Capitolo 10: CONTINUA A SPINGERE
Ashleigh si sentiva debole e stanca quando si trascinò fuori dal letto mercoledì mattina; due mesi dall'inizio del suo allenamento. Aveva di nuovo saltato la cena la sera prima e lo stomaco le faceva male perché era così vuoto. Prese una banana e la mangiò mentre guidava verso il lavoro. Dio, era stanca.
Mise le sue cose nello spogliatoio e si diresse verso la palestra. Era così stanca che non prestò nemmeno attenzione a quale canzone stesse suonando, solo felice che fosse qualcosa con una linea di basso pesante in modo da potersi motivare. Diede un'occhiata a Mr. Misterioso, come sempre, che batteva sul tapis roulant. Non usava mai i pesi o altro, solo il tapis roulant.
Si lasciò cadere sulla cyclette reclinata, troppo stanca per pensare all'ellittica. Poi iniziò a pedalare. Sto diventando più magra, pensò. Ogni pedalata sto diventando più magra. Ogni goccia di sudore è una goccia di grasso che si scioglie dal mio corpo. Spingi ragazza, spingi…
Le orecchie cominciarono a fischiare e il corpo iniziò a tremare mentre punti neri cominciavano a formarsi davanti alla sua vista. Smise di pedalare e cercò di alzarsi in piedi, ma improvvisamente sembrò che il pavimento fosse volato su per incontrarla e poi non ci fu altro che oscurità.
Christopher sentì il suono di un corpo che colpiva il pavimento. Era un suono piuttosto distinto; uno a cui era abituato, dato che aveva fatto cadere molti corpi a terra. La donna che profumava di rosa era distesa sul pavimento. Christopher saltò giù dal tapis roulant e si inginocchiò al suo fianco in pochi secondi. Si tolse il cappuccio. Accidenti! Stava avendo un infarto? Le controllò rapidamente il polso. Poteva dire che era debole. Posizionò rapidamente la mano dietro il collo e si assicurò che le vie respiratorie non fossero ostruite. Respirava bene.
Christopher guardò su verso la telecamera e fece un gesto per chiedere a qualcuno di portare i sali odorosi. Le toccò delicatamente la guancia. La sua pelle era come seta e le sue mani erano così ruvide.
"Ehi?" disse dolcemente. "Sveglia, cara. Apri gli occhi." Roddy e Carlos erano improvvisamente lì con il kit di pronto soccorso. "Prendi i sali!" comandò. TK li trovò e ruppe la capsula sotto il naso di lei. La donna si agitò e cercò di girare il viso. Portò la mano debolmente per allontanare le mani di TK. Aprì gli occhi e guardò il volto della Bestia.
Lui osservò i suoi occhi battere le palpebre e cercare di mettere a fuoco. "Che--?" mormorò confusa.
"Sei svenuta, signora." Continuava a battere le palpebre rapidamente e lui si rese conto improvvisamente che uno dei suoi occhi era marrone mentre l'altro era nocciola... Aveva perso una lente a contatto.
Ashleigh si sedette. Tre uomini erano in piedi sopra di lei e si sentì immediatamente sciocca. Era svenuta! Cercò di alzarsi e l'uomo in nero le tenne il braccio.
"Attenta signora. Non sei pronta per alzarti ancora."
"Sto bene." disse con imbarazzo. Si toccò la parte posteriore della testa e sentì un bozzo che si stava formando. La mano dell'uomo in nero fu subito lì. Lo guardò ma aveva la visione doppia e non riusciva a mettere a fuoco. Le sue dita toccarono delicatamente il bozzo che si stava formando.
"Signora?" Le sue mani la presero improvvisamente. "Signora!" e poi il mondo diventò nero di nuovo. Christopher la afferrò e la sollevò tra le sue braccia.
Bruce fu improvvisamente lì. "Portala dentro," intendendo nella zona sicura. I civili erano strettamente proibiti dall'entrare lì. Ma Christopher non esitò. Portò la donna svenuta nel loro quartier generale dopo che Roddy li scansionò.
Christopher si diresse verso la mensa. Il corpo della donna sembrava morbido tra le sue braccia. La sua testa era appoggiata sulla sua spalla e poteva sentire il suo aroma distintivo, sotto i fiori—fresco come il pane appena sfornato. Si sedette su una delle sedie di metallo; non c'erano brande, né infermeria lì. La sistemò con cura sulle sue ginocchia mentre tutti entravano. Avevano una squadra di 16 uomini e ognuno di loro era presente e osservava attentamente come se portasse un raro esemplare.
"Signora?" Christopher infilò la mano dietro il collo di lei in modo che il pollice le accarezzasse delicatamente la guancia. "Sveglia, signora. Apri gli occhi." Parlò dolcemente e come se fosse un comando, gli occhi di lei cominciarono a sbattere. Un lento sospiro riempì la stanza.
Vide i suoi occhi aprirsi e lei strizzò gli occhi per guardarlo. Sembrava che tutti trattenessero il respiro come se aspettassero che urlasse e scappasse. Invece iniziò a battere le palpebre rapidamente. Quando cercò di alzarsi, Christopher la prese delicatamente ma fermamente.
"Non sei ancora pronta per alzarti." Aveva un'espressione confusa sul viso mentre guardava la stanza piena di uomini in uniforme. Bruce si fece avanti.
"Signora, quando è stata l'ultima volta che ha mangiato?" Chiese con tono autoritario.
Lei si strinse a Christopher mentre guardava in su verso il volto severo del militare. L'uomo che la teneva disse con voce profonda, "Lasci che me ne occupi io, signore."
Si voltò verso Christopher quando parlò. "Hai mangiato qualcosa?" La sua voce era gentile.
Ashleigh era così confusa e ancora mezza stordita. Non si rendeva conto di essere seduta sulle ginocchia di un uomo sconosciuto. Era solo così stanca.
"Penso che sia crollata, signore." Christopher parlò al suo supervisore. Bruce annuì e sospirò.
"Qualcuno le porti del succo d'arancia. Bestia, non devi perdere di vista questa civile. Segui il protocollo. Gli altri; FUORI!"
Tutti borbottarono ma uscirono. Qualcuno le mise in mano un succo d'arancia prima di ritirarsi. Christopher lo scosse rapidamente e svitò il tappo.
"Bevi questo, signora." Glielo premette sulle labbra. Lei lo guardò con sospetto ma prese un sorso della bevanda offerta. Il suo stomaco cominciò improvvisamente a brontolare e gorgogliare.
"Hai fame," disse lui. "Il tuo corpo è crollato."
E poi la colpì. Era svenuta. E stava seduta sulle ginocchia di un uomo. E dove diavolo era?! Provò di nuovo ad alzarsi ma non ci riuscì perché lui la teneva.
"Non dovresti provare ad alzarti. Svenirai di nuovo...ricordi? Te l'ho detto l'ultima volta?"
"Sì..." disse lei distaccatamente. Perché non riusciva a vedere? Si strofinò l'occhio e ansimò quando qualcosa di estraneo le causò disagio. Continuò a strofinare finché non lo rimosse.
Christopher si sporse in avanti. "Aspetta. Hai strofinato via la tua lente a contatto." Si avvicinò e prese delicatamente la lente dal suo guancia.
Ah. La sua lente a contatto si era arrotolata dietro la palpebra. Provò a prenderla ma la sua mano era troppo instabile. Guardò il suo arto non collaborativo con sorpresa.
"Guarda il soffitto. Te la rimetto io."
Lei annuì in segno di accordo. Una volta che non stava guardando, Christopher mise rapidamente la lente in bocca per reidratarla e poi la posizionò sulla punta del dito. Non l'aveva mai fatto prima ma l'aveva visto fare. Lei provò a sbirciare e lui aspettò pazientemente che lei guardasse di nuovo il soffitto. Poi le premette la lente nell'occhio e lei la mise a fuoco rapidamente con un battito di ciglia.
"Va meglio?" chiese.
Lei lo guardò in faccia, ora in grado di vederlo chiaramente. "Meglio." Riuscì a sorridere. Lui le premette il succo sulle labbra e lei ne prese un sorso più lungo. Poi prese la bevanda dalle sue mani, le sue mani coprendo quelle di lui per un momento e poi bevve il succo d'arancia versandone un po' sul mento. Quando il contenitore fu vuoto ruttò. Lui nascose il sorriso. Era ancora mezza stordita ma lo zucchero l'avrebbe fatta riprendere abbastanza rapidamente.
Ashleigh chiuse gli occhi e posò la testa sul petto massiccio dell'uomo. Schioccò le labbra e poi si addormentò subito.
Christopher non sapeva cosa fare ma non aveva intenzione di svegliarla. Si sistemò sulla sedia e la tenne stretta. Si sentiva così dannatamente bene tra le sue braccia. Guardò in basso verso la sua testa. Era così piccola...beh, era una ragazza grande, ma tra le sue braccia sembrava minuscola. Voleva...
Le sue braccia si strinsero protettivamente intorno a lei.
Ashleigh provò un senso di sollievo che non sentiva da mesi. Non ricordava cosa fosse andato storto, ma tante cose erano state sbagliate per così tanto tempo e ora era tutto a posto. Si strinse più profondamente nelle braccia di DeAngelo. Le era mancato così tanto e si sentiva così bene il modo in cui la teneva nel sonno. A volte sapeva che lui pensava che lei stesse dormendo e la teneva stretta contro di sé e così sapeva che in fondo lui la amava; perché se non l'amasse, perché mai si preoccuperebbe di tenerla mentre dormiva?
"DeAngelo..." mormorò dolcemente e sospirò. Christopher osservò il suo viso. Odiava istantaneamente questo 'DeAngelo'. Voleva uccidere DeAngelo. Un altro uomo aveva il privilegio di tenerla e lei pronunciava il suo nome in quel modo. Ma poi la sua testa si strinse di nuovo contro il suo petto e tutti i pensieri lo abbandonarono. Maledizione, perché doveva sentirsi così bene tra le sue braccia? Tutta morbidezza e curve...