Due
Fece roteare il drink nel bicchiere che lei non aveva notato stesse tenendo, prima di portare il bordo alle labbra per sorseggiare. Per tutto il tempo, il suo sguardo rimase su di lei; la osservava in quel modo sprezzante e valutativo che avrebbe dovuto farla voltare e andarsene, ma in qualche modo non lo fece.
"Come ti chiami?" le chiese.
Lei cercò di rispondere, ma scoprì che la sua voce era in qualche modo scomparsa. Schiarì la gola silenziosamente prima di riprovare.
"Yalda," rispose.
Lui annuì una volta.
"Bene, Yalda, hai intenzione di stare lì per tutta la notte?" le chiese.
Qualcosa nel modo in cui parlava la attirava. Era come un incantesimo, un incantesimo molto oscuro dal quale non era sicura di poter liberarsi.
Fece un passo avanti, e poi le sue gambe sapevano cosa fare; la condussero da lui. Si fermarono quando si trovò davanti a lui.
Ora che era più vicina, poteva vederlo ancora più chiaramente; poteva apprezzare il suo aspetto ancora di più. L'aura che emanava era così dominante che avrebbe potuto letteralmente cadere in ginocchio e adorarlo.
"Girati," disse. Era più un ordine, in realtà.
Ma lei fece immediatamente come le era stato detto. Si girò, sperando che lui non trovasse il suo lato posteriore troppo grasso o qualcosa del genere.
Il cuore le batteva così forte; si sentiva quasi stordita.
"Sai ballare?" le chiese.
E lei si girò di nuovo per affrontarlo.
"Che tipo di ballo?" gli chiese piano. Era un miracolo che non balbettasse.
Un leggero sorriso curvò le sue labbra.
"Che ne pensi?" le chiese.
Ingoiò il nodo che le si era formato in gola.
"Un... lap dance?" gli chiese.
E lui annuì.
Non aveva mai provato a fare un lap dance, ma era sicura di poterci riuscire se ci metteva un po' di impegno.
"Posso," rispose.
"Molto bene," disse mentre posava il bicchiere accanto al suo posto. "Iniziamo."
~~
Era stata una notte emozionante. Non aveva nemmeno dovuto ballare a lungo prima che lui decidesse di fare sul serio con lei. Era stato come niente che avesse mai conosciuto prima; era stato accurato e quasi punitivo. E aveva amato ogni secondo.
Sì, si era sentita oggettivata dal modo in cui lui la trattava, ma non le importava; era un uomo potente, e quasi le piaceva essere usata da lui.
Era presto ma luminoso quando si svegliò il giorno dopo, e si trovò sola nel letto. Avrebbe pensato che fosse tutto un sogno se non si fosse svegliata in una camera lussuosa che sembrava fuori dal mondo!
Forse era stata troppo assorbita dall'attività della notte precedente per notare quanto fosse lussuosa la stanza; dalle pareti alle luci e ai pavimenti, tutto era lussuoso.
Si ricompose e trascinò il suo corpo esausto fuori dal letto, stringendo contro il petto le lenzuola color cenere. Probabilmente era sbagliato, ma non riusciva a trattenersi; si aggirò per la stanza per soddisfare la sua curiosità.
Il suo interesse raggiunse il culmine quando trovò una piccola roccia sul tavolo di vetro dall'altra parte della stanza. Era scura, e qualcosa le diceva che fosse incredibilmente preziosa. Ma perché l'avrebbe lasciata lì, se fosse stato così? Allungò la mano e la prese per esaminarla meglio.
Forse era solo un ornamento di qualche tipo. La intrigava; non poteva fare a meno di chiedersi quanto potesse valere, non poteva fare a meno di desiderare di avere proprio quella somma di denaro.
Sospirando, allungò la mano per rimetterla a posto, ma si bloccò quando sentì la sua voce dietro di lei.
"Cosa abbiamo qui? Una ladra?" disse lui, con lo stesso tono indifferente che aveva avuto la notte precedente.
Il suo cuore cadde nello stomaco, e si girò per affrontarlo.
Il suo abbigliamento suggeriva che fosse appena tornato dalla palestra, e aveva un aspetto mozzafiato. Vederlo improvvisamente le ricordò tutto ciò che era accaduto la notte precedente, facendole arrossire immediatamente.
"Non sono una ladra," gli disse.
Lui sollevò leggermente un sopracciglio.
"No? Solo una puttana che va in giro a curiosare allora?" le chiese.
La sua gola si strinse quasi dolorosamente all'insulto palese. Sì, aveva dormito con lui perché era al verde e aveva un disperato bisogno di soldi, ma questo non la rendeva una puttana, vero? Era stata una cosa fatta una sola volta e non significava che fosse una puttana.
"Non sono una puttana neanche," disse a bassa voce.
Era la prima volta che faceva qualcosa del genere; era stata un po' brilla e disperata, e non ne era orgogliosa.
Un leggero sorriso sprezzante curvò le sue labbra mentre le lanciava quello sguardo denigratorio, come se lei non fosse nulla, assolutamente nulla.
"Allora cosa sei?" le chiese.
La sua gola si strinse ancora di più perché sapeva che, in confronto a lui, lei era davvero nulla.
Scosse la testa.
"Non capirai mai," disse a bassa voce. "Non stavo curiosando né cercando di rubare nulla; stavo solo guardando."
Il suo sguardo percorse il suo corpo come aveva fatto la notte precedente, e si soffermò momentaneamente sul suo petto parzialmente scoperto.
"Vorrei andarmene ora," disse a bassa voce.
Il suo sguardo tornò al suo, e notò che i suoi occhi si erano leggermente scuriti.
"Quanti anni hai?" le chiese.
Fu sorpresa dalla domanda, ma rispose comunque.
"Venti," gli disse.
Lui annuì pensieroso.
"Yalda, considereresti di restare più a lungo?" le chiese, con tono allusivo, "Pagherò di più."
Scosse la testa; era stata insultata abbastanza.
"Te l'ho già detto, non sono una puttana," gli disse.
Lui sembrò leggermente sorpreso; era come se nessuno l'avesse mai rifiutato prima.
Fece un passo avanti verso di lei, e naturalmente, lei si trovò radicata dove stava; si trovò incapace di muoversi.
"Allora cosa sei?" le chiese ancora una volta.
Lei distolse lo sguardo dal suo. Era una studentessa al verde e in difficoltà che aveva appena dormito con uno sconosciuto per soldi, ma non aveva intenzione di farne un'abitudine.
"Una studentessa," rispose piano.
Una risata cupa e senza umorismo uscì da lui.
"Capisco, stai attraversando la fase ribelle del college," disse.
Lei scosse la testa.
"No?" le chiese lui, "Allora cosa potrebbe essere?"
La studiava come se fosse qualcosa di piuttosto intricato e interessante.
"Sei qui, eppure affermi di non essere una puttana," disse, "Forse una ragazza costretta in cerca di libertà e avventura."
Le sue dita scivolarono sotto il suo mento, e le sollevò la testa per farla guardare in faccia, provocandole un respiro tremante.
"Oh, forse una studentessa al verde che vende il suo corpo per la prima volta."
Le sue lacrime bruciavano gli occhi, e lei batté le palpebre rapidamente per asciugarle. La verità palese sembrava una barra rovente che le veniva infilata nell'anima.
"Vorrei andarmene ora," disse ancora una volta, la sua voce appena un sussurro.
"Quindi è così," disse lui con trionfo negli occhi; aveva indovinato correttamente.
Le spostò una ciocca di capelli dal viso con una tenerezza che la derideva.
"Posso aiutarti. Insieme possiamo risolvere i tuoi problemi," le disse, le sue parole cariche di significato.
Lei scosse di nuovo la testa.
"Te l'ho già detto, non sono una puttana," gli disse.
Questa era una cosa da una volta sola, e non si sarebbe mai più fatta trovare a farlo di nuovo. Era determinata a ripeterselo più e più volte come un mantra; non avrebbe fatto l'abitudine di dormire con uomini per soldi.
Lui rise ancora una volta.
"Mi piace il tuo spirito," disse. "Ma alla fine si spezzerà, e desidererai aver accettato la mia offerta."
Lei batté le palpebre, e le lacrime che aveva cercato così tanto di trattenere scivolarono lungo le sue guance.
Era follemente tentata di accettare qualunque cosa lui stesse offrendo; sapeva che sarebbe stata pagata bene, e non poteva negare che il suo corpo fosse molto attratto da lui. Ma scosse ancora la testa; non era quel tipo di ragazza.
"Non sono una puttana," disse ancora una volta.
"Comincio a pensare che tu non lo stia dicendo per convincere me ma te stessa," disse lui mentre ritirava la mano da lei e si avviava verso una sedia per sedersi.
Si asciugò rapidamente le lacrime dalle guance prima di inspirare profondamente per calmarsi.
"Pensa a questo, Yalda, hai tanto da guadagnare," le disse.
"Perché?" gli chiese. "Puoi avere qualsiasi ragazza tu voglia, perché insisti su di me?"
Lui si appoggiò allo schienale della sedia e la studiò per un momento prima di rispondere:
"Come ho detto, mi piace il tuo spirito."
Lei non sapeva cos'altro dirgli, quindi rimase lì a fissarlo mentre altre lacrime continuavano a riempirle gli occhi.
"Vedi, Yalda, posso capire dai tuoi occhi che hai passato delle brutte esperienze. Ecco perché ti farò un'altra offerta," disse. "Te la offro solo una volta; puoi scegliere di essere intelligente, oppure puoi scegliere di aggrapparti al tuo orgoglio come fanno la maggior parte degli stolti."
La sua gola si strinse ancora di più, ma ascoltò comunque.
"Rimani qui, sii la mia puttana," disse, con uno sguardo oscuro negli occhi. "E non dovrai mai più preoccuparti dei soldi."
Aveva usato apposta la parola 'puttana'; lei poteva capirlo dallo sguardo nei suoi occhi. Voleva umiliarla, spezzarla, e...stava vincendo.
Rimase lì, pensando intensamente, molto intensamente.
Se non dovesse più preoccuparsi dei soldi, allora potrebbe concentrarsi sui suoi studi e fare bene; potrebbe laurearsi bene e trovare un buon lavoro. Potrebbe avere una vita migliore; era tutto ciò che aveva sempre voluto. E poi, cosa aveva da perdere?
E proprio così, il suo mantra era stato dimenticato...
"Allora?" la incalzò.
"Chi sei?" gli chiese.
Un sorrisetto curvò di nuovo le sue labbra.
"Considerami il tuo salvatore," rispose. "Abbiamo un accordo?"
Il suo corpo tremava letteralmente, e il suo cuore batteva pesantemente nel petto. Non era una sciocca; sapeva che se avesse accettato, lui l'avrebbe letteralmente posseduta. Ma aveva ragione; l'avrebbe salvata.
"Come ti chiami?" gli chiese. Aveva bisogno di sapere che non si stava coinvolgendo con un criminale.
"Te lo dirò solo quando avrai preso la tua decisione," disse.
I suoi occhi continuavano a deriderla, ma non c'era davvero nulla che potesse fare al riguardo.
Che importanza aveva chi fosse? Tutto ciò che le importava era il fatto che l'avrebbe aiutata a vivere una vita migliore.
Annui, proprio mentre un'altra lacrima le scivolava giù per la guancia.
"Ragazza intelligente," disse. "La mia segretaria ti contatterà. Leggi attentamente e firma tutti i documenti che ti verranno dati."
Il suo cuore ricadde di nuovo nello stomaco.
Avrebbe dovuto firmare dei documenti? Un contratto? In cosa si era cacciata?
"Chi sei?" chiese ancora una volta.
"Monroe, Alexander Monroe."
Uno dei miliardari più potenti del continente.