Capitolo uno
Il padre di Kelley, Charles Alexander, era un uomo duro. Era freddo e distante, o meglio, così lo percepiva Kelley. Era un uomo più interessato ai suoi soldi che ai suoi figli. Sua sorella, Marley, avrebbe detto diversamente. Il loro padre la adorava e lei era davvero la piccola principessa di papà.
Nonostante tutto ciò, Kelley era uno studente eccellente, giocava a calcio e dormiva a casa ogni notte. Vivevano nella parte alta del nord di Yorkdare Bay. La loro casa era situata sul pendio di una collina, quasi guardando dall'alto il resto della classe media alta della città. Un castello sulla collina con Charles Alexander come loro re.
Kelley era silenzioso e riservato quando era a casa, evitando gli sguardi severi del padre e stando lontano dalla madre. A scuola metteva su un sorriso, recitava il ruolo che gli era stato assegnato come il popolare atleta, il simpatico anima della festa. Kelley non era un gran parlatore e odiava le vanterie egocentriche del suo gruppo di amici e il fatto che fingesse di essere uno di loro.
Erano conosciuti come gli Elite, i ragazzi estremamente ricchi, quelli che non guardavi nemmeno di traverso perché avevano un gruppo di avvocati pronti a rovinare la vita di qualcuno. Erano sulla soglia dell'età adulta, l'inizio delle loro vite gloriose e niente poteva fermarli. Kelley odiava tutto ciò che rappresentavano.
Erano passate da poco le dieci di sera e Kelley guidava lentamente il suo Escalade attraverso il drive-thru dopo aver ordinato. Pagò il suo cibo e si diresse verso la spiaggia con i suoi piccoli negozi pittoreschi e parcheggiò nel parcheggio della spiaggia per mangiare.
Guardò verso la spiaggia, chiudendo gli occhi al suono delle onde che si infrangevano e inspirò profondamente. Le luci degli hotel sul lungomare, gli hotel di Charles, ristoranti e club brillavano le loro luci sull'acqua.
L'hamburger nella sua mano si fermò a metà strada verso la bocca quando il suo sguardo catturò l'uomo e la donna che giravano l'angolo dell'hotel esclusivo, dove si trovava l'ingresso privato per le suite. Si mosse nel sedile mentre l'uomo si girava verso di lui e trattenne il respiro.
Li guardò con una sensazione di nausea che gli saliva nello stomaco, il cibo improvvisamente gli dava la nausea. Serrò la mascella e li guardò baciarsi, le mani dell'uomo che le afferravano il seno e l'altra mano che scivolava sotto il suo vestito.
Il suo vestito era stretto e rosso e lei allargò le gambe per dargli un migliore accesso. Era giovane, forse anche troppo giovane e Kelley deglutì forte. Si separarono e l'uomo rimase a guardare mentre lei se ne andava in macchina. Kelley non aveva idea di chi fosse ma la sua mano si strinse sul volante mentre suo padre saliva nella propria macchina e guidava nella direzione opposta.
Venti minuti dopo, Kelley gettò il sacchetto di cibo mezzo pieno nel cestino e tornò a casa. Quella notte si sdraiò a letto e fissò il soffitto. C'erano così tante cose sbagliate nell'immagine che gli girava in testa, tanto che strinse il cuscino contro il viso e urlò.
La mattina dopo, Kelley posò lo zaino accanto alla sedia e si sedette al tavolo della cucina. "Buongiorno."
"Sto facendo delle omelette." Laura Alexander parlava con voce dolce, era bella e debole. Kelley non aveva preso molto da lei, nemmeno gli occhi.
"Quando è tornato papà?"
Laura si girò dal forno e guardò Kelley pensierosa. "È arrivato circa un'ora dopo che sei tornato a casa. Il suo volo è stato cancellato."
Kelley non disse nulla mentre sua madre gli posava l'omelette davanti. Mangiò in silenzio mentre lei lo osservava mangiare dalla sua sedia, seduta di fronte a lui, con solo una tazza di caffè davanti. Si chiese brevemente se lei sapesse.
"Non mangi?"
"Ne prenderò una più tardi." Lo sguardo nei suoi occhi gli disse che probabilmente non avrebbe mangiato un'omelette più tardi. Stava sempre attenta a quello che mangiava, suo padre preferiva le sue donne magre.
"Mamma, sei felice?" Kelley posò il coltello e la forchetta delicatamente sul piatto ormai vuoto e incrociò le braccia sul tavolo.
"Che tipo di domanda è questa? Certo che sono felice." Il suo sorriso era troppo brillante e non raggiungeva gli occhi. Kelley non aveva mai davvero pensato alla felicità di sua madre prima, non fino alla notte precedente.
"Ugh, questa giornata non poteva iniziare peggio! Ho bisogno di un caffè extra-large da portare via. Bryan viene a prendermi tra dieci minuti."
Kelley girò la testa di lato mentre sua sorella, Marley, si lasciava cadere sulla sedia vuota. Amava sua sorella, perché beh, era sua sorella ma non avevano assolutamente nulla in comune. Era una piccola principessa viziata e loro padre non le diceva mai di no.
"Certo, tesoro. Lascia che te lo prenda io." Laura si alzò dal tavolo e Kelley notò per la prima volta che era leggermente pallida, con gli occhi un po' arrossati.
"Non puoi dire 'buongiorno' prima di chiedere il caffè?" Marley lanciò uno sguardo a Kelley e alzò gli occhi al cielo.
"Buongiorno." La parola fu trascinata e lei alzò di nuovo gli occhi al cielo.
Un clacson suonò dal vialetto e Marley saltò dalla sedia e afferrò la tazza da viaggio di caffè dalla mano di Laura, quasi facendola cadere nel processo. La porta d'ingresso si chiuse con un colpo pochi minuti dopo e Laura sospirò udibilmente.
"Grazie per la colazione, mamma." Kelley mise il piatto nel lavandino e questa volta il sorriso di Laura raggiunse i suoi occhi.
"Sei un bravo figlio, Kelley."
Kelley raccolse lo zaino dal pavimento e se lo mise sulla spalla. "Vieni alla partita stasera?"
"Tuo padre ha una cena di lavoro in città e devo accompagnarlo. Mi dispiace tanto."
Kelley fece spallucce mentre la guardava negli occhi. "Immagino che ci vedremo domani allora."
Kelley le diede un rapido bacio sulla guancia e uscì di casa. Il tragitto verso la scuola durava solo quindici minuti e si sistemò la cravatta dell'uniforme scolastica standard che tutti indossavano prima di uscire dalla sua Escalade. Il parcheggio si stava riempiendo di studenti e nuove auto brillavano nel parcheggio.
"Kelley!"
Mise un sorriso sul viso e si girò al suono della sua voce. Norah Kensington era vivace in un modo che solo una cheerleader poteva essere. Suo padre era socio in affari con suo padre e il fatto che loro due uscissero insieme era stata una mossa ovvia tra i due uomini.
Aveva lunghi capelli biondi e lisci e, come la maggior parte delle ragazze a scuola, era magrissima. Le ragazze avevano il loro gruppo, le Regine, ed erano note per rendere la vita delle altre ragazze un inferno se solo guardavano gli Elites.
La loro partita quella sera avrebbe deciso se sarebbero andati in finale o se sarebbero usciti fino alla prossima stagione. L'anno era quasi finito e poi sarebbero stati all'ultimo anno. Il desiderio di Kelley era ottenere una borsa di studio per il football e allontanarsi il più possibile da Yorkdare Bay con Norah proprio accanto a lui.
"La festa di stasera è alla baita di Lewis e ci fermiamo a dormire." Il sorriso sul suo viso suggeriva che non avrebbero dormito molto e Kelley sorrise mentre le metteva un braccio intorno alle spalle.
"Sì..."
Norah sorrise vittoriosa mentre si dirigevano verso l'aula magna e si sedevano nei rispettivi gruppi di classe. Il preside continuava a parlare della partita di quella sera, dello spirito scolastico e degli attuali studenti dell'ultimo anno che avrebbero lasciato la scuola in poche settimane.
Furono liberati quaranta minuti dopo, dirigendosi silenziosamente verso le classi. Kelley giocava nella squadra universitaria e l'anno prossimo avrebbe dovuto decidere cosa fare del suo futuro. Il suo allenatore gli aveva già detto che era osservato dagli scout e che avrebbe sicuramente ottenuto una borsa di studio per il football.
La giornata passò velocemente e dopo la scuola finì i compiti in biblioteca come faceva ogni singolo giorno e si diresse agli spogliatoi per cambiarsi. Raramente andava a casa dopo la scuola, se poteva evitarlo, e invece rimaneva a scuola per gli allenamenti tornando a casa in tempo per cena. Di solito era un affare rigido, suo padre pretendeva che indossasse cravatta e giacca solo per mangiare a tavola.