Capitolo 6
Capitolo 6
Dominic
La colazione è una tazza di caffè. Nero, perché è l'unico modo per gustarlo davvero.
Quando Elio bussa alla mia porta alle 7:00 in punto, sono pronto per andare.
Mi porge una spessa cartella di manila, camminando mentre parla. "I poliziotti hanno fatto irruzione nel covo di gioco d'azzardo dei Renato a Chinatown," spiega mentre ci dirigiamo verso l'ascensore.
"Feriti?"
"Nessuno. Hanno fatto irruzione ieri sera, ma il posto era vuoto." "Peccato."
"Pensi che dovremmo intervenire? Gli uomini di Renato si spaventano facilmente. Dubito che torneranno presto ora che la posizione è stata scoperta."
"Questa è una decisione di Lorenzo, non mia."
"Ma stiamo cercando di ottenere un punto d'appoggio a Chinatown da anni—"
"Vuoi una guerra di territorio?" sbotto. "Lascia perdere, Elio. È già abbastanza che i Renato siano spaventati. C'è una buona possibilità che la loro clientela venga da noi sulla Settima. Lasciamo che siano i poliziotti a fare il lavoro duro per noi."
Elio annuisce. "Sei tu il capo."
Una Maserati nera mi aspetta fuori. Riconosco gli associati in piedi sul marciapiede, di guardia. Non sono vestiti con abiti impeccabili—e non lo saranno finché non si saranno dimostrati degni del titolo di uomo d'onore—quindi sembrano più una squadra di sicurezza professionale che membri della Mafia.
"Buongiorno, signor Costello," salutano all'unisono.
Annuisco a quello che mi apre la portiera del passeggero. "Johnny, come stanno i bambini?"
Johnny è uno dei nostri associati più giovani. È stupido come un mattone, ma è desideroso di piacere e un gran lavoratore. Penso che sia una cosa positiva. Sono gli associati con un po' troppa ambizione e grinta che devi tenere d'occhio.
"Stanno bene, signor Costello. Grazie per aver chiesto." "Sono andati a quella convention di fumetti?"
"Sì, ci sono andati. Si sono divertiti molto. Ho usato il bonus che mi ha dato il mese scorso per comprare i biglietti."
"Felice di sentirlo," dico, entrando in macchina. "Signori."
Elio si mette al volante, inserendosi nel traffico senza problemi. "Sei come una dannata pop star per loro. Non ho mai visto Johnny così con gli occhi a stelle."
Ignoro il mio secondo in comando e apro la cartella, esaminando i rapporti finanziari. Questo è tecnicamente il lavoro di Lorenzo, ma mi ha affidato il compito di mantenere tutto in ordine mentre è via. È un lavoro estenuante e noioso, ma qualcuno deve farlo.
"Il salone di bellezza sta andando di nuovo male," mormoro, calcolando mentalmente i numeri.
"C'è stato un recente aumento della presenza della polizia nella zona," spiega Elio. "È difficile stampare banconote false quando i poliziotti sono sempre in giro."
"Non abbiamo un infiltrato dentro? Possiamo fargli spostare un po' di attenzione."
"È stato preso due notti fa. È stato tranquillo in custodia."
"Perché non sono stato informato?"
"Pensavo che lo fossi. Milo ha detto che te lo avrebbe detto."
Le mie narici si dilatano. Il suo nome è più irritante di unghie che stridono su una lavagna. Siamo nati entrambi in questa vita - legati da generazioni - ma abbiamo iniziato come associati, proprio come tutti gli altri. Da anni è un enorme fastidio per me. Certo, è leale, ma alla Famiglia, non a me. Ha cercato di mettermi fuori gioco da quando Lorenzo mi ha nominato suo braccio destro. Dove io sono arrivato avanti abbassando la testa, seguendo gli ordini e lavorando sodo, Milo è andato avanti specializzandosi in truffe, leccapiedi e dando la colpa agli altri.
In poche parole: un topo.
Stringendo il ponte del naso, sospiro. "Me ne occuperò più tardi."
"Cosa vuoi che faccia riguardo al salone di bellezza?"
"Dagli un avvertimento. Lorenzo tornerà tra qualche settimana. Sono sicuro che vorrebbero evitare una sua visita."
"Fatto."
Elio porta la macchina in orario, ma c'è già una fila di clienti in attesa che avvolge l'edificio, almeno quindici di loro, tutti con l'odore della disperazione. Li manderei via se potessi, ma ho ordini diretti di non mandare via nessuno. L'attività di usura di Lorenzo è quella che porta la maggior parte dei soldi al suo racket. Nel bene o nel male - di solito nel male - queste persone sono sempre approvate.
La mia mattinata passa velocemente. Ascolto storie tristi dopo storie tristi, scuse dopo scuse. Non mi piace particolarmente la natura insidiosa di questo lavoro, ma non ho mai disobbedito a un ordine diretto del mio capo, né inizierò ora. Approvo prestito dopo prestito, li pago in contanti e li mando per la loro strada.
Molti di loro esprimono i loro ringraziamenti, la loro gratitudine. Vorrei che non lo facessero. Nessuno dovrebbe mai ringraziare l'uomo che li ha aiutati a firmare la loro anima. Canteranno una canzone diversa quando sarà il momento di riscuotere i loro pagamenti e si renderanno conto troppo tardi che non c'era speranza per loro fin dall'inizio.
A mezzogiorno, sono esausto e pronto a chiamare la giornata. Anche con gli aiuti per il sonno che il mio medico mi ha prescritto, non ho dormito bene da quando c'è stato il funerale. Sono tormentato dai suoni delle urla, dal violento scoppio dei colpi di pistola che squarciano l'aria, dal ricordo della luce che si spegne negli occhi di mio fratello. Se non altro, gli aiuti per il sonno non fanno che peggiorare i miei incubi. Preferirei non dormire affatto.
C'è un bussare alla mia porta; deve essere un altro potenziale cliente. Non ho un appuntamento programmato per questo, quindi penso che debba essere un cliente senza appuntamento.
"Entra," comando.
Entra una donna con lunghi capelli neri e gambe infinite. È vestita in modo semplice con un paio di jeans azzurri chiari e una maglietta nera a V aderente che mette in risalto il suo seno abbondante e le curve sinuose dei suoi fianchi. Ha una borsa porta abiti grigia drappeggiata sul braccio sinistro e una cartella sotto il destro. In tutto e per tutto, molto più curata rispetto al tipo di persone che di solito entrano nel mio ufficio.
I suoi occhi mi colpiscono. Un delicato grigio che mi ricorda il cielo invernale dopo una pesante nevicata. Sono stranamente familiari. Non riesco a scrollarmi di dosso la sensazione di aver già incontrato questa donna.
La sua bocca si apre quando mi vede. "Tu," sussurra.
E poi mi colpisce. Cinque anni fa. La donna mozzafiato e focosa che ho incontrato all'aeroporto. Quella che Milo ha spaventato, insistendo che non aveva fatto nulla del genere.
"Marina," rispondo lentamente, alzandomi dalla sedia. Giro intorno alla scrivania e faccio un passo verso di lei. Lei mi rispecchia, facendo un passo verso di me, fissandomi come se avesse visto un fantasma.
"Ti ricordi?" sussurra. "Come potrei dimenticare?"
L'aria tra noi è elettrica. È così vicina che posso sentire il dolce profumo di vaniglia del suo shampoo. Non è cambiata molto in cinque anni. Se non altro, è ancora più bella del giorno in cui l'ho incontrata. È abbastanza vicina da toccarla, abbastanza vicina da baciarla...
Ma mi viene in mente un pensiero che mi fa stringere lo stomaco. "Cosa ci fai qui?" chiedo fermamente.
Lei aggrotta la fronte, girandosi un po' per leggere il nome dipinto sulla finestra di vetro della porta di Lorenzo. "Sono qui per parlare con qualcuno riguardo a un prestito. Sono nel posto giusto?"
Quasi scoppio a ridere. Ho mezza idea di cacciarla fuori. Questo non è un posto per una donna come lei. Firmare un accordo con lei peggiorerà solo i suoi problemi. Per qualche motivo, mi rifiuto di metterla in una posizione in cui Lorenzo possa affondare i suoi artigli su di lei.
Lei mette una mano sul fianco. "Allora?" chiede, non senza gentilezza. "Sono nel posto giusto?"
Dì di no, dì di no, dì di no. "Sei nel posto giusto." Idiota maledetto.
Indico la sedia per gli ospiti, tirandola fuori per lei mentre si siede. Invece di tornare alla mia sedia, mi fermo davanti a lei, appoggiandomi al bordo della scrivania.
"Non sapevo che lavorassi qui," dice dolcemente, guardandosi intorno. "È una bella coincidenza."
"Sì. Proprio." "Come stai?"
Ah. Non è forse una domanda carica. "Bene," rispondo semplicemente. "E tu?" "Bene."
I suoi occhi scorrono sul mio corpo, le sue labbra carnose leggermente socchiuse. Le sue guance sono di un adorabile colore rosa, il suo petto si alza e si abbassa a un ritmo visibilmente lento.
Stringo e rilascio i pugni. Non era così che mi aspettavo che andasse oggi. Le dita mi prudono per raggiungerla, toccarla, tenerla. Quante notti ho passato insonne, chiedendomi cosa le fosse successo dopo il nostro incontro casuale all'aeroporto? Mi ha cercato come io ho cercato lei? Mi ci sono voluti mesi per smettere di tormentarmi per non aver preso il suo numero, per non averla inseguita attraverso l'aeroporto e sistemato la gaffe di Milo. Ma ora è qui, incredibilmente splendida...
E nel mezzo della vasca degli squali di Lorenzo.
La curiosità brucia nel fondo dello stomaco. Voglio sapere cosa sta facendo qui. Di solito non mi interessa così tanto, ma devo sapere. Perché forse posso impedirle di commettere uno dei più grandi errori della sua vita.
"Hai detto che stai cercando un prestito," la incito.
Si raddrizza un po', afferrando rapidamente la sua cartella. Me la porge, con un'espressione dipinta di speranza struggente. "Sì, esatto. Il mio piano aziendale è tutto qui."
Apro la cartella e do un'occhiata veloce. "Stai chiedendo ventimila dollari?"
"Esatto. Per avviare la mia etichetta di moda." "Perché non vai in banca?"
"Ci ho provato. Diverse volte."
"E i motivi del rifiuto?" "Mancanza di credito."
"Quanto hai attualmente risparmiato?" "Solo duemila."
Uff.
Se fosse stato qualcun altro, l'avrei approvato sul posto. È una pratica losca dare un prestito a qualcuno con una pessima storia creditizia, ma è così che gli squali fanno soldi. Aggiungi un tasso d'interesse del 300% alla somma totale e sarai sommerso di denaro finché le tasche del cliente non saranno prosciugate.
Da qualche parte dentro di me, rifiuto di lasciare che questo accada a lei. Non posso spiegare da dove venga questa protezione, e so per certo che non ho improvvisamente sviluppato una coscienza, ma non voglio avere parte nel rovinare la vita di questa donna.
Chiudo la cartella e scuoto la testa. "Senti—" "Aspetta," dice in fretta. "Lasciami convincerti." Oh, non dovrei apprezzare il modo in cui lo dice. "Convincermi?"
"Ho portato alcuni dei miei vestiti," dice. "Li ho fatti io stessa. Lasciami dimostrarti che il mio lavoro è un investimento degno. La mia etichetta si ripagherà da sola."
Stringo la mascella. Tutta questa faccenda è una cattiva idea.
Il mio cazzo teso, d'altra parte, è semplicemente eccitato di essere così vicino a lei. E vederla con un bel vestito? Come posso dirle di no?
"Ho bisogno che ti giri," dice. "Sto per indossare uno dei miei vestiti per te."
"Cosa?"
"Per favore?" Mi guarda con quegli occhi grigi, le lunghe ciglia che sbattono.
"Okay," mormoro, troppo perso nel suo sguardo.