalle dell'amica. "Ashleigh, mi dispiace. Non volevo che suonasse così. Fare da cupido non è facile. È una strada a doppio senso. Ma se non sei attratta da Ivan..."
"Ivan va perfettamente bene. È solo che—"
"Sei più attratta da Rick."
"Ragazzi come Rick." Ashleigh asciugò la lacrima che le era scesa sotto gli occhi mentre rideva tra sé. "So che i ragazzi che assomigliano a Rick vogliono ragazze che assomigliano a te—e stronza, se dici ancora una volta che ho un bel viso, ti giuro che ti taglio!" Kendra abbassò lo sguardo imbarazzata e poi risero entrambe.
"Ivan va perfettamente bene. Mi piace parlare con lui-"
Kendra già scuoteva la testa. "Ma non è giusto per te. Ashleigh, amica mia, hai finito di accontentarti. Mi senti?"
Ashleigh annuì. Non sono abbastanza brava. Sono una egoista, superficiale, puttana, stronza.
Nel seminterrato dell'edificio federale dove lavoravano Ashleigh, Kendra e Lance, c'è un sistema di tunnel usato per trasportare i prigionieri dal tribunale federale che si trovava proprio dall'altra parte della strada, al Centro di Giustizia. Non era esattamente sicura del perché il seminterrato attraversasse la strada e del perché il trasporto dei prigionieri avesse qualcosa a che fare con il loro edificio, ma per queste domande non c'erano risposte. Tutto ciò che Ashleigh sapeva è che la palestra si trovava anche nel seminterrato.
I dipendenti federali potevano usarla per una piccola quota. Non era il denaro, o nemmeno quanto fosse buona la struttura—che in realtà era solo così così rispetto alle palestre costose. Ma era tutta una questione di tranquillità. Era stata in grandi palestre prima, dove persone davvero toniche si allenavano quasi ogni giorno. Correvano sul tapis roulant a tutta velocità per quasi un'ora e poi ti guardavano con un sorriso amichevole e dicevano cose tipo, 'Ciao, come va?' E tu volevi solo dire, 'stronza, stai zitta,' mentre ansimi dopo dieci minuti di camminata veloce.
Non faceva per lei. Le buone intenzioni fallivano alla vista di tanta perfezione. Aveva bisogno di un posto piccolo dove non sembrava che le persone fossero lì per fare conoscenze. Poteva gestire un pugno di persone perfette, ma non cinquanta.