7_Corde e gemme
Le sue parole erano accompagnate da uno sguardo freddo di disprezzo.
Immobilizzandosi, Ametista mosse lentamente gli occhi, studiando i volti ostili che la fissavano dall'alto. Un duro ingoio le scese forzatamente in gola, un leggero tremore scuoteva la sua spada.
"Oh, mi dispiace," iniziò dolcemente. Aveva un piano e avrebbe seguito quello. "Ho sopravvalutato il vostro orgoglio maschile. Non pensavo che avreste accettato aiuto per combattere una ragazza che non ha altro che una spada. Immagino che i vostri muscoli siano solo per mostra. Siete grandi e possenti ma, di fronte a una sfida da parte di una persona innocua come me, correte tra le braccia dei vostri fratelli."
Gli uomini esplosero in forti grida di shock e rabbia, inveendo contro la sua blasfemia nei confronti del loro capo.
Harald ridacchiò. "Oh, è brava." Gunnar lo guardò e lui si strozzò, cancellando il sorriso. "V-volevo dire maleducata. È maleducata, tagliatele la testa!!"
Thoran rimase in silenzio, la sua mente in realtà era in fermento con diverse reazioni alle sue parole audaci. Questa donna. Era la creatura più strana che avesse mai incontrato. Come poteva essere così spaventata e così impavida allo stesso tempo? Era sconcertante da affrontare.
Gunnar serrò la mascella mentre osservava la ragazza insolente. Voleva occuparsi di lei immediatamente, ma farlo avrebbe fatto sembrare vere le sue parole, abbassando così Thoran agli occhi della tribù. Ma che Thoran si occupasse di lei personalmente sarebbe stato... duro, per non dire altro.
Era insensata, chiaramente non sapeva chi stava sfidando. Era come se fosse in missione per morire nel modo più doloroso possibile.
"Tutto è pronto?" chiese Thoran, il suo sguardo leggermente infastidito fissato su Amie.
"Tutto è pronto," disse Ivar. "Siamo pronti a partire, Steel."
Lui annuì. "Partite."
Gunn lo guardò. "E tu?"
"Partite, vi raggiungerò subito."
Rimanendo in silenzio, Gunnar guardò lentamente la ragazza che teneva scioccamente una spada contro Thoran Steel. Aveva appena firmato il proprio mandato di morte, meritava qualunque cosa le sarebbe accaduta.
"Uscite dal campo!" gridò Gunnar.
Con grida di risposta, gli uomini iniziarono a ritirarsi esitanti, salendo sui loro carri e cavalli. Ci sarebbe stata una battaglia divertente da vedere, ma purtroppo non potevano ignorare gli ordini di Steel.
Quando gli uomini avevano lasciato il campo e si erano addentrati nel sentiero oscuro della foresta, Gunn si voltò verso Thoran.
"Non ci mettere troppo. Non abbiamo molto tempo."
Con un grugnito di congedo, Thoran annuì.
Rivolgendo un ultimo sguardo alla ragazza, Gunn si girò sui tacchi e uscì dal campo ora silenzioso.
Finalmente. Ametista lottò contro l'impulso di sorridere. Erano soli! Era riuscita a fargli affrontare lei da solo! Oh, poteva sentire il potere scorrere nelle sue vene!
Lo avrebbe finito e desiderava che ogni singola persona che l'aveva mai sminuita fosse lì a testimoniarlo!
"Bene, bambolina?" mormorò lui, osservandola. "Credo tu abbia detto qualcosa riguardo... una battaglia."
"Esatto," disse Ametista, facendo passi lenti in un arco intorno a lui. "Le azioni hanno conseguenze, signor Barbaro. E oggi, imparerai cosa significa pagare per i tuoi peccati."
Un fulmine di qualcosa di elettrizzante frizzò dentro di lui e si ritrovò a fare passi lenti verso di lei. "Davvero? E, credo, tu sia la mia punitrice?"
I passi di Amie passarono dal circondarlo a indietreggiare da lui. "Io... io lo sono, infatti. Preparati a implorare pietà!"
"Quando ce ne andiamo?" Jade gemette, appoggiandosi al loro veicolo mentre fissava il cielo della sera. Accidenti, non era riuscita a stare da sola con Arroe nemmeno una volta. Continuava a marciare con il suo atteggiamento responsabile, occupandosi delle cose mentre gli altri alfa festeggiavano. Maledetto lui e quanto fosse attraente.
"Andarsene dovrebbe essere l'ultima cosa a cui pensare!" disse Milana dalle porte anteriori aperte. "Non riusciamo letteralmente a trovare Ametista!"
Raddrizzandosi, Jade sussultò. "Cosa? Ma non avevi detto che probabilmente era di nuovo al centro di addestramento dell'esercito?"
"Pensavo fosse lì, ma si è scoperto che non lo è."
Natalia uscì dal castello, scendendo le scale a grandi passi. "Vado a cercarla."
"Natalia." Raiden corse fuori dietro di lei. "Talia, lascia che siano i servitori a cercarla, non hai idea da dove iniziare!"
Lei si girò per affrontarlo. "Non possiamo semplicemente sederci e aspettare, Raiden. Non capisci. Con Amie è diverso."
Milana sospirò. "È davvero molto pericoloso che lei sia scomparsa. Se fosse successo qualcosa al suo gemma di guarigione, potrebbe essere incosciente da qualche parte."
"Oh, mio Dio!" sussurrò Jade. "Cosa facciamo? Dobbiamo trovare Amie!"
"Non fatevi prendere dal panico," ordinò Natalia. "La troveremo e starà bene."
"Ma il rituale annuale non è finito, Talia," sottolineò Milana. "Lascia che andiamo a cercarla noi, tu e Raiden non potete lasciare il regno fino alla fine di questa settimana."
Con un gemito frustrato, Natalia si voltò.
"Natalia," disse Raiden con fermezza. "So quanto sia importante per noi trovare Amethyst e sono disposto a usare tutte le nostre risorse per farlo, ma non possiamo trascurare i nostri doveri come sovrani di questo regno. Amie sarà trovata, non preoccuparti."
Lei si morse il labbro, cercando di calmarsi. "Va bene, ma... dov'è? Raiden, è scomparsa tutto il giorno."
"Ecco." Cyrus si stava avvicinando, con un riluttante Eroz dietro di lui. "Quest'uomo dovrebbe essere in grado di dirvelo."
"Cosa ha detto?" chiese Raiden sottovoce al fratello non appena fu abbastanza vicino.
"Non gli ho chiesto nulla," mormorò Cyrus. "È già abbastanza che abbia dovuto convocarlo personalmente, non volevo rendere le cose ancora più scomode parlando con lui."
"Eroz," disse Natalia stanca. "È passato abbastanza tempo. Dov'è?"
Facendo una smorfia, Eroz li guardò mentre pensava alla sua risposta. "Ci sono diverse possibili risposte a questa domanda..."
Raiden annuì. "Continua."
Sospirando, Eroz incrociò le braccia mentre organizzava i suoi pensieri sulla questione. Questa era la peggiore. Avrebbe dovuto ascoltare il suo istinto quando gli aveva avvertito di procedere con cautela. "Beh, ecco cosa mi ha detto la principessa che avrebbe fatto. Ha detto che sarebbe andata a un festival delle spade. Ecco perché le stavo dando consigli e trucchi sul combattimento con la spada."
Natalia aggrottò la fronte. "Cosa? Quale maledetto festival delle spade? La tribù che frequento di solito non ha un festival per un altro mese!"
Lui scrollò le spalle. "Forse è andata da un'altra tribù della foresta?"
"No," disse Milana. "Quella è l'unica tribù di spadaccini che Amie potrebbe conoscere poiché è quella che Natalia frequenta sempre."
"Qual è l'altra opzione?" chiese Raiden.
Tendendosi, Eroz fece un passo cauto lontano da Natalia. "Ha menzionato... ha menzionato i Barbari."
"Cosa?!" dissero le sorelle all'unisono.
"Barbari?" disse Cyrus. "Perché mai...?"
Scuotendo la testa, Eroz scrollò entrambe le spalle. "Guarda, non lo so. Mi ha chiesto cosa sapevo sui Barbari perché ne aveva letto e ne era curiosa. Ne abbiamo parlato durante tutto l'allenamento, potrei aver menzionato i posti in cui fanno i loro accampamenti o certi luoghi segreti dove nascondono i loro tesori."
"Ma perché mai avresti fatto questo?" chiese Natalia, la sua voce tingeva di esasperazione.
"Non pensavo che sarebbe scappata per scoprire dei Barbari da sola," disse Eroz in sua difesa. "Non è mai sembrato il tipo da prendere decisioni così avventate."
"Stai scherzando?" mormorò Jade. "L'unica cosa che ha impedito ad Amie di unirsi a Natalia in ogni avventura proibita era la sua malattia."
"E quella è stata guarita da tempo," aggiunse Milana. "Non c'è nulla che la fermi ora."
"Aspetta." Natalia alzò entrambe le mani. Con gli occhi che si allargavano, guardò Raiden. "Ricordi le domande bizzarre che stava facendo? Sul teorico uomo che mi avrebbe attaccato nel nostro castello?"
Raiden la guardò per un momento e poi gemette. "Sicuramente no. Pensi che sia stata attaccata da un uomo e quindi, seguendo il tuo consiglio di allenarsi e vendicarsi—"
"È andata dietro al bastardo, sì!" Natalia sentì il panico crescere dentro di sé. Aveva sempre saputo che Amethyst avrebbe causato caos un giorno. Quel giorno era finalmente arrivato.