Capitolo sei
Ci vollero due tentativi per inserire la chiave nell'accensione. La testa gli pulsava e il lato sinistro del viso gli faceva un male infernale. La rabbia gli scorreva dentro mentre usciva in retromarcia dal garage e attraversava i cancelli aperti. Le mani stringevano il volante nel tentativo di mantenere la concentrazione. Al semaforo si rese conto che non aveva più una casa.
Il suo occhio sinistro era gonfio e chiuso, e intorno ai bordi, dall'arcata sopraccigliare fino allo zigomo, la ferita aperta aveva un aspetto terribile. Sapeva che avrebbe avuto una cicatrice, ma almeno quello era l'unico danno al suo viso. Stringeva il telefono nella tasca della giacca, ma poi lo lasciò andare. Chi diavolo avrebbe chiamato comunque? Probabilmente il telefono avrebbe smesso di funzionare anche quello, se sua madre aveva ragione.
Charles Alexander possedeva tutta la parte alta di Yorkdare Bay. Tutti gli hotel e i lodge lì erano di sua proprietà. Kelley non poteva restare in quella parte della città e guidò verso la parte bassa di Yorkdare Bay, dove vivevano le persone di reddito medio e basso. Non conosceva nessuno in quella parte della città e si rese conto che, date le circostanze in cui si trovava, era una buona cosa.
Un'occhiata all'orologio dell'auto gli disse che erano appena passate le due del mattino. Kelley parcheggiò l'auto poco prima di lasciare i confini della parte alta di Yorkdare Bay e si diresse verso il bancomat. Prelevò il massimo importo da tutte e cinque le sue carte e infilò diecimila dollari nella giacca da football.
Non aveva idea di quanti soldi sua madre avesse lasciato nelle borse da viaggio sul sedile posteriore della sua auto. Gli mancava un anno per finire la scuola e sapeva che non poteva tornare al Smith's College, la scuola privata per i ricchi. Doveva trovare un posto dove dormire prima di potersi preoccupare di qualcosa di banale come la scuola.
Kelley sentì un'ondata di vertigini sopraffarlo mentre si dirigeva verso l'Escalade. Questa parte della città era relativamente tranquilla e per un momento Kelley considerò di dormire in macchina proprio lì. Sarebbe stato solo per qualche ora, fino all'apertura dei motel.
La mossa più intelligente sarebbe stata guidare e parcheggiare nel parcheggio di un motel, sarebbe stato più sicuro. Inciampò sui suoi piedi mentre la testa pulsava e la sensazione di letargia minacciava di prendere il sopravvento.
"Tranquillo, amico." Un uomo arrivò da dietro e gli mise un braccio intorno alla spalla.
"Sto bene. Devo solo arrivare alla mia macchina." Kelley non era così fuori di sé da non preoccuparsi delle intenzioni dell'uomo.
L'uomo rise, la sua voce era profonda e rauca. "Sei tutt'altro che a posto. Immagino che l'Escalade sia tua?"
Kelley annuì debolmente, chiedendosi se si sarebbe svegliato tra qualche ora senza più i suoi averi e la sua auto. L'uomo gli prese le chiavi dalla tasca della giacca e l'Escalade suonò due volte prima che l'uomo lo spingesse sul sedile passeggero della sua stessa auto.
Kelley era tra la coscienza e l'incoscienza, ma era consapevole che l'uomo stava guidando la sua auto e gli faceva delle domande. Non avrebbe potuto rispondere nemmeno se avesse voluto. Kelley si sentì sollevato quando finalmente l'oscurità lo avvolse.
Kelley si svegliò con una sensazione di tensione intorno all'occhio. La sua mano toccò una sorta di benda e si mise seduto sul letto matrimoniale. C'era stato un uomo strano, che guidava la sua auto. La sua giacca da football era appesa sullo schienale di una sedia di legno e lui si trascinò attraverso il tappeto logoro verso di essa.
"Tutto lì." Kelley si girò bruscamente e guardò l'uomo che stava sulla soglia.
"Grazie."
"Vieni in cucina, è ora di pranzo e devi iniziare a parlare."
Kelley seguì l'uomo fuori dalla camera da letto e nella piccola cucina. Due piatti erano sul tavolo abbastanza grande per due persone e Kelley si sedette mentre l'uomo versava due bicchieri di succo d'arancia. Kelley era affamato e prese la forchetta.
"Questo posto sarà anche un buco, ma quando mangi a questo tavolo devi dire la preghiera."
Kelley abbassò la forchetta sul tavolo. "Scusa." Kelley chiuse gli occhi quando l'uomo chiuse i suoi.
"Caro Padre Celeste, ti ringraziamo per il pasto che stiamo per mangiare. Grazie per le innumerevoli benedizioni che ci concedi ogni giorno. Amen."
"Amen." L'uomo annuì e iniziò a mangiare.
A Kelley non importava davvero cosa ci fosse nel piatto purché riempisse il suo stomaco affamato. Il pranzo fu una faccenda tranquilla ma Kelley non sentiva che la sua vita fosse in pericolo. I ladri ti davano da mangiare prima di derubarti? L'uomo lo aveva aiutato quando non era necessario e questo meritava riconoscimento.
"Mi hai ricucito il viso?" Sembrava tirato come fanno i punti.
"Sì, qualcuno ti ha colpito abbastanza male, il tuo occhio sembra a posto ma ti rimarrà una cicatrice per sempre."
"Grazie."
"Parla ragazzo, cosa ti è successo? Chiaramente non appartieni a questa parte della città, quindi perché eri lì ieri sera? E cosa ci faceva tutto quel denaro nella tua giacca?"
Kelley non aveva idea del perché si fidasse di quest'uomo di cui non conosceva nemmeno il nome, ma lo faceva, così decise di essere il più onesto possibile. "Mio padre mi ha cacciato di casa ieri sera. No, non è qualcosa di cui voglio parlare ma mi ha lasciato un regalo d'addio. Stavo prelevando contanti dai miei conti prima che li cancellasse."
"Sono Jesse Owens. Possiedo il dojo di MMA in fondo alla strada. Sei solo un ragazzo, Kelley Alexander, il figlio di un proprietario di hotel molto, molto ricco."
"Dubito che mio padre sarebbe d'accordo con te. Non sono suo figlio, secondo le sue stesse parole."
Jesse prese la patente di Kelley dalla sua tasca e la mise sul tavolo davanti a lui. "Allora non mi scuso per aver detto che è il più grande stronzo che abbia mai governato questa città."
Si era chiesto come Jesse sapesse il suo nome e tornò a guardarlo. "Ho scoperto alcune cose ieri sera, non è finita bene per me."
"Quindi ora sei un orfano senzatetto?" Jesse gli fece un mezzo sorriso.
"Suppongo di sì. Mi manca un anno di liceo anche se mi è stato detto che non posso tornare alla mia vecchia scuola." Kelley sospirò mentre Jesse si appoggiava allo schienale della sedia incrociando le braccia sul petto.
"La scuola pubblica è gratuita. Il motel su Pickings Road non è troppo male, anche economico. Puoi cavartela con un migliaio al mese, trovati un lavoro dopo la scuola. Pensa a un piano per vendicarti, prenditi il tuo tempo, i migliori piani nascono col tempo."
Kelley guardò intensamente Jesse, l'uomo che lo aveva salvato e gli aveva ricucito il viso, l'uomo che lo aveva portato a casa e sfamato. Quello stesso uomo che ora gli stava dando consigli che avrebbero cambiato il suo futuro e lo avrebbero messo sulla strada della vendetta.
"Ho tempo," disse Kelley e Jesse gli sorrise. Sembrava che avesse trovato un amico, un amico che gli avrebbe sempre coperto le spalle.