Yorkdare Bay: Gli Elite

Capitolo due

Kelley passò davanti all'ufficio dell'allenatore che gli fece un cenno solenne e aprì le porte dello spogliatoio, dove i suoi compagni di squadra si stavano già congratulando rumorosamente, festeggiando una vittoria di cui lui non era sicuro.

"Che ne dici, Kelley? Andiamo in finale?" Marcus Holt era più basso dei suoi sei piedi e quattro pollici, con una carta di credito illimitata e il titolo di Elite. Era viziato, maleducato e credeva che il mondo ruotasse intorno a lui e agli altri Elite.

"Non credo dovremmo essere troppo impazienti. La squadra del Public è forte. Siamo a metà e metà come stanno le cose ora."

La scuola pubblica di Yorkdare Bay aveva una grande squadra di football, un allenatore ancora migliore del loro, e i loro giocatori erano tosti. Giocavano per onore, non per gli osservatori, e la maggior parte degli studenti proveniva da famiglie di classe bassa e media.

"Ho sentito che Mason James è ferito, si è rotto il polso in una rissa di strada."

Kelley sollevò un sopracciglio e infilò la maglia da football sopra la testa. "Sarebbe a nostro vantaggio. E il loro difensore? Potrebbe probabilmente abbattere un giocatore professionista e continuare a giocare per il resto della partita."

Kirk scoppiò a ridere. "È il più grande liceale che abbia mai visto."

"È un tipo tosto. Ho sentito che è stato in riformatorio."

"Cosa c'entra l'essere stato in riformatorio con il modo in cui gioca?" Kelley poteva solo chiedersi dove avessero sentito tutte queste storie selvagge.

"Diventi più cattivo in riformatorio. Ho sentito che non ha sorriso per tutto l'anno in cui è stato al Public."

Marcus si strofinò il mento e socchiuse gli occhi. "Il che mi fa chiedere da dove diavolo venga. Nessuno qui conosce nemmeno il suo nome, non parla e non l'ho mai visto in città."

Kelley rise e si spostò al centro degli spogliatoi mentre l'allenatore Henley entrava con il suo assistente, l'allenatore Heller. Il loro discorso motivazionale riguardava lo sconfiggere il nemico, giocare come se questa partita fosse l'ultima della loro vita. Era sufficiente per far pompare il loro sangue.

Le luci sul campo erano brillanti e le urla dagli spalti squarciavano la nebbia in cui Kelley era immerso. 'Respira, respira,' si disse mentre si rialzava. Il colpo che Kelley aveva preso era stato duro. Il volto di Mason James apparve mentre sogghignava a Kelley.

Kelley ebbe appena il tempo di alzare la palla e fare un passo indietro quando il gigante sfondò la loro linea, spingendo i compagni di squadra di Kelley di lato e appiattendolo sull'erba. Kelley era abbastanza sicuro di avere una costola incrinata. Respirare faceva male, ma doveva continuare a respirare. Non avevano conquistato nessun campo, ma ora non importava. La nuova linea poteva portarli a un touchdown e non c'era modo che Kelley uscisse dal campo ora.

"Fai contare questo, Alexander!" Kelley sentì l'allenatore e fece un leggero cenno mentre piegava il busto in avanti per ricevere la palla.

Kirk non era dove avrebbe dovuto essere e il finto passaggio a Paul, che era passato accanto a Kelley, lo lasciò con la palla ancora in mano. Kelley impiegò due secondi per iniziare a muoversi, correndo largo intorno ai suoi difensori verso la linea del touchdown.

La testa di Kelley colpì l'erba un millisecondo dopo aver segnato il touchdown e il peso pesante sopra di lui rimase immobile per circa cinque secondi. Grugnì e poi si spinse via da Kelley. Si girò sulla schiena e respirò forte. Il suo corpo si sentiva contuso e le sue costole facevano male, ogni respiro era doloroso.

Erano sotto di dodici a dieci e avevano disperatamente bisogno di questa vittoria. Una mano apparve nella sua linea di visione e poi un volto, il volto del gigante e di qualcuno che Kelley non conosceva. "Bella corsa." Fu tirato su e il gigante gli diede una pacca sulla schiena mentre tornavano alle rispettive squadre. Kelley era leggermente sorpreso di poter camminare.

"Chi era quello?" Kelley ignorò la domanda di Johnson perché conosceva la posizione del gigante, non il suo nome.

"Sembri dolorante. Stai bene?" La mano di Marcus atterrò sulla spalla di Kelley e lui la scrollò via.

"Sto bene."

Inutile dire che Kelley veniva buttato a terra ogni volta che aveva la palla. Il Public demolì i loro giocatori difensivi e li attaccò come se Kelley e la sua squadra tenessero la chiave del loro futuro. Sembrava una guerra. Il corpo di Kelley faceva male e persero quindici a dieci, le finali scivolavano via mentre i secondi scorrevano sul tabellone.

L'umore nello spogliatoio era una desolazione silenziosa. Il loro orgoglio ferito, i loro corpi ancora di più, ma peggio era lo sguardo deluso negli occhi del Coach Henley. Avevano l'attrezzatura migliore, palestre all'avanguardia a scuola, tutto ciò che il Public non aveva eppure li avevano battuti.

Il viaggio verso la baita durò circa un'ora e si trovava tra Yorkdare Bay e Munro Bay, la città successiva dove si trovava il college tecnico. Norah e le sue due amiche, Bethany e Marella, viaggiavano con Kelley e Marcus.

Quando arrivarono alla baita, o al palazzo di tronchi che era in realtà, la festa era già in pieno svolgimento. Sembrava che metà della scuola fosse lì e acclamazioni forti risuonavano mentre entravano dalla porta principale.

Alla terza birra le costole di Kelley non facevano più male e ridevano per aver perso la possibilità di andare alle finali. Il Public veniva criticato e giurarono che la vendetta sarebbe stata loro l'anno successivo, ridendo al pensiero di Mason James e dei suoi amici che giravano hamburger dopo la scuola mentre loro guadagnavano soldi e vivevano la bella vita.

Kelley bevve troppo e sapeva che se ne sarebbe pentito il giorno dopo quando il dolore delle sue costole incrinate sarebbe tornato a farsi sentire con forza. Quella notte però non gli importava e per qualche minuto desiderò di essere andato a casa invece di unirsi ai suoi amici alla baita. Era stanco delle stesse feste, delle stesse persone con la stessa mentalità.

Ad un certo punto della notte, Norah portò Kelley nella loro stanza e il letto scricchiolava rumorosamente al ritmo della musica. Kelley amava Norah e niente di ciò che faceva poteva fargli pensare meno di lei. Si erano promessi le loro vite e i loro futuri erano pianificati insieme.

"Ti amo, Norah." Lei giaceva con la testa sul suo petto e le sue dita le accarezzavano i capelli.

Si addormentarono con le membra intrecciate. I sogni di Kelley erano turbati mentre l'oscurità lo avvolgeva e la sensazione di non sapere cosa stava arrivando sembrava attaccare dalle ombre oscure nel suo sonno. Si svegliò con il cuore che batteva un crescendo nella sua gabbia toracica.

Non riusciva a identificare esattamente quella sensazione, ma sembrava vagamente come solitudine, che potesse mancare qualcosa, anche se non aveva idea di cosa fosse. Norah dormiva ancora mentre lui scendeva le scale e si faceva strada tra i corpi che dormivano ovunque ci fosse spazio.

"Sembri uno schifo." La voce di Hanson sembrava un altoparlante proprio dentro la testa di Kelley.

Kelley si girò e vide Hanson seduto al bancone in cucina e si avvicinò a lui. "Lo sento, non che tu sembri meglio."

Hanson rise e porse a Kelley una tazza di caffè fresco. "Non posso credere che sia finita."

"Non stai parlando della partita, vero?" Kelley guardò Hanson con aria interrogativa.

Hanson scrollò le spalle e passò una mano sui suoi capelli corti. "I miei genitori stanno divorziando."

"Finalmente."

Hanson soffocò una risata. "Sì, finalmente. Sono ancora incazzato, Kelley."

"Le cose miglioreranno una volta che il divorzio sarà finalizzato, lo sai."

"Sai qual è la cosa peggiore di questa vita che abbiamo? Queste persone sono tutte persone che fanno sentire bene. Sei una persona che fa sentire bene, Kelley?"