Capitolo tre: Tabula rasa
"Finalmente sei sveglia." disse una voce roca di donna.
Il sottile suono del beep nella stanza mi irritava di nuovo. Non mi sarei mai abituata al dolore che mi colpiva alla testa quando aprivo gli occhi e venivo investita dalla luce brillante del soffitto.
Girando la testa, vidi una donna dalla pelle scura seduta su una sedia alla mia destra. Portava una borsa viola carina.
"Chi sei?" la mia gola faceva ancora male quando parlavo, così la mia voce uscì roca.
"Un'amica."
Strizzai gli occhi, sperando che aiutasse. "Non... capisco."
"Mi hanno detto che non ricordavi nulla." disse. "Layla Regan?"
Annuii. A parte il mio nome e qualche altro pezzo di puzzle che continuava a girare nella mia mente senza senso, ero vuota.
"Non hanno trovato né un telefono né un documento d'identità su di te. Sarà difficile trovare la tua famiglia."
Mi sollevai e la fissai, "Qualcuno deve venire a cercarmi."
Scosse la testa, "Sei qui da una settimana, Layla."
"Cosa?"
"Nessuno è venuto. A dire il vero, quando sei arrivata non pensavano che saresti sopravvissuta, ma ti sei ripresa incredibilmente in fretta. Ci è voluto solo un po' di tempo prima che ti svegliassi dal coma."
"Non capisco, cosa significa?"
Guardò dietro di sé verso la porta. Poi fissò di nuovo il suo sguardo su di me.
"Quando ho sentito del tuo recupero, ho sospettato che fossi una di noi." Mi scrutò da capo a piedi. "Adesso so che lo sei."
Deglutii, "Cosa farai con me?"
"Ti porterò con me. Mi chiamo Jordan, sono un'assistente sociale."
Estrasse una carta dalla sua borsa e me la porse. Beh, era legittima, anche se stavo ancora lottando con la realtà che nessuno fosse venuto a cercarmi. Ero sola?
"Ti aiuterò a trovare un altro posto dove stare."
"Qualcuno deve venire." sussurrai.
"Perché siamo sicuri che non sei di qui. Alcuni viaggiatori ti hanno trovata malmenata mentre entravano in città."
"Se non sono di qui, allora qualcuno potrebbe cercarmi." dissi con troppa speranza.
Jordan scosse la testa mentre si alzava. "Difficile, considerando come eri ridotta. Il dottore ha detto che puoi essere dimessa oggi. Parlerò con un rifugio per ragazze e vedrò se hanno spazio."
Ero l'unica ragazza al rifugio che era arrivata senza bagaglio, neanche uno spazzolino da denti. Grazie a Jordan avevo almeno dei vestiti da indossare per andare a scuola. Non ricordavo di aver frequentato scuole. Non ricordavo le vacanze o nemmeno quando fosse il mio compleanno. Le ragazze al rifugio erano riservate, potevo solo attribuirlo alle loro esperienze traumatiche.
La Craven High era molto diversa dal rifugio. Per prima cosa, gli studenti erano brutali. A causa dei miei sensi acuiti, riuscivo a sentire ogni sussurro. Era una piccola città, non abituata a facce nuove. Durante la settimana in cui avevo frequentato, avevo ricevuto sguardi cattivi e qualche sorriso beffardo. Ero sola e lo sentivo come un coltello contro il collo.
"Ehi, da dove vieni?" chiese una ragazza dai capelli rossi dopo aver sbattuto il mio armadietto per me.
Si appoggiò all'armadietto e mi scrutò dalla testa ai piedi. Un ragazzo con i capelli biondi pettinati all'indietro apparve dietro di lei e sorrise. Erano entrambi lupi. Non mi piaceva il modo in cui il ragazzo biondo mi squadrava. Ero un topo rispetto alla sua gigantesca corporatura.
"Su, Ginger, non è questo il modo di farsi degli amici." Disse lui.
La rossa Ginger, scrisse. "Sto solo cercando di scoprire chi è la nuova lupa."
"Non sono nessuno. Lasciatemi in pace." Mi mossi per andarmene, ma il ragazzo si precipitò a bloccarmi la strada.
"Non fare così, cara. Ginger è un po' spaventosa, ma posso assicurarti che io sono amichevole."
Feci un passo indietro e urtai contro un altro corpo. Mi girai di scatto per incontrare un ragazzo con occhi neri e un sorriso con labbra rosa. Allungò la mano.
"Le persone amichevoli si presentano. Io sono Sam l'avvoltoio, e quello che sta progettando di mangiarti è Ash."
Ash sorrise. Mangiare me?
"Basta, è un'estranea. Da dove diavolo vieni?"
Mi guardavano con aspettativa. Aprii la bocca, ma non uscì nessuna parola.
"Allora?" Sputò Ginger. "Il gatto ti ha tagliato la lingua?"
Scossi la testa e girai su me stessa. "Devo andare."
Ancora una volta non andai lontano perché Ash era di nuovo lì. "Aspetta un attimo. I tuoi occhi sono molto distinti."
Mi infilai una ciocca di capelli dietro l'orecchio. Volevo chiudere gli occhi così non avrebbe potuto vedere le mie iridi viola.
"Perché non ci dici da dove vieni? Sei una canaglia?" Chiese Ash.
"Io..." Crollai sotto lo sguardo di Ginger e le parole uscirono di getto. "Non lo so."
"Cosa?" Sam aggrottò la fronte.
"Questa è la scusa più stupida che abbia mai sentito. Sei una spia?" Sputò Ginger.
Il mio cuore batté forte. "Certo che no."
"Allora devi inventarti una scusa migliore di 'non ricordo'."
"Io...Io- devo andare." Corsi verso il bagno delle ragazze.
Non sapevo cosa avrei fatto se Ginger mi avesse seguita. Mi chiusi a chiave nella cabina e scivolai giù contro la porta, respirando a pieni polmoni.
Persi il resto delle lezioni della giornata perché avevo troppa paura di uscire e di essere accusata di essere una spia di nuovo. Quando uscii dal bagno, la scuola era così silenziosa che avrei potuto sentire cadere uno spillo.
"Maledizione." Mormorai.
Dovevo essere al rifugio prima delle sette, altrimenti sarei rimasta chiusa fuori. Il sole stava già tramontando e il cielo diventava nero. I miei stessi passi rimbombavano mentre camminavo per i corridoi. Il parcheggio era vuoto. Accelerai il passo e infilai le mani nelle tasche. Il mio cuore iniziò a battere forte quando arrivai sulla strada deserta. Una macchina apparve dietro di me. Accelerai il passo, anche se sapevo che non sarei stata in grado di superare un'auto.
La macchina mi superò e per un attimo il mio cuore si calmò. Fino a quando la macchina si fermò davanti a me.
"No!"
Ginger uscì dall'auto e corse verso di me.
"Cosa diavolo vuoi." Urlai.
Mi afferrò il braccio e lo piegò dietro la schiena.
"Non ci piacciono le spie."
"Cosa mi farete?"
Ash apparve davanti a me. La simpatia era dipinta sul suo volto. Volevo sputargli in faccia, ma temevo che ciò mi avrebbe procurato un pugno.
"Niente. Ti portiamo dall'Alfa."
"Per cosa?" Urlai.
Ginger mi diede una gomitata nella schiena.
"È davvero necessario, Ginger?" Chiese Sam dall'auto.
"Certo che lo è. Nessuno minaccerà il nostro branco. Sapete entrambi le minacce poste dai lupi esterni. Non possiamo fidarci di nessuno."
Ash mi guardò negli occhi. Distolse lo sguardo. Codardo.
Ginger mi spinse verso il loro SUV.