6_Due incontri
Gli ultimi tre giorni erano stati allo stesso tempo i più terribili e i più gloriosi della vita di Amie. Mai prima d'ora aveva visto il suo potenziale fiorire in una vera forza. Eroz era un allenatore brutale e aveva usato ogni oncia di forza che i suoi antenati le avevano dato, assicurandosi di insegnarle ogni abilità con la spada che Natalia aveva instillato nell'esercito.
Ovviamente, Amethyst fallì in tutte. Tuttavia! Aveva concentrato la sua forza su solo due delle innumerevoli abilità con la spada e le aveva praticate fino a quando i suoi arti sembravano voler cadere. Aveva già la velocità che essere un vampiro le conferiva e questo, unito alle sue nuove abilità, le avrebbe sicuramente dato qualche forma di vittoria.
Come ricordava, quel Barbaro aveva un aspetto piuttosto pesante. Non pensava che sarebbe stato in grado di correre o muoversi rapidamente come lei, avrebbe facilmente scivolato fuori dalla sua presa massiccia e sarebbe fuggita se le cose fossero andate male.
Ovviamente, non era venuta in questa foresta equipaggiata solo con due abilità con la spada, una resistenza migliorata e le sue speranze e sogni.
Guardando gli alberi giganti intorno a lei, Amie teneva una lunga spada in mano. Aveva detto a Eroz che sarebbe andata a un festival della spada. Gli aveva detto che non aveva armi e, volendo che fosse almeno alla pari dei suoi avversari, le aveva dato una spada magicamente alterata.
Sì, esatto. Stava usando la stregoneria sulle sue armi. Il mondo poteva giudicarla, ma lei avrebbe sostenuto la sua scelta! Non importava! A parte il fatto che stava ingannando e abbandonando i suoi principi e la sua etica per vincere un combattimento, Amie non stava facendo nulla di sbagliato. O no? Stava affrontando un Barbaro, non c'era modo che lui avrebbe giocato lealmente con lei. Questo almeno l'avrebbe messa allo stesso livello di lui!
La sua spada avrebbe fatto dieci volte più danni di una spada normale con ogni colpo che gli avrebbe inflitto. Serrò i denti, spostando il peso da un piede all'altro. Entrambi gli stivali erano rubati. Tutto il suo abbigliamento era rubato, spiegava perché era tutto di circa tre taglie più grande di lei.
Indossava i vestiti di Natalia, visto che Talia era l'unica delle sue sorelle ad avere abiti appropriati per un combattimento con la spada.
Non voleva pensare all'ansia devastante che aveva provato mentre si intrufolava nella torre per rubare questi indumenti, aveva cose più importanti a cui pensare.
Amie fissò la foresta oscura con un respiro tremante. Sarebbe tornata a casa quella sera con un sorriso sul volto. Anche se fosse finita con dei lividi, avrebbe dimostrato alla persona più forte che avesse mai visto che non era debole e questo... avrebbe annullato molti anni di insicurezza. Anni di bassa autostima.
Stringendo la sua spada, fece un passo nella foresta oscura e lentamente si addentrò. Come sapeva che lui era lì?
L'aria era intrisa del suo odore. Era come se avesse l'aura più rumorosa e orgogliosa conosciuta dall'uomo e raggiungeva Amie da chilometri di distanza.
Seguì l'odore, avendo la capacità di distinguere completamente tra lui e altri odori poiché conosceva l'odore del suo sangue. Amie lo trovò in un tempo record e poi ebbe lo shock della sua vita.
Non era solo.
Si trovava su una roccia alta che dominava il campo davanti a lei. Il suo stomaco era in subbuglio per i nervi, gli occhi spalancati mentre guardava le persone sotto di lei. Nessuno l'aveva ancora notata.
Erano tutti uomini, la maggior parte di loro grandi e dall'aspetto rude. Stavano cantando a gran voce, correndo qua e là mentre brandivano le loro armi. Ogni oncia di coraggio svanì dal suo cuore. Cos'era questo? Perché aveva un'intera banda?! Aveva pensato che fosse una sorta di lupo solitario! Aveva pianificato di avvicinarsi di soppiatto e colpirlo con tutta la forza, ma ora...
Un soffio leggero le sfuggì dalle labbra. Basta. Stava tornando a casa!
Amie si girò per fuggire.
"Chi sei?"
Si fermò bruscamente e la bocca le si aprì, inclinando la testa all'indietro per poter guardare l'enorme uomo davanti a lei.
Le sue braccia erano incrociate sul petto muscoloso mentre la fissava con occhi neri e cattivi.
"Oh, capisco," ringhiò Frank. "Gorden ha mandato una spia, vero? Steel si occuperà di te!"
Le afferrò il polso e, senza fermarsi a sentire una parola di ciò che aveva da dire, la trascinò via.
Amethyst rimase in un silenzio rigido per tutto il tempo, rifiutandosi di dare a chiunque la soddisfazione di sentirla urlare. Per quanto la riguardava, la sua paura era un segreto che avrebbe portato nella tomba. La situazione era ormai compromessa e l'unico modo per concludere la giornata era tornare a casa vittoriosa. Il suo cervello stava lavorando velocemente.
Se le cose fossero andate male, le sue sorelle sarebbero venute a cercarla. Aveva lasciato una nota nell'ufficio di Eroz in caso di emergenza. Se fosse tornata a casa viva, la nota sarebbe stata bruciata senza che nessuno sapesse delle sue avventure.
L'uomo grande la trascinò nel campo e la spinse avanti con forza. Con gli occhi spalancati, Amie si fermò, guardando il Barbaro che conosceva marciare verso di lei.
Non l'aveva ancora vista, il suo sguardo ispezionava gli uomini intorno a lui. Quando i loro canti iniziarono a cessare alla sua vista, anche i suoi occhi si rivolsero verso di lei e la osservò fermarsi lentamente.
I suoi occhi grigi erano socchiusi per l'incredulità, la testa inclinata alla vista di lei.
Il silenzio riempì il campo e tutti gli occhi erano su di lei.
"Che diavolo?" disse un uomo, avanzando a grandi passi. "Che diavolo è questo?!"
"L'abbiamo trovata che si aggirava attorno al nostro campo, Ivar," annunciò Frank. "Come un gatto randagio! È una spia mandata da Gorden per riprendersi l'argento!"
"Ooooh!" Harald si precipitò in avanti, analizzando Ametista dalla testa ai piedi. "Bella spia!" Sogghignò. "Facciamola camminare sulla tavola."
Il suono penetrante del metallo affilato tagliò l'aria quando Ivar estrasse la sua spada. La puntò verso Amie con un'espressione cupa. "Chi sei, ragazza? Parla ora o il terreno berrà il tuo sangue."
In un silenzio teso, Ametista studiò l'incredibile scena davanti a lei, circondata da Barbari con i loro sguardi pieni di malizia puntati su di lei come minacce silenziose.
Guardò colui che stava nel mezzo, colui che era venuta a sconfiggere.
Notò come gli altri lo circondavano ma gli lasciavano comunque il suo spazio personale. Oh... Dio. Era il loro capo, non è vero?
Era morta.
Come se avesse letto i suoi pensieri, lo vide inclinare la testa dall'altra parte, un accenno di sorriso sulle labbra.
"Parla!!"
Amie sobbalzò, stringendo la sua arma più forte. "Il... il vostro capo sa chi sono!!"
Il silenzio seguì le sue parole tremanti. L'intero campo si voltò lentamente a guardare Thoran.
Aveva le braccia incrociate tranquillamente sul petto, la osservava con uno sguardo cupo di interesse e fastidio.
"Acciaio?" disse Gunnar, guardandolo. "La conosci? È una minaccia?"
Amie lo fissò. Acciaio era il suo nome? Quanto appropriato, perché l'uomo era freddo e duro quanto il metallo menzionato.
Bjorn sbuffò con pieno scherno. "Una minaccia per chi? Certamente non per noi."
Thoran fece un passo avanti e tutti tacquero. Incrociò il suo sguardo, emanando potere mentre il suo sguardo scuro da solo comandava tutta la sua attenzione. "Ci incontriamo di nuovo... bambolina. Anche dopo che ti avevo avvertito di non farti vedere."
Sentire di nuovo la sua voce cupa ebbe un effetto che Ametista non aveva previsto, un'improvvisa ondata di incertezza. Il dubbio si insinuò nella sua mente al suono di quella voce, perché sicuramente una voce come la sua poteva appartenere solo a una persona invincibile. Una persona di così tanto potere, la cui aura imponente da sola faceva capire chi fosse.
Alle sue parole ambigue, gli uomini si scambiarono sguardi.
Harald si avvicinò all'orecchio di Frank. "Allora è la sua innamorata?"
"Ho promesso," disse Amethyst, le nocche bianche mentre stringeva la sua spada. "La parola di un Vampiro Vichingo è tutto."
Alcuni suoni di sorpresa si diffusero nel campo, mormorii che si spargevano mentre facevano supposizioni.
"Vampiro Vichingo?" disse Gunnar.
Amethyst deglutì quando lui si mise davanti a lei. Come il criminale che stava inseguendo, quest'uomo era grande e imponente, uno sguardo freddo nei suoi occhi color whisky. "Sei un Vampiro Vichingo?"
L'espressione di Ivar si trasformò in una di disgusto. "I Vampiri Vichinghi del regno di Gadon?"
"Gadon?" la parola si diffuse tra la folla.
Guardandosi nervosamente intorno, Amie ebbe la sensazione che queste persone non fossero molto affezionate al suo regno.
"Che ci fa una mocciosa di Gadon qui?" chiese Bjorn, studiandola. "Li abbiamo già presi di mira?"
"Non ancora," disse Thoran, fissando ancora Amethyst. "Ma lo faremo presto."
I suoi occhi si spalancarono mentre capiva cosa intendevano. Il suo regno sarebbe stato preso di mira da questi Barbari? Ma perché?! È per questo che era passato di lì, fermandosi quando aveva notato il loro castello? Stava dando un'occhiata al prossimo regno bersaglio per le loro attività criminali!
Non se poteva evitarlo.
Afferrando il fodero della sua spada, lo strappò e lo gettò a terra, sollevando la sua arma.
Gli uomini la guardavano con reazioni rumorose di confusione, sia perplessi che infuriati dalle sue azioni. Thoran quasi non batté ciglio, osservandola essere teatrale come la ricordava.
"Sono venuta a sfidarti in battaglia," dichiarò audacemente. "Come avevo detto. Quando ti sconfiggerò, te ne andrai e non tornerai mai più a Gadon!"
Diverse persone scoppiarono a ridere intorno a lei, gli altri imprecavano furiosamente alle sue parole assurde.
Decidendo che non valeva il suo tempo, Ivar si rivolse a Thoran. "È uno scherzo? È una lunga strada fino a Turncrest, dobbiamo partire subito. Non abbiamo tempo per questo."
"E se Gorden la stesse usando per distrarci così possono riprendersi l'argento?" chiese Frank. Ansando, corse via per controllare i carri d'acciaio.
Ignorando tutti gli altri intorno a lei, Amie tenne l'elsa della sua spada con entrambe le mani, concentrata sull'uomo direttamente davanti a lei.
"Non hai alcuna capacità di pensiero critico?" disse infine Thoran.
Lei aggrottò la fronte, facendo una smorfia. "Cosa?"
Lui rilasciò un sospiro silenzioso e alzò una mano, facendo un cerchio nell'aria con un dito. "Guardati intorno. Sei circondata da un gruppo di Barbari selvaggi, cresciuti nella foresta. Sei entrata... pensando di uscirne viva?"