VIII. Calmare il selvaggio
L'adrenalina era svanita e ora tutto il suo corpo pulsava.
Serrò la mascella, sibilando dal dolore mentre si lasciava cadere in ginocchio. La coscienza minacciava di abbandonarlo, ma non poteva permetterselo. Non poteva lasciarla sola.
Poteva sentire i movimenti dell'acqua e il pensiero di lei nuda e proprio a portata di mano fece vibrare il suo corpo per qualcosa di diverso dal dolore.
La vergogna lo invase quando pensò allo sguardo furtivo che aveva dato.
Si voltò immediatamente, sentendosi un predatore per aver approfittato del suo stato vulnerabile.
Era stato rapido, ma era bastato per vedere la curva dei suoi fianchi e l'incavo della sua vita.
Il pensiero lo fece girare la testa e vacillò.
Il suono dei suoi passi affrettati lo raggiunse e quando apparve davanti a lui, gemette.
Le sue sopracciglia si unirono in un cipiglio, la preoccupazione increspava la sua fronte. I suoi occhi erano spalancati per l'ansia e premette le mani sulla sua spalla.
Lei pensava che avesse gemuto per il dolore, ma lui gemette alla vista di lei. Il suo vestito bagnato le aderiva alla pelle come un guanto e le rotondità dei suoi piccoli seni attiravano i suoi occhi come una calamita.
Ma riuscì in qualche modo a distogliere lo sguardo e la guardò negli occhi nocciola.
"Stai bene?" sussurrò.
Non rispose, digrignò solo i denti mentre si sforzava di alzarsi. Lei si premette contro il suo fianco, avvolgendo il suo braccio intorno alla sua spalla.
"Forza," sospirò, conducendolo verso il ruscello.
I suoi passi erano pesanti, ma lei riuscì a manovrarlo su un masso dove si sedette, sospirando dal dolore. Le sue spalle si abbassarono e grugnì premendo una mano sulla ferita al fianco. Poteva sentire la durezza della freccia e gettò indietro la testa, ridendo della sua sfortuna.
Sentì che lei si muoveva intorno a lui finché non si sistemò davanti a lui.
"Um," mormorò, le sue dita giocherellavano con l'orlo della sua camicia.
La guardò in basso, sollevando un sopracciglio quando inclinò ulteriormente la testa per guardare le sue dita che premevano contro la pelle del suo fianco.
Espirò attraverso le narici, un brivido gli percorse la spina dorsale.
Con un grugnito, si strappò rapidamente la camicia, respirando pesantemente come se avesse appena combattuto cento uomini.
"Oh no," sussurrò lei, i suoi occhi nocciola cercavano i suoi.
Le lacrime riempirono di nuovo le sue palpebre e il modo in cui lo guardava lo faceva sentire così umano. Così normale. Non voleva mai che smettesse di guardarlo così.
La osservava, ipnotizzato dal modo in cui le sue labbra si muovevano mentre le mordeva e dal modo in cui il suo petto si alzava e abbassava ad ogni respiro. I suoi capelli bagnati si attaccavano alle sue guance, che erano rosee per l'aria fresca. Aveva legato il suo vestito in un nodo debole sopra la spalla.
Avrebbe dovuto sistemarlo per lei più tardi. O darle una delle sue camicie.
Serrò la mascella, pensando a lei con i suoi vestiti.
Gli occhi di Elva scorsero sul suo petto, osservando l'ampiezza del suo torace prima di sobbalzare alla vista delle ferite sul suo corpo.
Bene, era ora di farla finita.
Inspirò, preparandosi e afferrò l'estremità della freccia.
"Ho bisogno che tu la tiri fuori."
I suoi occhi si spalancarono in risposta e la sua bocca si aprì per lo shock.
Gli occhi di Eksel si concentrarono su quelle labbra perfette, desiderando poterle baciare fino a che il dolore non fosse scomparso.
"Io?" sussurrò.
Si tese in anticipazione e annuì.
Lei allungò la mano verso la freccia, ma lui scosse la testa.
"Da dietro," riuscì a malapena a dire mentre cominciava a spingere la freccia più a fondo nella sua pelle.
Elva sussultò e scosse la testa, "Cosa stai facendo?"
"Concentrati, piccola," grugnì.
La determinazione inondò i suoi occhi quando vide il dolore che riempiva i suoi. Le sue labbra si sollevarono in una smorfia.
Il suono della sua carne la fece chiudere gli occhi.
"Concentrati," implorò Eksel, la sua voce si spezzò mentre spingeva la freccia più a fondo.
Elva esalò in segno di resa, si posizionò dietro di lui e afferrò la punta metallica che aveva attraversato la sua pelle.
"Tira," la sua voce si spezzò.
Elva tirò, chiudendo gli occhi, rifiutandosi di vedere il modo in cui la sua pelle si apriva e il sangue che sgorgava da lui.
Il suo corpo cadde all'indietro quando la freccia si liberò dal suo corpo. Eksel urlò, cadendo in avanti, respirando affannosamente come se stesse morendo.
Elva gettò la freccia a terra prima di strappare rapidamente un pezzo di stoffa dalla sua gonna. Lo immerse nell'acqua e premette il tessuto fresco sulla ferita aperta di lui.
Lui sibilò, ma le lanciò uno sguardo riconoscente.
"Un'altra," grugnì.
Gli occhi di Elva si spostarono sulla freccia che era ancora conficcata nella sua spalla.
Rabbrividì, ma si avvicinò comunque e ripeté ciò che aveva appena fatto.
Eksel era stanco e provava tanto dolore quando finirono. Elva si mosse intorno a lui, pulendo il sangue da lui.
Quando iniziò a pulirgli la schiena, si bloccò, le sue dita scivolarono sulla sua pelle. Eksel guardò a terra, rendendosi conto che lei poteva vedere le cicatrici che segnavano la sua pelle.
Era troppo tardi per nasconderle la sua bruttezza.
"La tua schiena," sussurrò.
Lui le afferrò il braccio, tirandola davanti a sé, "Sto bene."
Ma mentre la fissava, si rese conto che nessuno l'aveva mai guardato in quel modo. Con compassione.
Il suo dolore le causava angoscia. La faceva sentire.
Lui aggrottò le sopracciglia, allontanandosi da lei e ricordando a sé stesso che non meritava di essere guardato così da qualcuno come lei.
Il dolore era travolgente e senza pensarci, si tolse il guanto e iniziò a massaggiare la pelle tra le dita come aveva fatto la notte prima.
Gli occhi di Elva si spalancarono quando vide una cicatrice raccapricciante che avvolgeva tutto il palmo e il dorso della sua mano. Eksel fece una smorfia mentre allungava la mano, chiudendo gli occhi e ringhiando.
Lei fece piccoli e brevi passi verso di lui. Eksel sentì le foglie scricchiolare sotto i suoi piedi e aprì gli occhi, inclinando la testa, aggrottando le sopracciglia confuso mentre lei si avvicinava a lui. Respirò profondamente, lo guardò con quegli occhi grandi e alzò le mani verso la sua mano cicatrizzata.
Eksel ringhiò, ritraendo la mano e allontanando il corpo da lei. Gli occhi di Elva si spostarono dai suoi occhi alla sua mano e mormorò una semplice, silenziosa parola.
"Per favore."
Teneva ancora le mani tese, pronta ad accettare il suo tocco.
Con quella sola parola, tutta la determinazione di Eksel crollò.
La guardò, affascinato, mentre lentamente cominciava a massaggiargli la mano con le sue delicate dita. La pressione aumentava man mano che si concentrava, man mano che si familiarizzava con la sua pelle.
Eksel ringhiò sotto il respiro perché per una volta non sentiva il dolore costante che dominava la sua mano. Gettò la testa all'indietro, sospirando e godendosi quel momento di completa estasi.
Lei si fermò, mordendosi le labbra.
"Grazie, per avermi salvata," sussurrò.
Eksel la studiò, notando il sollievo nei suoi occhi e la dolcezza nella sua voce. Era stata così spaventata, e per gli dei, avrebbe fatto qualsiasi cosa per non vedere mai più quell'espressione sul suo volto.
I suoi occhi scesero verso le loro mani e inspirò.
"Io-"
"Non fermarti," grugnì.
Lei lo guardò, continuando il massaggio che aveva iniziato.
Il suo petto gli faceva male mentre la guardava. Era un dolore che accoglieva volentieri. Lei era troppo bella per lui da guardare, troppo delicata per lui da tenere.
La sua spina dorsale rabbrividì al pensiero che probabilmente sarebbe stata l'ultima volta che avrebbero condiviso un momento simile.
Tra una settimana sarebbero arrivati a Gleneg e lei avrebbe scaldato il letto di suo fratello.
Sibilò, ritirando la mano dalla sua presa.
Elva fece un passo indietro, sorpresa dal suo improvviso cambiamento d'umore.
"Mettiti le scarpe, torniamo e mangiamo," grugnì, alzandosi in piedi.
"Ma le tue ferite-"
"Sten mi curerà, mettiti le scarpe," si voltò da lei, camminando verso dove il suo cavallo pascolava.
Chiuse gli occhi, rimproverandosi per aver lasciato che tutti quei pensieri su di lei dominassero la sua mente. Non era sua e non lo sarebbe mai stata. Doveva smettere di lasciare che la sua mente si facesse ingannare.
L'intorpidimento si diffuse nel suo corpo e faticò a tirare le redini. Sapeva che non sarebbe stato in grado di montare.
"Camminiamo," disse sopra la spalla.
La vista del dolore che attraversava il suo sguardo quasi lo fece girare verso di lei e scusarsi per il suo umore. Lo fece quasi volerle dire che non doveva sposare suo fratello.
Ma si morse la lingua, conducendoli indietro al gruppo.