Capitolo undici
Era stata un'altra giornata ordinaria, per quanto ordinaria potesse essere. Mason James era figlio unico e gli andava bene così. Gli piacevano la solitudine e il silenzio. Sua madre, Carey James, lavorava come infermiera al Yorkdare Medical. Era una donna bellissima, anche se sembrava stanca la maggior parte del tempo. Lavorava a turni e Mason aveva imparato da tempo a badare a se stesso.
Il padre di Mason, Jude James, era raramente a casa e le sue missioni duravano mesi alla volta. Jude James era un marine nell'esercito e vivevano una vita moderata, persino confortevole. Mason pensava che suo padre fosse l'uomo più grande del mondo, coraggioso e forte, che combatteva per ciò che era giusto. Era l'uomo che Mason voleva diventare un giorno.
Mason prese il telefono che squillava e si appoggiò al muro della cucina. "Pronto."
"Buongiorno. È disponibile la signora Carey James?"
"Un momento." Mason premette il telefono contro il petto e si girò verso il corridoio. "Mamma! Telefono!"
Mason posò il ricevitore sul bancone e tornò di sopra nella sua stanza. Doveva ancora vestirsi per la scuola. Mason aveva quattordici anni e aveva la sensazione che il congedo di suo padre fosse stato cancellato di nuovo.
Avevano dei piani per le vacanze estive, sarebbero andati in montagna ma ora era sicuro che non ci sarebbero andati. Non vedeva suo padre da sette mesi e aveva già saltato il suo compleanno. Mason si vestì rapidamente e si fermò in cima alle scale. Qualcosa non andava; come se l'aria in casa fosse cambiata.
Era stranamente silenzioso ma poteva vedere sua madre sul pavimento, seduta con la schiena contro il muro in cucina. La sua testa era abbassata e le mani le coprivano il viso. I suoi piedi si mossero senza un pensiero conscio di camminare e si inginocchiò accanto a sua madre.
"Oh, Mason." Le sue spalle tremavano mentre sollevava il viso e le lacrime le rigavano le guance. Mason la tirò verso di sé.
"Cosa c'è che non va, mamma?" Sua madre non piangeva mai e gli stringeva il cuore vederla così.
"È tuo padre... c'è stato un incidente..."
"Papà?"
"È morto, Mason, è morto."
Il mondo smise di girare sul suo asse, l'aria si trasformò in un silenzio soffocante e il sangue di Mason smise di scorrere nelle vene. Tutto era sottosopra, tutto era sbagliato. Le sue orecchie ronzavano e i suoi arti sembravano pesanti.
Non poteva essere vero.
Il sangue tornò a scorrere nelle sue vene e i singhiozzi di sua madre squarciarono il silenzio. Il mondo riprese a girare e sentì la leggera brezza sulle sue braccia nude. Sbatté le palpebre e guardò sua madre, le sue braccia ora avvolte intorno a lui.
"Mi dispiace tanto, tesoro..." Era stata a parlare con lui per tutto il tempo?
"Come?"
"Non lo so... lo riportano a casa tra due giorni."
Il cuore di Carey era frantumato in mille pezzi mentre sedevano sul pavimento della cucina e piangevano per Jude James. Non c'era nessun altro da chiamare. Jude James era un orfano e i genitori di Carey James erano morti quando lei aveva diciannove anni, anche lei era figlia unica.
La mattina in cui dovettero andare all'aeroporto, Mason si alzò dal letto con riluttanza. Si vestì con il suo abito della domenica perché il funerale si sarebbe tenuto anche quel giorno. Non sarebbe stato sontuoso né molto frequentato, ma Mason si legò la cravatta proprio come gli aveva insegnato suo padre.
“Pronta per andare?” Carey sembrava sorprendentemente pallida nel suo vestito nero e nelle scarpe basse che brillavano. Mason poteva vedere il suo riflesso mentre guardava nello specchio. Il muro di ghiaccio intorno al suo cuore si incrinò leggermente alla tristezza riflessa nei suoi occhi.
“Sì.”
Guidarono verso l'aeroporto in silenzio, l'ora di viaggio passò troppo velocemente. Il respiro di Mason si bloccò in gola quando un aereo atterrò sulla pista a poche centinaia di metri da dove Carey aveva parcheggiato l'auto. Quell'aereo conteneva il corpo di suo padre.
Mason tenne stretta la mano di sua madre mentre camminavano attraverso una grande struttura tipo magazzino e si dirigevano sulla pista. L'aereo stava venendo scaricato e un uomo in uniforme militare impeccabile si avvicinò a loro.
“Signora, sono il Soldato di Prima Classe Owens. Mi dispiace molto per la vostra perdita.” L'uomo stava sull'attenti e Mason lo fissava.
“Conosceva mio padre?”
L'uomo rilassò la sua postura e guardò Mason. “Era un brav'uomo, Mason. Parlava sempre di te.”
Mason sorrise tristemente, annuendo con la testa mentre il braccio di Carey si circondava la sua spalla. Un altro uomo, anch'egli in uniforme, li informò che avrebbero trasportato il corpo del Sergente Jude James al cimitero e che potevano seguire il carro funebre.
Una singola lacrima scese lungo la guancia di Mason mentre due uomini facevano scendere la bara dal portellone dell'aereo e la coprivano con una bandiera. La mano del Soldato Owens strinse la sua spalla e in quel momento Mason trovò conforto nell'uomo che aveva conosciuto suo padre.
Carey piangeva così tanto che il Sergente Owens prese le chiavi dalla sua mano e li condusse entrambi alla loro auto. Aiutò Carey a sedersi sul sedile del passeggero e le allacciò la cintura di sicurezza attorno alla sua figura in lacrime. Mason obbedì senza parole e si allacciò la cintura sul sedile posteriore mentre Owens prendeva il controllo della situazione.
Il cimitero aveva una sezione separata per i soldati e gli eroi di guerra e Mason e Carey seguirono Owens attraverso le tombe fino a dove le sedie erano disposte accanto a una tomba aperta. Mason deglutì con forza mentre le emozioni salivano. Non sembrava reale fino a quel momento. Anche vedere la bara non sembrava reale.
Era vero. Suo padre era davvero morto.
Quattro uomini in uniforme stavano dietro il carro funebre e tirarono fuori la bara. La sollevarono facilmente, le loro espressioni impassibili mentre marciavano in sincronia verso la tomba. Mason non riusciva a guardare e sentì la mano di sua madre stringersi intorno alla sua. Non alzò lo sguardo per vedere se lei stava guardando perché probabilmente lo stava facendo.
Owens stava leggermente dietro Carey come se aspettasse che crollasse, pronto a prenderla quando sarebbe caduta. Ma Carey non sarebbe crollata perché ora Mason aveva solo lei. Non aveva scelta se non restare forte attraverso tutto questo. Il fatto che Jude James fosse morto in azione e per il suo paese