X. Cuori aggrovigliati
Elva era sempre stata una dormigliona leggera, ma i suoi sensi sembravano essere più acuti di prima.
Essere lontana da casa e avere la sua vita minacciata avevano qualcosa a che fare con ciò.
I suoi occhi si aprirono al suono di un fruscio e, inconfondibilmente, ai gemiti di Eksel.
Naturalmente, pensava ancora che fosse Agnar, poiché nessuno le aveva detto il contrario.
Poteva capire immediatamente che era lui, perché il suono del suo disagio, del suo dolore, era rimasto fresco nella sua mente dal giorno prima.
Mentre apriva gli occhi e la sua vista si metteva a fuoco, si rese conto che stava guardando direttamente la schiena nuda di Eksel. Era curvo, lentamente si raddrizzava mentre gemeva sottovoce. Si stava stirando la schiena, e questo gli faceva male. Elva fissò finché i dettagli non divennero visibili.
Vide la ferita rossa e arrabbiata causata dalla freccia, anche se era per lo più medicata. Ciò che la fece irrigidire furono le cicatrici che aveva visto prima.
C'era un intreccio di esse. Cicatrici lunghe, profonde e irregolari. Si appoggiò sul gomito mentre i suoi occhi si riempivano di tristezza. Per un momento si lasciò immaginare il dolore che doveva aver provato.
Forse è per questo che lo trovava sempre imbronciato e brontolante.
Si chiese se l'odio nei suoi occhi e la rabbia che sembrava vibrare attraverso di lui fossero dovuti al suo passato e non diretti a lei. Ma rapidamente soffocò quel pensiero, dicendosi che non doveva lasciar correre la sua immaginazione.
Il suo petto esplose in un'altra ondata di tristezza, ma era tinta di rabbia. Chi avrebbe potuto fargli questo? E perché? Sicuramente nessuno meritava una tale deformità.
Si sedette di più e Eksel si bloccò.
Sospirò, girandosi lentamente per affrontarla.
Elva distolse rapidamente gli occhi dal suo petto per guardarlo negli occhi e lui capì che ancora una volta aveva visto il terribile disordine che era la sua schiena.
Questo sembrava solo farlo arrabbiare di più. Come desiderava che lei non avesse mai visto quella parte di lui. Sicuramente doveva essere disgustata.
Guardandola negli occhi vide la tenera compassione in essi. Il suo cuore martellava nel petto e il suo cipiglio si addolcì per un momento. Se lei lo guardava così si chiedeva quali altre emozioni per lui si agitassero nel suo cuore. Era un sollievo vedere che provava qualcosa oltre alla paura, oltre al disgusto.
"Non ho bisogno della tua pietà, Elva." Ringhiò, indurendosi di nuovo.
Elva rimase sorpresa dal suo commento, non sapendo come rispondere. Si spostò a disagio, guardando intorno alla tenda. Lui la stava ancora guardando con un cipiglio e lei voleva evitare il suo sguardo il più a lungo possibile.
"Non ti compatisco... Sono- sono solo dispiaciuta..." La sua voce era dolce, appena udibile.
Inspirò bruscamente, voltando il viso da lei. Fu solo allora che lei trovò il coraggio di guardarlo. Le sue mani erano strette a pugno accanto alle cosce, e le sue spalle si sollevavano e abbassavano con ogni respiro affilato che prendeva.
Rabbrividì, notando altre cicatrici dall'aspetto doloroso che correvano lungo il petto e lo stomaco. Era coperto di vecchie lacerazioni. Elva afferrò le pelli sotto di lei, radicandosi per non lasciare che le emozioni prendessero il sopravvento.
La sua mascella si serrò e come desiderava che la guardasse.
Passarono dei momenti prima che lo facesse, ma stava imbronciato, con grande dispiacere di Elva.
"Non ricordo l'ultima volta che non ho avuto dolore. Scusarsi non cambierà nulla," ringhiò.
I suoi occhi si spostavano tra i suoi, il cipiglio solo si approfondiva. I ricordi sembravano riaffiorare, mentre appariva distante. I suoi occhi guardavano nella sua direzione ma non la vedevano davvero.
Elva sentì la rabbia nella sua voce e capì che proveniva dal dolore. Sapeva cosa significava il dolore e voleva farlo smettere.
Si spostò lentamente sulle ginocchia e batté il punto sul pavimento davanti a lei. E di nuovo, mormorò quella semplice, quieta parola.
"Per favore."
Eksel era debole. Non poteva mantenere la sua risoluzione contro di lei nemmeno per una notte. Non solo desiderava essere vicino a lei e al suo tocco, ma il suo corpo implorava di essere liberato dal dolore in cui si trovava.
Le sue spalle caddero mentre decideva di fare come lei chiedeva. Fece qualche passo avanti prima di inginocchiarsi davanti a lei. Elva gli diede un piccolo sorriso mentre posava le mani sulle sue spalle e le spingeva e tirava dolcemente per farlo girare.
Si spostò nel silenzio, sedendosi davanti a lei, il sedere piatto sul pavimento in modo da potersi abbassare di più. Portò le ginocchia davanti a sé, le piante dei piedi piatte sul pavimento. Appoggiò gli avambracci sulle ginocchia e si irrigidì mentre aspettava il suo tocco.
Elva prese un secondo per osservare di nuovo la sua schiena e quasi le lacrime le sfuggirono dagli occhi mentre prendeva visione delle orribili cicatrici. Prese le dita e tracciò alcune delle linee, il che lo fece irrigidire, un gemito vibrava nella sua gola.
Il suo tocco era come una droga per lui e causava una reazione nel suo corpo. Lei iniziò lentamente a massaggiare le cicatrici, applicando pressione dove pensava che potesse aiutarlo di più.
Eksel iniziò a sentire dei formicolii nella testa e un'ondata di soddisfazione attraversò il suo corpo. Aveva dimenticato cosa significasse, cosa si provasse, a non essere sopraffatto dal dolore.
Anche in questo stato debilitante, era un guerriero feroce, temuto da chiunque sentisse il suo nome. La verità è che doveva diventare un guerriero feroce, doveva imparare a uccidere. Era l'unico modo per sfuggire agli abusi. Doveva essere lui a porre fine a tutto.
E lo fece.
"Sono del mio padre," pronunciò le parole prima di riuscire a fermarsi.
Elva non sapeva come rispondere. Le sue labbra si aprirono e le sopracciglia si aggrottarono mentre le sue mani si fermarono. Si irrigidì per un secondo, non comprendendo come un padre potesse fare questo al proprio figlio.
Decise che non esistevano parole che potessero esprimere il suo dolore. Invece, riprese il movimento delle dita.
"Mi picchiava e mi frustava ogni volta che facevo qualcosa che non gli piaceva, e anche quando mio fratello sbagliava," emise una risata piena di risentimento.
"L-lui ti picchiava per gli errori di tuo fratello?"
Eksel annuì, inspirando, "Non erano errori di mio fratello agli occhi di mio padre. Io ero la cattiva influenza."
Intrecciò le dita, mordendosi il labbro. Non aveva mai raccontato a nessuno del tormento che aveva subito per mano di suo padre. Agnar era l'unico che conosceva il terrore che affrontava ogni notte.
Qualcosa in Elva lo faceva desiderare di rivelare tutti i suoi segreti, tutto il suo passato, tutto il suo dolore.
"Perché?" La sua voce era ansimante, il suono del nettare per le orecchie di Eksel.
Eksel scosse la testa, "Lui era-è il figlio d'oro. Assomiglia di più a nostra madre, ed è sempre stato il preferito di papà. Non poteva essere rovinato. Non come me. Io ero sacrificabile."
La sua voce era pesante, piena di una rabbia che Elva non poteva nemmeno iniziare a misurare. Era confusa dalle sue parole. Pensava ancora che fosse Agnar, l'erede delle terre. Come poteva essere sacrificabile? Decise di riservare la domanda per un altro momento. Stava godendo dell'intimità che stavano condividendo.
Sospirò mentre reclinava la testa all'indietro, chiudendo gli occhi. Respirava profondamente, "Il tuo tocco. Niente altro toglie il dolore."
Elva sorrise al piccolo complimento, "Non mi dispiacerebbe farlo ogni notte per te."
La sua voce era dolce, premurosa e, ancora una volta, speranzosa. Ora, Eksel era confuso. Si accigliò alle sue parole. Sicuramente sapeva che non avrebbero potuto vedersi ogni notte una volta tornati a casa? Scosse le spalle, però, non volendo interrompere quello che stava accadendo.
Raggiunse una cicatrice particolarmente brutta e un nodo si formò nella sua gola. La ferita doveva essere stata profonda e la guarigione deve aver richiesto mesi.
Un grido tremò attraverso di lei ed Eksel si girò, perplesso dal suono che uscì dalle sue labbra. I suoi occhi seguirono le lacrime che riempivano i suoi occhi e scendevano lungo le guance.
"Non piangere per me, non ne vale la pena," mormorò, non gradendo l'apprensione che si radicava nel suo petto.
Le stava causando dolore, facendola piangere. Il suo cuore batteva più forte nel petto mentre osservava la sua figura. Era incantevole, dolce e premurosa. Tutto ciò che lui non era. Allungò la mano e asciugò la lacrima con il polpastrello del pollice.
Elva rabbrividì al suo tocco, guardandolo negli occhi chiedendosi come potesse pensare di non valere la pena. Il suo tocco era così gentile con lei, i suoi occhi così scuri e pieni di cura.
"Non sono nessuno," sussurrò.
Elva si avvicinò a lui, abbastanza da sentire il calore del suo corpo, "Sei qualcuno per me."
Eksel sembrò risvegliarsi dal momento. Si appoggiò indietro e si alzò, gemendo mentre lo faceva. Inspirò lentamente attraverso le narici e riuscì a rimettersi la camicia.
Elva lo osservò con occhi spalancati, il cuore che affondava nello stomaco. Aveva fatto qualcosa di sbagliato?
"D-dove stai andando?"
Lui la guardò dall'alto, "Dormirò fuori, mi aiuta a tenere meglio la guardia. Hai la tenda tutta per te."
Lasciò la tenda prima che lei potesse dire qualcosa e lei si sdraiò di nuovo sulle pelli, cercando di venire a patti con questa notte di intimità che avevano condiviso.
Era stato così dolce e gentile con lei tra quei momenti di dolore e rabbia. Non poteva biasimarlo per questo, non dopo aver visto tutto il dolore che aveva subito. Era ovvio che ci teneva in qualche modo e l'idea le faceva fremere lo stomaco.
Forse poteva amare quest'uomo.
Il suo volto riempiva la sua mente e le sue guance si arrossirono quando ricordò come aveva guardato le sue labbra prima. Si chiese quando finalmente l'avrebbe baciata e decise che, quando sarebbe successo, non lo avrebbe fermato.