Legata al Playboy Miliardario

Capitolo 3: Probabilmente solo un'altra tacca sulla sua colonna da letto

Henley

Stringendo il biglietto da visita, uscii dalla stanza del paziente, sperando che fosse l'ultima volta per un po'. Salutai con la mano le infermiere dietro il banco con le lacrime agli occhi. Negli ultimi quattro anni, venendo qui così spesso, a volte vivendo qui per mesi interi, avevo imparato a conoscerle tutte. E ora, ero uscita dall'altra parte più forte di quanto non fossi mai stata prima.

Dopo essere entrata nell'ascensore, le porte si chiusero e guardai il biglietto da visita del dottor Pierce, girandolo. Il suo numero di cellulare era scritto con la sua calligrafia disordinata sull'altro lato con una piccola nota. "Chiamami."

Un sorriso si diffuse sul mio volto mentre infilavo il biglietto nella borsa. Quando l'ascensore si aprì al piano terra, uscii. Non c'era modo che lo avrei chiamato. Ero sicura che sarei stata solo un'altra tacca sul suo letto... se glielo avessi permesso.

Ma poi di nuovo, forse mi sbagliavo su di lui.

Quando lo vidi per la prima volta nell'ascensore vestito con jeans e una camicia sbottonata, sexy come il peccato, pensai che fosse molto più giovane di quanto probabilmente fosse. Poi, quando entrò nella mia stanza con Rachel, e scoprii che non era solo un medico, ma uno dei migliori oncologi dell'ospedale, quasi svenni.

Ma se così fosse stato, perché non l'avevo mai visto in ospedale prima? Forse i nostri percorsi semplicemente non si erano incrociati. Dopotutto, era un ospedale grande.

Ma spinsi il pensiero da parte mentre mi dirigevo lungo il corridoio verso le enormi porte scorrevoli di vetro. Si aprirono, e uscii, respirando l'aria fresca del pomeriggio primaverile, finalmente libera.

Ma la prima cosa che volevo fare era ripagare Ari e mamma per tutto quello che avevano fatto per me negli ultimi quattro anni e più. Se non fosse stato per i sacrifici che avevano fatto per me, non sarei qui oggi. E non era una speculazione. Era un fatto.

Grazie all'influenza di Grayson e dei King, ho ricevuto le migliori cure mediche che i soldi potessero comprare, sia negli Stati Uniti prima di essere portata qui, sia dopo essere arrivata a Estrea. Grazie a ciò, sono sopravvissuta... e lo devo tutto ad Ari. Altrimenti, sarei morta, solo un'altra povera ragazza senza assicurazione—un'altra statistica.

Ma spinsi rapidamente il pensiero da parte mentre mi dirigevo verso la limousine che mi aspettava alla fine del vialetto. Oggi era un giorno da celebrare, non un giorno per pensare a ciò che avrebbe potuto essere. Ero viva e mi era stata risparmiata per una ragione, e intendevo far sì che la mia vita contasse per qualcosa, anche se ancora non avevo idea di cosa.

Gerard tenne aperta la porta e sorrise quando mi vide avvicinarmi. “Allora, cosa ha detto il dottore?”

Negli anni, era diventato un amico oltre che una guardia del corpo. Poiché ero malata la maggior parte del tempo, non uscivo molto e non avevo l'opportunità di fare molte amicizie. Così, facevo amicizie dove potevo. Ma speravo che questo stesse per cambiare.

“Ho appena ricevuto un certificato di buona salute! Sono libera!” Gli diedi un grande abbraccio, e lui mi fece girare e poi mi rimise giù.

“È una notizia fantastica, signorina! Sono così felice per lei!” Mi prese la mano e mi aiutò a salire in macchina.

“Quante volte ti ho chiesto di chiamarmi Henley?” Sorrisi, felice di iniziare la mia vita.

Si chinò alla porta e ricambiò il sorriso. “Va bene, Henley.” Chiuse la porta e si diresse verso la parte anteriore.

Ma quando si sedette sul sedile del passeggero accanto a Samuel, questi aggrottò la fronte, lanciando a Gerard uno sguardo disapprovante.

Samuel sorrise quando i suoi occhi incontrarono i miei nello specchietto retrovisore. “Congratulazioni, signorina Henley.” Poi aggrottò di nuovo la fronte verso Gerard prima di mettere in moto l'auto.

“Grazie, Samuel. Sono così eccitata che mi sento di fare qualcosa per festeggiare!” Voltai lo sguardo fuori dal finestrino, osservando il paesaggio passare mentre ci dirigevamo verso il castello.

“Come cosa?” chiese Gerard.

Feci spallucce. Alzai la testa giusto in tempo per vedere Samuel lanciargli uno sguardo di avvertimento. Non avevo idea di cosa si trattasse, ma lo spinsi dalla mente mentre tornavo a guardare fuori dal finestrino. Il personale era sempre più rilassato con me, probabilmente perché parlavo sempre con loro come pari, cosa che eravamo. Non ho mai creduto che qualcuno fosse migliore di qualcun altro.

“Non ne sono sicura ancora, ma penserò a qualcosa.”

“Beh, assicurati di non esagerare.” Samuel mi lanciò uno sguardo di avvertimento quando i miei occhi incontrarono i suoi. “Hai appena ricevuto un certificato di buona salute, ma assicurati di non stancarti troppo.”

Questa volta, Gerard gli lanciò uno sguardo disapprovante. “Beh, se decidi di uscire un po', fammelo sapere, e verrò con te... ehm... per protezione.”

Samuel alzò gli occhi al cielo.

"Grazie." Ridacchiai, osservando il loro scambio. "Ma se riuscirò a superare mamma e Ari, sarà un miracolo."

Gerard scrollò le spalle. "Lascia fare a me."

Samuel gli diede un colpo al petto più veloce di quanto avrei pensato possibile.

"Ehi! Perché l'hai fatto?" Gerard sbuffò.

"Conosci il tuo posto, amico, o finirai per farti male." Samuel tornò a concentrarsi sulla strada, mettendo fine a ogni conversazione.

Sì, era ora che iniziassi a uscire e fare nuove amicizie. Poi pensai al biglietto da visita che il dottor Pierce mi aveva dato e lo tirai fuori dalla borsa. Declan. Lo guardai e sorrisi. Dr. Declan Pierce. Perché un giovane dottore attraente e sexy avrebbe voluto uscire con me? Non ne avevo idea, ma era divertente sognare.

Sarebbe stato troppo audace chiamarlo e incontrarlo per un drink stasera? Non avevo intenzione di chiamarlo, ma un messaggio sarebbe stato male? Dopo tutto, aveva insistito più volte che gli sarebbe piaciuto vedermi stasera. Ma d'altra parte, stasera era troppo presto. La mia famiglia avrebbe voluto festeggiare. E non volevo sembrare troppo ansiosa di vederlo. L'ultima cosa che volevo fare era gettarmi su di lui come tutte le altre donne che probabilmente conosceva.

Mentre riflettevo, il tempo passò rapidamente e arrivammo al palazzo. Prima che me ne rendessi conto, stavamo passando davanti ai ciliegi e i fiori fluttuavano nell'aria. Ci fermammo al cancello e Tim, la guardia, guardò dentro il finestrino e sorrise. "Bentornata, signorina Henley."

"Grazie." Gli restituii il sorriso, poi ci fece entrare e il cancello si chiuse dietro di noi. Sorrisi guardando il biglietto, poi la macchina si fermò. Ma Gerard aveva già aperto la mia portiera prima che potessi afferrare la maniglia e mi offrì la sua mano. "Grazie, Gerard."

"Nessun problema." Un sorriso si allargò sulle sue labbra, ma svanì quando vide il biglietto nella mia mano. "Cos'è quello?"

"Oh, me l'ha dato il mio dottore. Grazie, Gerard!" Lo infilai nella borsa e mi diressi verso il palazzo. Non volevo raccontare a nessuno del dottore affascinante e di cosa poteva significare. Ma d'altra parte, probabilmente non lo avrei mai più rivisto, quindi era probabilmente un punto discutibile. Inoltre, mi piaceva l'idea che fosse il mio piccolo segreto per un po'.

"Allora, cos'è successo?" Mamma era in piedi nell'atrio quando entrai nel palazzo, tormentandosi le mani, e il re Maxwell era con lei, insieme ad Ari e Grayson.

Wow! Le notizie viaggiano davvero in fretta nel palazzo.

"Per favore, dimmi che è andato tutto bene." Ari mi prese le mani, con il volto preoccupato.

"Beh... Ho avuto un certificato di buona salute!" Strillai. "Il mio dottore ha controllato i miei livelli, e sono ufficialmente in remissione!"

Ari strillò mentre mi tirava in un grande abbraccio e Grayson ci abbracciò entrambe. Poi mamma si asciugò gli occhi mentre ci abbracciava anche lei, e Maxwell diede una pacca sulle spalle a lei e a Grayson.

"Sono così felice per te!" Mamma esclamò quando si tirò indietro. "Quando vogliono rivederti?"

"Non per altri sei mesi. Vogliono controllare i miei livelli ogni sei mesi per i prossimi sei anni prima che sia completamente fuori pericolo," risposi, tamponandomi gli occhi. "Ma voglio che tutti inizino a trattarmi come una persona normale ora."

Lei annuì, sorridendo mentre prendeva il fazzoletto che Max le porgeva. "Lo so, cara, ma le vecchie abitudini sono dure a morire."

"Mamma, Ari..." Tenni entrambe le loro mani mentre le guardavo negli occhi. "Voglio ringraziarvi per tutto quello che avete fatto per me. Grazie a voi, sono qui oggi."

Ari si passò una mano sul viso mentre Grayson le avvolgeva le braccia intorno alla vita. "Beh, non avrei potuto fare nulla senza Grayson."

Annuì. "Grayson, re Maxwell, grazie anche a voi. Grazie a tutti. Ho intenzione di ricambiare tutto quello che avete fatto per me."

"Niente da fare." Ari scosse la testa, tamponandosi gli occhi con il fazzoletto che Grayson le aveva dato, sbavando l'eyeliner. "Non farai nulla del genere. Grayson e io l'abbiamo fatto perché volevamo." Poi mi tirò in un altro abbraccio e le sue lacrime iniziarono a scorrere di nuovo. "Ti voglio bene, sorellina."

"Ti voglio bene anch'io." Anche le lacrime scivolarono sulle mie guance.

Quando si tirò indietro un momento dopo, la sincerità nei suoi occhi era innegabile. "Non mi devi nulla. L'unica cosa che voglio è che tu sia felice."

"Anch'io." Mamma ci avvolse entrambe tra le sue braccia. "È tutto ciò che ho sempre voluto per le mie ragazze. Vivete le vostre vite... ovunque vi portino."