Oltre il Rifiuto del Beta

Capitolo 5

(Punto di vista di Tommy)

La mia macchina stridette nel parcheggio della casa del branco, e saltai fuori. Ero furioso; volevo trovare quel piccolo stronzo e farlo a pezzi. Potevo ancora sentire la musica della festa che continuava. Queste cose normalmente duravano fino all'alba. Di solito ero uno degli ultimi rimasti in piedi, o se ero a letto, certamente non dormivo.

Ma non questa volta. Katie era venuta a cercarmi, dicendomi che non riusciva a trovare Harper, ed era preoccupata. L'avevo minimizzato e le avevo detto che avrei cercato Harper e che doveva divertirsi. Fu allora che fece il broncio e menzionò qualcosa su Damien. Disse che stava flirtando con lei fino a quando uno dei suoi amici si avvicinò e menzionò che Colton aveva conquistato quella ragazza, e poi improvvisamente non era più interessato. Era molto sconvolta per questo, ma le dissi che aveva avuto una fortuna a scappare.

Mi dava fastidio, comunque, che Damien mostrasse attenzione a Katie, e poi Colton e qualche ragazza. Il mio lupo Brun grugniva per farmi trovare Harper. Mi fidavo del suo giudizio. Avevo trovato Darren, mio fratello, e gli avevo chiesto se l'avevano vista, ma niente. Alla fine, ero andato a casa per vedere se Harper fosse lì. E la prima cosa che vidi fu Colton fottuto Stokes che lasciava la mia casa.

E ora, sapendo cosa aveva fatto alla mia povera dolce nipote. Umiliarla in quel modo era già abbastanza, ma prendere la sua innocenza sotto la copertura del legame del destino era oltre le parole. Entrai furioso nella sala, cercando Colton, quando Darren mi vide.

"Tommy," chiamò. Potevo dire che sia lui che Linda, mia cognata, avevano bevuto parecchio. Immagino che l'affare fosse andato bene, e lui aveva ottenuto il suo aumento.

"Tommy, mio fratellino." Mi diede una pacca sulla schiena. "Dove sei stato? Hai trovato Harper?"

"Sì, è a casa con un mal di testa," mentii. Non sarebbe servito a farli preoccupare, e sapevo che Harper non voleva che la gente sapesse cosa era successo.

"Oh, no!" disse tristemente Linda. "E nel giorno del suo compleanno, beh, le faremo una torta domani."

"Ehm... sì, certo," feci una smorfia. "Comunque, ho qualcosa da fare. Ci vediamo a casa." Dovevo trovare quel serpente e spaccargli la faccia.

Lasciai mio fratello e mia cognata e andai a cercare. Non ci volle molto prima di sentire le voci dell'élite di rango. Quei piccoli stronzi presuntuosi pensavano di essere i re in questa città. Non mi importava se Damien doveva essere l'Alfa. Il ragazzo era corrotto quanto suo padre. Non mi importava cosa facessero, ma coinvolgere la mia famiglia nei loro affari era oltre il limite.

Ero andato nei giardini sul retro, dove c'era per lo più la folla più giovane, quando vidi il solito gruppo di ragazze, e naturalmente, al centro c'erano Damien e Colton, insieme ad altri idioti sportivi che pendevano dalle loro labbra sperando in elogi. Vedere il volto sghignazzante di Colton mentre rideva e scherzava era sufficiente per farmi vedere rosso, e con un ringhio, mi diressi direttamente verso di lui.

Mi ero avvicinato quando sentii frammenti della conversazione.

"Sì, amico, è stato fottutamente fantastico. Il modo in cui si contorceva contro di me mentre la facevo venire contro il dolore è stato uno dei migliori-" Ne avevo abbastanza sapendo che stava parlando di mia nipote.

"Sei un bastardo del cazzo!" ringhiai mentre mi lanciavo contro di lui, facendolo cadere a terra. Lo avevo sorpreso e cominciai a colpirlo in faccia, che continuava a sorridere, più e più volte. Due dei ragazzi mi trascinarono via, tenendomi mentre cercavo di tornare dal piccolo stronzo. Si alzò in piedi di scatto, il viso coperto di sangue e gli occhi brillanti d'oro.

"Tommy, Tommy, Tommy," si vantò prima di darmi un pugno nello stomaco, facendomi cadere a terra ansimando. "È molto cavalleresco da parte tua difendere la tua piccola nipote troia." Sentii un calcio nello stomaco, e il dolore si irradiò. "Ma non si lamentava affatto quando urlava il mio nome mentre la scopavo nella sua figa stretta." Si chinò e sussurrò, "E se voglio farlo di nuovo." Colton mi afferrò i capelli, tirandomi indietro, e mi diede un pugno in faccia mentre qualcun altro mi colpiva al fianco. Grugnai contro il dolore, sapendo che non solo ero in inferiorità numerica, ma anche di rango. "Se voglio scoparla di nuovo, so che farò urlare di nuovo la troia."

Tutta la furia mi colpì in una volta, e potevo sentire Brun che forzava la sua uscita. Sentii il cambiamento prima che loro se ne accorgessero, e in pochi secondi mi ero trasformato nel mio lupo ringhiante e molto incazzato. Vidi tutti fare un passo indietro mentre puntavo la mia vista sulla gola del piccolo stronzo e mi lanciavo. Si trasformò in tempo, e il suo lupo marrone sporco rotolò via dal mio attacco prima di contrattaccare. Sapevo che il suo lupo era più grande, più veloce e più forte del mio, e mi aveva preso per la collottola prima che potessi spostarmi. Rotolai, facendolo cadere da me, e mi lanciai di nuovo contro di lui. Lo buttai a terra e stavo per affondare i denti nella sua gola quando sentii il potere inconfondibile dell'Alfa.

"COSA DIAVOLO STA SUCCEDENDO?" Tutti si bloccarono al potere che irradiava attraverso i giardini.

"Colton, Thomas, FERMATEVI!"

Ci fermammo al comando dell'Alfa, incapaci di muoverci. "Ora trasformatevi." Un dolore mi attraversò al cambiamento forzato, e rimasi ansimante, nudo e dolorante.

Colton mi sorrise mentre sentivo il suono di suo padre che si avvicinava. Sapeva benissimo che attaccare un membro di rango era punibile con l'esilio o la morte e che non avevo alcuna possibilità contro il figlio del Beta del branco.

"Ora, qualcuno vuole dirmi perché mio figlio è nudo nei giardini?" urlò con la sua voce sempre troppo alta. Damien si chinò e disse qualcosa a suo padre, che poi mi fissò con uno sguardo torvo.

"Vuoi spiegare perché hai attaccato il futuro Beta di questo branco?" Guardai Colton, che si era seduto ed era a suo agio nella sua nuda gloria.

"Forse dovresti chiedergli cosa ha fatto a mia nipote," ringhiai. Ricordai allora che Harper aveva detto che non voleva che nessuno sapesse che erano compagni destinati. Avevo la sensazione che fosse più Colton a non volerlo far sapere. Gli sorrisi prima di aggiungere, "O dovrei dire cosa ha fatto alla sua compagna destinata." Colton ringhiò contro di me mentre un sospiro collettivo attraversava la folla.

Ci fu un ringhio da parte del Beta Eric, e alzai lo sguardo e lo vidi che fulminava suo figlio con lo sguardo. Guardai Colton e sorrisi di nuovo mentre lui mi fissava con rabbia.

"La festa è finita," chiamò l'Alfa. "Tutti a casa." La gente iniziò immediatamente a muoversi verso le uscite come pecore ubbidienti. Poi guardò verso di me. "Tommy, puoi andare a casa anche tu," lo guardai scioccato, ma non ero l'unico a esserlo.

"Aspetta! Che diavolo?" esclamò Colton. "Mi ha attaccato lui!"

"Colton, stai zitto," lo rimproverò il Beta. "E vai subito in ufficio."

"Ma non ho fatto nulla di sbagliato!" sbottò Colton.

"Stai discutendo con me, ragazzo?" ringhiò il Beta, e Colton si ritrasse.

"No, signore," disse piano, e si tirò su in piedi e si diresse furioso verso la casa del branco. Il Beta si voltò e lo seguì, e l'Alfa mi lanciò uno sguardo.

"Confido che non dirai nulla di tutto questo, Tommy?" lo formulò come una domanda, ma conoscevo abbastanza bene l'uomo da sapere che era una minaccia.

"Sì, Alfa," risposi.

"Bene, dai i miei saluti a tuo fratello." Annui e si girò per seguire il suo Beta nella casa del branco. Damien era l'unico rimasto e si avvicinò per dire qualcosa, con un sorriso malizioso sul volto.

"Damien, anche tu," chiamò l'Alfa senza voltarsi, e Damien alzò gli occhi al cielo ma seguì suo padre dentro la casa.

Mi tirai su e zoppicai attraverso la casa fino alla mia macchina, fermandomi brevemente quando sentii delle urla soffocate provenire dall'ufficio dell'Alfa. Sorrisi al pensiero del piccolo stronzo che prendeva una bella lezione mentre salivo in macchina. Sapevo anche che non avevo ancora finito con lui mentre accendevo la macchina e mi dirigevo verso casa.

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(Punto di vista di Harper)

Siamo tornate a casa con la macchina di Louise, ridendo del film. Ero seduta davanti, e Katie era dietro con la nostra quantità oscena di acquisti. Era il giorno dopo il mio compleanno e la notte peggiore della mia vita, e Louise e Katie avevano dichiarato che fosse il giorno di coccolare Harper. Siamo andate in città per pranzo e shopping, seguito da un film romantico.

Guardai fuori dal finestrino e rimasi scioccata nel vedere il vialetto pieno di macchine, e nonostante non sapessi nulla di automobili, potevo dire che queste erano di lusso. Sapevo che mia madre aveva pianificato una torta per questa sera dato che non potevamo festeggiare il mio compleanno ieri. I miei genitori non avevano idea di cosa fosse successo la scorsa notte, e francamente, ero felice che rimanesse così.

Guardai Louise, e lei sembrava preoccupata.

"Quella è la macchina dell'Alfa," disse, indicando un mostro dorato. "E quella è del Beta?" indicando una nera e lucida.

"Cosa ci fanno l'Alfa e il Beta qui?" chiese Katie dal sedile posteriore.

Alzai le spalle. "Forse stanno avendo una riunione," dissi. L'ufficio di mio padre era qui, quindi se dovevano parlare di finanze, forse erano venuti qui.

Saltai fuori dalla macchina e mi appoggiai ad essa mentre le ragazze prendevano gli acquisti. Da ieri sera, mi sentivo debole, e loro stavano facendo del loro meglio per rendermi le cose più facili. Entrammo in casa, e camminai nel soggiorno per vedere mia madre e Caroline Stokes, la moglie del Beta, sedute a bere tè. Mia madre mi vide e strillò.

"Oh, Harper, sei a casa." Ho dato un'occhiata alle ragazze, e loro hanno fatto spallucce. "Caroline, per favore, conosci Harper." La signora Stokes si alzò e mi prese la mano.

"È un piacere conoscerti, Harper," sorrise. "E auguri in ritardo, cara."

"Oh Harper, perché non ce l'hai detto!" esclamò mia madre, e la guardai confusa.

"Dirvi cosa?" chiesi. Potevo capire che stava per rispondere quando sentii la voce di mio padre.

"Harper?" chiamò. "Sei tu?"

"Sì, papà," risposi.

"Puoi venire nel mio ufficio un momento, per favore?" chiamò, e mi avviai verso il suo ufficio, dove stava in piedi sulla soglia sorridendo.

"Ciao zucca," disse quando lo raggiunsi. Poi mi guidò nel suo ufficio, che con mia sorpresa era pieno.

L'Alfa era seduto dietro la scrivania di mio padre sulla sua sedia, e il Beta era seduto su una delle altre sedie, mentre Tommy stava in piedi nell'angolo. Mi lanciò un'espressione di dolore e poi fissò qualcosa sul muro dietro di me. Improvvisamente ebbi una brutta sensazione mentre giravo la testa nella direzione in cui stava guardando.

Il cuore mi cadde nello stomaco, e i miei occhi si posarono su di lui. Era qui, a casa mia. Colton era appoggiato alla parete di fondo, e lo guardai mentre mi scrutava lentamente dall'alto in basso, come se mi stesse spogliando con gli occhi. I suoi occhi incontrarono i miei, e non potei fare a meno di respirare affannosamente mentre lentamente si leccava le labbra e mi sorrideva. Che diavolo ci faceva qui adesso?

"Ah, cara Harper, per favore entra," la voce dell'Alfa attirò la mia attenzione su di lui, e mi girai verso la stanza. "Per favore, siediti." Mio padre mi guidò verso l'unica sedia vuota di fronte all'Alfa e accanto al Beta, che mi sorrideva anche lui.

"Come stavo dicendo, Darren..." L'Alfa si rivolse a mio padre. "Sono sicuro che sei più che felice del nuovo sviluppo, e una tale fusione sarà molto vantaggiosa per le operazioni del branco,"

"Sì, assolutamente, Alfa," disse mio padre, e mi sorrise anche lui.

"E tu sei d'accordo, Eric?" chiese l'Alfa al Beta, che annuì.

"Chi sono io per discutere con il destino?" disse ridacchiando.

"Bene, allora è deciso," disse l'Alfa. "E permettetemi di essere il primo a congratularmi con la nuova coppia!"

Aspetta! Cosa? Guardai intorno. Beh, ovunque tranne nella direzione degli occhi che sembrano perforarmi la schiena. Tutti mi sorridevano tranne Tommy, che aveva gli occhi chiusi e sembrava davvero sconvolto.

"Papà?" chiesi. "Non capisco. Cosa sta succedendo?" Mio padre mi sorrise, ma fu l'Alfa a rispondere.

"Ma, il tuo fidanzamento con Colton, cara mia," disse con un grande sorriso.

Improvvisamente mi sentii come se stessi per vomitare, e sentii le scintille prima ancora di sapere che era lì. Colton prese la mia mano sinistra e infilò un anello di diamanti d'oro sul mio dito, e mi sorrise mentre sollevava la mia mano e ne baciava il dorso. Rabbrividii mentre le scintille correvano attraverso il mio corpo. Colton si avvicinò a me e mi baciò sulla guancia, poi sussurrò.

"Ora sei tutta mia, Fragole."