Capitolo 7
Capitolo 7
Arin
Se la mia vita avesse i sottotitoli, ora leggerebbero qualcosa del tipo [urla mentali incoerenti]. Voglio dire, quali sono le probabilità?
L'ho riconosciuto nel momento in cui sono entrata nella stanza, senza fiato come la prima volta che ci siamo incontrati. La mia bocca è secca, un groviglio di pensieri cerca di organizzarsi in frasi coerenti sulla punta della lingua. Cosa dovrei dire?
Il mio primo istinto è di parlargli di Felicia, che ha una figlia di cui non sa nulla, ma decido di non farlo. Non è qualcosa che puoi semplicemente scaricare su una persona. Sono preoccupata di come potrebbe reagire. Andrà nel panico? Mi chiamerà bugiarda? Non sembra il tipo di uomo che si spaventa, ma sinceramente non so cosa aspettarmi.
Discutendo con me stessa, mi infilo silenziosamente uno dei miei vestiti, drapeggiando gli altri che ho portato sulla sedia degli ospiti come una mostra improvvisata. Forse dovrei rimandare a dirgli la verità per ora. Dopotutto, non so nulla di lui. È davvero un usuraio? Ma chiaramente questo non è il suo ufficio. A meno che non mi abbia mentito e mi abbia dato un nome falso il giorno in cui ci siamo incontrati, e si chiami davvero Lorenzo? Inoltre, anche se non fosse Lorenzo stesso, chiaramente lavora per lui.
E per quanto riguarda il fatto che in passato assumeva, o forse ancora assume, escort? Sfruttare le donne in quella posizione è spregevole. Ma non lo so per certo; ho solo la parola del suo socio, che sembrava un completo farabutto. Chi sa quale sia la verità in questo caso?
Lisciando il delicato tessuto del mio vestito, prendo un respiro profondo e contemplativo. Forse posso usare questa opportunità per farmi un'idea migliore di lui. L'ultima cosa che voglio è accoglierlo nella vita di Felicia senza conoscere il suo carattere. Mi rifiuto di farlo a mia figlia, quindi per ora mi concentrerò sul compito a portata di mano.
Schiarisco la gola. "Ok, ora puoi girarti."
Devo dargli credito, Dominic non ha sbirciato nemmeno una volta mentre mi cambiavo. Quando si gira, mi ricorda improvvisamente l'intensità del suo sguardo mentre mi scruta, esaminando ogni centimetro del mio corpo con precisione. Sto dritta, con la testa alta mentre ignoro il calore che si accumula tra le gambe.
"Questo è il mio pezzo migliore," gli dico, mordendomi la lingua per trattenere l'eccitazione nervosa che mi scorre nelle vene. "Le mie influenze maggiori sono Chanel e Dior, soprattutto alcune delle loro collezioni più classiche. Volevo dare ai loro stili eleganti un aggiornamento moderno, combinando l'eleganza con la sensualità destinata a persone di tutte le taglie."
Dominic rimane perfettamente immobile, il suo sguardo così scuro e affamato che non sono sicura stia ascoltando. Continuo comunque, perché una volta che inizio a parlare di moda, il mio cervello è un treno in corsa a tutta velocità.
"Il tessuto che acquisto è di origine sostenibile, e tutto è cucito a mano. Ho almeno altri quindici pezzi nel mio studio. È più facile avere un'idea delle loro silhouette quando sono su un modello, ma come puoi vedere, sono molto haute couture."
"E trasparenti," borbotta, i suoi occhi puntati direttamente sul mio petto.
Guardo in basso. Nulla di particolarmente suggestivo è visibile grazie alle applicazioni floreali strategicamente posizionate che ho cucito a mano, ma il tessuto trasparente del busto corsettato del mio vestito è abbastanza trasparente da dargli un'occhiata al reggiseno di pizzo che indosso sotto.
"Sarà meglio quando avrò i fondi per assumere una modella," dico, ignorando il battito rapido del mio cuore. Dio, mi guarda come se volesse mangiarmi. Se continua così...
Potrei proprio lasciarglielo fare.
Distoglie lo sguardo come se l'avessi schiaffeggiato in faccia.
"Pensi che ventimila saranno sufficienti?" chiede, fissando il pavimento come se contenesse la risposta ai misteri della vita.
"Più o meno. Ho considerato il costo dell'affitto di una location per la sfilata, il costo generale del marketing per far conoscere il mio nome, e la quantità di denaro di cui avrei bisogno per assumere un piccolo gruppo di assistenti e modelle per lo spettacolo vero e proprio."
“Sai che i nostri tassi di interesse sono esponenzialmente più alti di quelli di una banca, vero?”
Ingoio, incapace di liberarmi del nodo appiccicoso in fondo alla gola.
“Lo so, ma non ho molte opzioni.”
Dominic rimane in silenzio per un momento. Se non lo conoscessi meglio, direi che sembra... combattuto. Osa guardarmi di nuovo, questa volta prendendo nota dei piccoli dettagli del mio vestito. Si avvicina silenziosamente, entrando nel mio spazio con facilità. Porta con sé il profumo terroso del suo cologne e il calore del suo corpo, a pochi centimetri di distanza.
Mi circonda lentamente, osservandomi. Un piccolo sospiro mi sfugge quando sento le punte delle sue dita sfiorare delicatamente le applicazioni cucite sul retro del vestito. Il suo tocco è leggero e fugace, eppure lascia una scia di fuoco al suo passaggio.
“Gli interessi vengono calcolati settimanalmente,” mormora vicino al mio orecchio. La sua voce mi fa venire i brividi lungo la schiena.
“Lo so.”
“Cosa hai come garanzia?”
Aspetto trattenendo il respiro, sentendolo incombere appena fuori dal mio campo visivo. “Non ho molto,” sussurro. “Ma questi vestiti valgono il loro peso in materiale.”
“Non ho molto uso per una collezione di vestiti,” risponde piano. “Per favore. So che la mia etichetta avrà un enorme successo.” “Come fai a saperlo?”
“Lo sento.”
Dominic schiocca la lingua, le sue dita sussurrano lungo il mio avambraccio per fermarsi appena al polso. Prende la mia mano e la solleva leggermente, studiando il lavoro di ricamo dettagliato che ho messo nelle maniche con perline. Le ho disegnate per sembrare piccoli boccioli di fiori in fiore, le perline di vetro scintillano sotto la luce calda dell'ufficio. La mia mano sembra così piccola nella sua grande e ruvida.
È in questo momento che improvvisamente ricordo perché ero così presa da lui la prima volta, tanti anni fa. Non è solo il suo bell'aspetto, ma la sua essenza. Emette un comando silenzioso e rispetto. Ho sentito storie di persone che entrano in una stanza e la possiedono. Stando qui davanti a me, non c'è dubbio che Dominic sia uno di loro. È il tipo di uomo di cui non ho dubbi che possa fare qualunque cosa voglia, ma in questo momento, tutto ciò che vuole fare è guardarmi. È facile sentirsi euforici per questa sensazione, la sua attenzione è incredibilmente avvincente. E il fatto che me la stia dando così liberamente mi fa sentire così dannatamente calda che fa male.
Finalmente si allontana con un sospiro. “Non posso concedere prestiti basati su una sensazione, Marina.”
“Arin, per favore,” insisto, ignorando il panico che mi sale nel petto. “Posso ripagare il prestito, lo giuro. Ho quello che serve per essere una grande stilista. Ho solo bisogno che qualcuno mi dia una possibilità. Ho lavorato sodo per arrivare qui e—”
“Non ne dubito.”
“Allora perché? Non dovrebbero gli usurai essere...” “Cosa?” sfida.
Stringo la mascella. “Gli usurai non giocano in modo rapido e disinvolto con chi prestano i loro soldi? Contate su persone come me che mancano i pagamenti così potete trarre profitto dagli interessi.”
“Forse io sono diverso.”
“Dominic, per favore.” Lo guardo dal basso, le mie mani sudate strette. “Se non approvi questo prestito, allora è finita. Sarò bloccata a fare vestiti per feste di quindici anni e sedicesimi compleanni per il resto della mia vita. Tutto ciò di cui ho bisogno è che qualcuno mi dia una possibilità.”
Si allontana dal mio fianco e torna alla sua sedia da ufficio, sedendosi con un pesante sospiro. “La mia risposta è no,” dice severamente. E poi, sottovoce, “Credimi. Ti sto facendo un favore.”
“Favore?” ripeto, incredula. Ignorando il pizzico di lacrime negli occhi, raccolgo i miei altri indumenti e li metto via.
Accidenti, è così imbarazzante! È una cosa essere rifiutata da una banca, ma essere rifiutata anche da un usuraio? Il mio sogno di diventare una stilista è davvero una causa persa? Proprio quando pensavo di fare progressi, la vita doveva andare avanti e darmi un calcio nello stomaco.
“Va bene,” dico, forzando un sorriso. “Grazie per il tuo tempo.” “Marina, aspetta—”
Sono già fuori dalla porta, il treno del mio vestito che svolazza dietro di me mentre giro l'angolo per andarmene.