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Capitolo 4

"Posso pagare a rate?" chiese Margaret con voce tremante.

Il tipo alla finestra dei pagamenti alzò a malapena lo sguardo. "Questo è un ospedale privato, signora. Niente debiti. O si trasferisce in un altro ospedale o paga subito in contanti."

"Sta pagando o no? Se no, si sposti. Stiamo tutti aspettando qui," disse una delle persone dietro di lei.

"Sì, non bloccare la fila," aggiunse un altro.

Le persone dietro di lei stavano alzando gli occhi al cielo e brontolando, "Niente soldi? Allora perché venire in ospedale? Meglio andare a casa e aspettare."

Margaret sospirò e si fece da parte, sentendo il peso dei loro sguardi.

Non aveva molti amici a cui chiedere soldi.

L'unico che poteva aiutarla era Raymond.

Lo chiamò, ma nessuna risposta.

Gli mandò un messaggio: [È molto importante, signor Howard. Per favore, risponda.]

Era la prima volta che lo chiamava signor Howard.

Prima chiamata, nessuna risposta. Seconda, terza, ancora niente.

Era sul punto di perdere la calma, ma continuava a chiamare.

Alla trentesima chiamata, Raymond finalmente rispose. "Stai morendo?"

Lei rimase congelata. Come faceva a saperlo?

Poteva essere che avesse indagato e si preoccupasse ancora per lei?

"Signor Howard, perché lo dice?" Margaret cercò di mantenere la voce ferma.

Lui ridacchiò, freddo come il ghiaccio. "Sembri in salute. Chiamami quando avrai davvero bisogno che qualcuno venga a prendere il tuo corpo."

La sua breve speranza fu schiacciata, ma non poteva soffermarsi su di essa ora.

"Signor Howard, ho bisogno di un milione di dollari. Mio padre ha avuto un incidente d'auto e ha bisogno di un'operazione," disse.

Raymond non ci credeva. "Inventeresti un incidente d'auto solo per ritardare il divorzio?"

"Signor Howard, può verificare," disse fermamente.

"Non ho tempo per questo. Forse è il karma per aver trascinato il divorzio." Le sue parole ferirono profondamente, e poi riattaccò.

Fuori dalla sala operatoria, Margaret stava lì, stordita.

Nancy si precipitò da lei. "Hai pagato?"

Margaret guardò Marlon sulla barella, il suo viso pallido, i capelli intrisi di sangue.

Iniziò a piangere, e anche Marlon lo fece.

Nancy, con le lacrime agli occhi, chiese: "Che è successo? Di' qualcosa!"

Margaret abbassò la testa. "Mi occuperò dei soldi."

"Se non hai abbastanza, chiedi a Raymond. Dov'è?" insistette Nancy.

Margaret si morse il labbro. Nonostante tutto, aveva bisogno del suo aiuto. "È occupato."

Il viso di Nancy diventò rosso di rabbia. "Raymond sta diventando troppo pieno di sé."

Estrasse il telefono e lo chiamò, forzando un sorriso. "Raymond, sei occupato?"

"Cosa vuoi?" La voce di Raymond era pigra, sprezzante.

Il sorriso di Nancy vacillò, ma continuò. "Tuo padre è stato investito da un camion. È grave. Vieni?"

La voce di Raymond era beffarda. "Sono orfano. Come potrei avere un padre?"

La pazienza di Nancy si spezzò. "Raymond, che diavolo? Marlon è tuo padre! Ha avuto un incidente e dovresti essere qui. La famiglia Hughes si è presa cura di te, ti ha reso quello che sei, ti ha persino fatto sposare Margaret. E ora vuoi divorziare? Sei senza cuore."

Raymond la interruppe. "Sono occupato. Ciao."

Riattaccò, proprio così.

Le parole di Nancy non lo toccarono.

Margaret non poteva credere che avesse mancato di rispetto anche a Nancy. Nancy tremava di rabbia, le lacrime le rigavano il viso.

Proprio mentre Margaret si avvicinava per confortarla, Nancy la schiaffeggiò forte. Il mondo girò, e tutto diventò sfocato.

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