8_Stalking per vendetta
"Cosa?!" La bocca di Milana rimase aperta. "Impossibile!" Era vero che la loro sorella era una bomba a orologeria avvolta in abiti da principessa, ma sicuramente non aveva fatto qualcosa di così oltraggioso.
Jade sospirò. "La mamma ci ucciderà."
"Ucciderà prima me," disse Natalia debolmente. "E nel modo più atroce."
"Non c'è tempo da perdere," disse Cyrus scendendo le scale. "Dobbiamo trovarla immediatamente. Contrariamente a quanto pensate tutti, Amie è effettivamente forte, ma sicuramente non è alla pari con un Barbaro medio."
"Merda!" Natalia si morse il labbro. "Raiden, devo andare. Per favore, amore."
Lui scosse la testa. "Anch'io vorrei andare, ma non possiamo. Abbiamo un'ultima cerimonia da eseguire, il nostro regno dipende da questo, mia Regina."
"Talia, resta," disse Milana. "Andrò io."
Cyrus annuì. "Sì, andrò con te. Noi due la troveremo e la riporteremo a casa sana e salva, quindi non preoccuparti."
Natalia gemette, chiudendo gli occhi. "La mamma ci ucciderà davvero se lo scopre."
"Natalia!"
Il suono dei tacchi che correvano li raggiunse e Veronica apparve sulla soglia principale del castello, guardando verso di lei.
"Sì, Nicki," disse Natalia gravemente.
"Qui!" Spingendo oltre il fratello maggiore, Veronica si affrettò verso Natalia, allungando le mani davanti a sé. "Possiamo usare questo!"
Milana sussultò. "Oh, mio Dio, sì!"
"Me ne ero quasi dimenticata," disse Natalia, fissando la bussola mappata nelle mani di Veronica. "Il localizzatore di Amie."
Cyrus fece una smorfia. "Hai... messo un localizzatore su di lei?"
Milana lo guardò. "No, è la sua gemma di guarigione ad essere tracciata, non Amie stessa. È nel caso la perda, questa bussola dorata punterà sempre nella sua direzione."
"Ecco." Natalia la consegnò a Milana. "Lana, seriamente. Devi trovarla."
"Non preoccuparti."
"E stai attenta," aggiunse Raiden. Guardò suo fratello. "Entrambi voi."
"Oh, rilassati," borbottò Cyrus con un'occhiata storta. "Siamo reali purosangue delle specie di vampiri e licantropi. Pensi che dei miseri Barbari possano essere una minaccia per noi?"
La spada di Amie giaceva abbandonata a terra, confiscata nei primi minuti di battaglia.
Non appena lui l'aveva afferrata, la sua forza travolgente l'aveva completamente stordita e quel momento di shock era stato sufficiente per lui per placcarla.
Quello era stato la fine di tutto.
In quel momento stava urlando in una miscela di paura e rabbia, maledicendo il suo destino. Grugnì, dimenandosi allarmata. "Cosa stai facendo, criminale?! Ti ucciderò!"
"Sei terribilmente testarda," mormorò Thoran. "E rumorosa."
"Fermati!" strillò. "Ti perseguiterò fino alla fine del mondo, mostro."
"Sshh," la calmò, guardando da vicino il suo viso arrossato. "Stai ferma per me. Non vogliamo che la tua pelle si ammaccchi ora, vero, bambolina?"
"Il mio nome non è bambolina!" sputò. Grugnendo, Amie cercò di liberarsi, ma non serviva a nulla. Le corde erano troppo strette.
"Ecco," disse Thoran. "Questo dovrebbe trattenerti."
Guardandolo con rabbia, digrignò i denti. "Codardo. È così che vinci una lotta contro una ragazza debole? Legandola a un albero?!"
Thoran fece un passo indietro, tenendo le mani dietro la schiena mentre la osservava fare una scenata. Era così viziata. Anche inconsapevole, considerando come fosse arrivata fin qui per sfidarlo.
Perché continuava a risparmiarla?
"Perché non mi liberi?" sfidò Amie. "E affrontami come un uomo!"
Un'insolita sfumatura di divertimento tinse i suoi occhi grigi, ma la sua bocca rimase in una linea retta. "Non ho né il tempo né la pazienza per affrontare i capricci di una ragazza viziata. Rimarrai legata a quell'albero mentre io proseguo con i miei affari." Facendo un passo lento verso di lei, le diede uno sguardo profondamente minaccioso. "Essere risparmiata due volte da me... gli dèi devono favorirti. Non fare di nuovo questo errore sciocco."
Lo guardò con rabbia repressa, il suo stomaco si annodava per l'imbarazzo che stava provando. Non aveva nemmeno provato a combatterla! Era così facile? Non emanava nemmeno un briciolo di intimidazione?
Questa era la peggior situazione di tutte, essere legata a un albero avrebbe reso tutta la sua esperienza con questo criminale ancora più imbarazzante da raccontare. Doveva riscattarsi.
Al suo silenzio, lui si raddrizzò e si voltò per andarsene, mentalmente lavandosi le mani di lei.
"Qual è il tuo nome?!" chiese.
Fermandosi, Thoran la guardò oltre la spalla.
“Dimmi il tuo nome così posso darti la caccia ovunque tu vada. A meno che tu non abbia paura, ovviamente.”
Lei lo derise e, sbattendo le palpebre stancamente, lui si avvicinò a lei. “Paura? Mai pensi alle parole che dici o semplicemente combini lettere e le sputi fuori come rutti?”
Le guance di lei si infiammarono per le parole offensive. Rutti?! E quanto facilmente la insultava, anche, il suo tono calmo rendeva le parole ancora più irritanti. “Solo… dimmi il tuo nome! Acciaio cosa? Acciaio chi?”
Era incredibilmente persistente. Non aveva tempo per placare la sua indignazione petulante, né ne aveva bisogno. Tuttavia, Thoran si trovò a fare un passo avanti. C'era qualcosa di stranamente soddisfacente nella sua frustrazione, si trovava a volerla prendere in giro ulteriormente.
“Hai un bel collier, vero?” I suoi occhi si abbassarono verso il gioiello che riposava sul petto di lei.
Gli occhi di Amie si spalancarono, il viso diventò un po' pallido. Non era giusto. La sua attenzione non doveva andare al collier, era troppo pericoloso per lei. “È... è vetro. Non una vera gemma.”
Dopo aver passato diversi anni a raccogliere gemme, Thoran sapeva riconoscere una vera gemma quando la vedeva e quella, intorno al collo di lei, era una gemma vera e inestimabile.
“Davvero?”
Irrigidendosi, lei cercò di sembrare indifferente. Non durò, soprattutto quando lui alzò una mano e si avvicinò al collier.
“Aspetta!”
Toccò la gemma con la punta delle dita e si fermò lì, sollevando lo sguardo verso di lei. Il suo viso era vicino, l'oscura e stranamente affascinante profondità nei suoi occhi quasi la attirava e la annegava. “Aspetta?”
Deglutì a fatica, il battito cardiaco aumentando al pensiero terrificante di perdere la sua gemma curativa. “Non puoi prendere il mio collier. Anche per un Barbaro, non puoi essere così meschino e senza cuore.”
Sollevò un sopracciglio. Pensava che il modo per arrivare a lui fosse insultarlo? Che strano. “Non avevo intenzione di prenderlo. Ma la tua boccuccia è diventata ancora più viziata e audace, ora sento il bisogno di darti una lezione.”
Lei crollò, gli occhi mostrando tutta la disperazione che cresceva dentro di lei. “Ehi, aspetta. Lascia il collier, una gemma non renderà te e i tuoi uomini più ricchi. Ho bisogno di questo collier.”
“La tua madre morta?” chiese seccamente. “L'ultima cosa che hai di lei?”
Il suo viso si contrasse con un'espressione rapida di sorpresa. “Cosa? No, mia madre non è morta! Questa gemma, essa… mi tiene al sicuro. Mi dà forza. Non toccarla.”
L'interessante informazione lo fece aggrottare le sopracciglia in lieve sorpresa, i suoi occhi tornarono alla gemma sul petto di lei. “Una gemma magica? Chi era la strega che l'ha creata?”
“Non era una strega, era un mago e lui è l'attuale Re di Cassius, ma non è questo il punto! Basta non toccarla!”
I suoi occhi si oscurarono di fastidio, risalendo a incontrare i suoi. “Non mi piacciono i tuoi modi o il modo in cui chiedi.”
“Non mi piacevano i tuoi modi quando hai invaso il mio castello, quindi eccoci qua.”
La sua lingua era affilata, sempre pronta a rispondere. Lo frustrava e intrigava allo stesso tempo. Che strana donna si era trovato tra i piedi. “Capisco. Allora, me ne andrò con il tuo piccolo collier.”
Lo strappò dal collo di lei, spezzando il filo.
Amie ansimò, trasalendo per la paura. “N-no! Rimettilo!”
“Non l'ho preso.”
Con respiri tremanti, guardò in basso e si rese conto che lui teneva la gemma contro la sua pelle, sollevandola con un solo dito sulla superficie lucente.
“Questo potrebbe cambiare a seconda del tuo comportamento.”
Deglutendo a fatica, chiuse gli occhi per concentrare ogni grammo del suo potere nel controllare la sua rabbia. “Per favore. Non prenderlo.”
Anche con la richiesta educata, lui poteva vedere che tremava di rabbia repressa. Che coraggio. E lui stava anche andando piano con lei. Questo era nulla rispetto a ciò che meritava per essere venuta qui a disturbarlo in questo modo. Che audacia stupida, soprattutto con la sua debolezza che pendeva intorno al suo collo pronta per essere strappata da chiunque.
“Ora…” Lentamente, trascinò il retro liscio del gioiello contro la sua pelle, abbassandolo fino a farlo sedere sul bordo dei suoi vestiti, sostenuto solo dall'angolo del suo petto e da una sottile striscia di tessuto. “Lascerò questo proprio qui.”
Sollevò il dito e Amie si irrigidì automaticamente, mantenendo il petto eretto.
Come se fosse contento che lei avesse capito, i suoi occhi si illuminarono di approvazione. “Molto bene. Forse non hai molta forza fisica ma il tuo corpo femminile non è certamente una delusione. Speriamo che i tuoi seni reggano questa gemma.”