Capitolo 6
Chloe si riprese rapidamente, girandosi di lato. "Amelia, penso di aver lasciato la mia borsa al ristorante. Puoi controllare per me, per favore?"
Amelia era ansiosa di lanciare altre frecciate, ma non ebbe altra scelta che lasciar perdere, lanciando a Harper uno sguardo velenoso prima di andarsene.
Chloe si rivolse a Harper con un sorriso caldo. "Harper, grazie per esserti occupata di Francis."
Un semplice "grazie" che segnava il suo territorio.
Per Harper, la gratitudine sembrava uno schiaffo in faccia, soprattutto perché lei era, in effetti, la moglie di Francis.
Chloe continuò, "Sono stata troppo capricciosa prima, scappando all'estero per una sciocchezza. Ma non avevo idea che Francis fosse così fermo, aspettandomi per tutto questo tempo. Ora che sono tornata, ho deciso di sposarlo."
...
In quel momento, la voce di Chloe sembrava ovattata e distante per Harper.
Il cuore di Harper sembrava stretto in una morsa, e quasi svenne.
'Non eravamo nemmeno divorziati e lui era già ansioso di sposarsi?'
"Harper... Harper?"
Chloe dovette chiamarla due volte prima che Harper tornasse alla realtà.
"Che c'è, signorina Musk?"
La soddisfazione di Chloe era evidente mentre osservava il volto pallido e angosciato di Harper.
Prendendo il suo telefono, Chloe aprì Facebook. "Ehi, Harper, possiamo connetterci qui? Francis è stato così gentile con me. Vorrei organizzare qualche sorpresa e potrei aver bisogno del tuo aiuto."
Riluttante, Harper l'aggiunse come amica, incapace di resistere all'espressione entusiasta di Chloe.
Fuori, il sole splendeva in tutto il suo splendore. La fronte di Chloe brillava di sudore mentre guardava Harper, offrendo un sorriso imbarazzato. "Harper, saresti così gentile da spingermi fin là?"
Harper annuì e spinse la sedia a rotelle, che frustrantemente rimase ferma. Quando si chinò per controllare eventuali ostruzioni, Chloe colse l'opportunità. Con un movimento rapido, afferrò saldamente il braccio di Harper e chiese beffardamente, "Harper, ti sei divertita con il mio uomo in questi ultimi due anni?"
Il veleno nelle parole di Chloe suscitò una sensazione sinistra dentro Harper.
Il secondo successivo, la sedia a rotelle si mosse in avanti da sola.
"Ah! Harper!"
Il grido di Chloe squarciò l'aria, il suo volto contorto dalla paura mentre chiamava il nome di Harper prima di cadere violentemente all'indietro.
Le pupille di Harper si dilatarono per lo shock, le sue mani si allungarono per afferrare Chloe, ma era troppo tardi.
Thud!
Chloe colpì il suolo con un tonfo pesante.
"Chloe!" Una voce familiare risuonò dietro di lei. Prima che Harper potesse anche solo elaborare cosa stava accadendo, fu spinta da parte.
Il suo corpo si schiantò contro la ringhiera, il dolore irradiava così intensamente che non riusciva a distinguere se le facevano più male le ginocchia o l'addome.
"Francis, mi fa tanto male!"
I deboli singhiozzi di Chloe riempirono l'abbraccio di Francis, la sua fronte macchiata di sangue, la sua espressione un ritratto di agonia.
Le sopracciglia di Francis si corrugarono di preoccupazione mentre controllava cautamente le ferite di Chloe, la sua ansia palpabile. Durante tutto questo, non riservò nemmeno uno sguardo a Harper, quella che aveva spinto da parte.
Il cuore di Harper si strinse.
"Francis, l'ho visto! È stata quella donna folle a spingere Chloe!" Accusò Amelia, puntando direttamente Harper mentre emergeva da dentro.
In verità, Amelia non aveva visto nulla, ma si deliziava nell'opportunità di rendere la vita di Harper difficile.
Lo sguardo di Francis si rivolse bruscamente verso Harper, i suoi occhi brillavano di ostilità.
Catturata nel suo sguardo, la mente di Harper si svuotò per un momento. Nonostante un barlume di speranza, mormorò una difesa, "Non l'ho fatto..."
"Basta!"
I suoi tentativi di spiegarsi furono spietatamente interrotti da Francis, i suoi occhi fiammeggianti. "Se succede qualcosa di serio a Chloe, non ti perdonerò mai."
Con quella dichiarazione, il destino di Harper sembrava segnato.
La speranza negli occhi di Harper si estinse a poco a poco. Era come se un amo uncino fosse conficcato nel suo cuore, un dolore crudo e sanguinante così profondo.
Ora, agli occhi di Francis, non era altro che una creatura vile.
Tremante dal freddo, non riusciva più a distinguere se fosse il suo corpo o il suo cuore a farle più male.
Dopo aver parlato, Francis non le riservò un altro sguardo. Sollevando Chloe, si diresse verso la sua macchina.
Prima di seguirlo, Amelia lanciò un'occhiata sprezzante a Harper, distesa a terra. "Smettila di piangerti addosso. Sei solo un ratto. Non sei degna di essere paragonata a Chloe."
Le parole di Amelia erano crudeli, ma Harper sembrava non sentirle.
Il suo sguardo era fisso sui passi frettolosi dell'uomo. Appariva senza anima, una marionetta senza fili.
La cura con cui trattava Chloe enfatizzava solo il disprezzo con cui trattava Harper. Fu allora che capì veramente — Francis non l'aveva mai amata.
La Bentley nera ruggì alla vita, sollevando polvere al suo passaggio.
Un dolore insolito le esplose dal basso ventre. Stringendosi la pancia, Harper realizzò con orrore: "Il mio bambino..."
Il telefono squillò — era Molly, che diceva di essere bloccata nel parcheggio e che ci sarebbe voluto un po' di tempo.
Presa dal panico mentre ondate di dolore la assalivano, Harper stava fuori dal ristorante di lusso, incapace di chiamare un taxi. Non aveva altra scelta che cercare di fermare la Bentley di Francis, sperando che potesse portarla in ospedale.
La sua macchina passò velocemente proprio mentre lei scendeva dal marciapiede, agitando le braccia debolmente nell'aria. Ma proprio come il suo proprietario, la macchina non mostrò pietà e sfrecciò via.
Harper guardò impotente mentre il veicolo scompariva.
Mentre la sua coscienza svaniva tra il dolore lancinante, si teneva la pancia, le lacrime scorrevano liberamente.
"Bambino, non incolpare la mamma..."
...
Nel reparto, Chloe stava subendo un esame approfondito dal medico.
Francis stava nel corridoio, rispondendo a una chiamata mentre la luce del giorno filtrava attraverso il vetro, illuminando i suoi lineamenti affascinanti.
"Mi dispiace, signor Getty. Non sono riuscito a trovare sua moglie. Potrebbe essere già andata via," riferì onestamente Victor al telefono.
"Mhm."
Dopo aver riattaccato, Francis era tormentato dall'immagine della caduta patetica di Harper. Ricordava di averla spinta nella fretta di controllare la ferita di Chloe. Non sembrava grave, e non aveva notato ferite, ma ricordava quanto sembrasse essere in dolore. Se Victor non riusciva a trovarla, probabilmente stava bene.
Un'irritabilità inquietante lo prese.
Non riusciva a scuotersi di dosso l'immagine del suo viso rigato di lacrime, i suoi occhi rossi come quelli di un coniglio. Logicamente, non avrebbe dovuto provare simpatia per la donna che aveva causato l'incidente di Chloe.
Eppure, Harper si era sempre comportata con decoro, senza mai oltrepassare i confini. Anche come sua moglie, non aveva mai usato il suo favore come motivo per agire con arroganza. Forse era stato davvero solo un incidente.
Ma allora, quale era stato il ruolo di Chloe in tutto questo?
Il suo sguardo indugiava sul reparto, le sue emozioni cambiavano silenziosamente in un modo che ancora non aveva discernito.
Nel reparto, il viso di Chloe era ancora rigato di lacrime. Vedendolo avvicinarsi, lo abbracciò strettamente.
Le sopracciglia di Francis si incresparono leggermente. Chiaramente non amante di tali contatti intimi, tuttavia non la respinse, considerando le bende sul suo braccio, e le permise di stringersi a lui.
"Ti senti meglio?" chiese, la sua voce tinta di una rigida preoccupazione.
"Non fa più tanto male," rispose Chloe, il suo viso brillava di lacrime non versate, una vista pietosa.
"Chloe, cosa è successo?" La sua domanda era gentile, ma sembrava portare un freddo glaciale che penetrava fino al midollo.
"Era solo Harper che cercava di aiutarmi, dato che avevo difficoltà a muovermi. Penso che sia stata la sedia a rotelle a malfunzionare e causare la caduta. Per favore, Francis, non essere arrabbiato con Harper, va bene?"
La sua voce era spessa di colpa mentre spiegava, i suoi occhi sinceri.
Lo sguardo profondo di Francis si ammorbidì mentre guardava Chloe. Sapeva che non avrebbe dovuto avere pensieri sbagliati su di lei.
La prese per le spalle, si liberò gentilmente ma fermamente dalla sua presa, la sua voce morbida, "Riposa un po'."
La stanza era luminosa, facendo risplendere i suoi lineamenti affascinanti. Chloe lo guardò con interesse fino a quando non se ne andò, il suo sorriso svanì e la sua espressione divenne velenosa.
‘Francis aveva davvero dubitato di lei per quella donna vile!’