4_Ipoteticamente
Le festività erano in pieno svolgimento, l'intero regno di Zaire era in festa.
In netto contrasto con l'atmosfera gioiosa che la circondava, Ametista sedeva sciolta sulla sedia come un gatto senza ossa, fissando tristemente il grande fuoco al centro del banchetto.
"È strano," disse una voce calma.
Sbattendo le palpebre, si raddrizzò, alzando la testa proprio mentre Ciro si avvicinava. La sua apparizione le fece sorridere un po'. Era il fratello di Raiden e, quindi, il cognato di sua sorella. Di solito era freddo con tutti intorno a lui, ma Amie non riusciva a ricordare un momento in cui Ciro non fosse stato gentile con lei.
Le sorrise gentilmente, tirando fuori la sedia vuota accanto a lei. "La principessa Amie sembra troppo infelice per qualcuno che ha complottato segretamente per essere qui stasera."
Un enorme sospiro le uscì dalla bocca. "Qualcosa... qualcuno ha rovinato la mia giornata." Quel bastardo arrogante, lo farebbe a pezzi se potesse.
Le sue sopracciglia si alzarono. "Chi? Quella persona sa che hai tre sorelle maggiori che lo farebbero a pezzi se si avvicinasse a te?"
Lei sorrise ironicamente e lui guardò intorno. "Dove sono le tue sorelle?"
Ametista alzò le spalle. "Da qualche parte alla festa, non lo so."
I suoi occhi continuavano a scandagliare il luogo. "Non hai visto Milana?"
Lei mormorò pensierosa. "Penso che Lana possa essere con Natalia, e dato che Talia probabilmente sta completando i suoi doveri per le festività, come Regina di Zaire, probabilmente sono entrambe con Manasa."
Soddisfatto, Ciro annuì lentamente. "Va bene. E? Ti hanno rimproverato duramente per essere venuta fin qui nonostante tu sia debole e fragile?"
Lei gemette e lui rise, sapendo bene quanto fosse perfettamente sana Ametista. Affrontare la preoccupazione di tutti per la sua salute era qualcosa che la bella principessa doveva sopportare.
"Non farmi iniziare!" disse con un gemito basso. "A quanto pare, sto mettendo a rischio la mia stessa salute e sono irresponsabile. Se volevo venire così tanto, avrei dovuto farlo sapere a loro così tutte e tre potevano venire a prendermi, per assicurarsi che non mi succedesse nulla."
Ciro fece una smorfia. "Oh, caro. E pensavo che Raiden fosse troppo protettivo con me e Veronica. Tu ce l'hai molto peggio."
"Io ce l'ho peggio! Io—"
"Perché stai solo seduta lì quando la festa è in pieno svolgimento?" chiamò una voce forte.
Ametista guardò e sorrise imbarazzata al familiare alfa a pochi posti di distanza. "Eroz."
L'uomo incredibilmente affascinante strinse gli occhi viola-neri su di loro. "Voi due..."
Amie alzò le sopracciglia. "Eh?"
"Cosa sta succedendo tra voi due?"
"Cosa? Niente!" Sbuffando, Ametista guardò Ciro con confusione, ma il principe aveva lo sguardo rivolto altrove, osservando silenziosamente gli ospiti.
Sapeva che non era vicino agli alfa del suo regno e quindi lo lasciò fuori dalla conversazione.
"Stiamo solo parlando," disse a Eroz, le guance leggermente arrossate.
L'alfa rise e annuì. "Lo so, principessa, stavo solo scherzando. Cercavo di... far sorridere il blocco di ghiaccio accanto a te..."
Amie guardò Ciro, ma il suo sguardo era ancora rivolto altrove.
Schiarendosi la gola, Eroz lasciò l'atmosfera imbarazzante.
"Oh, mio," disse Amie. "Penso che Eroz voglia essere tuo amico."
Cyrus alzò gli occhi al cielo. "Gli Alpha e i Beta non possono essere amici." Si era sentito obbligato a provare a essere amichevole con gli alpha alcuni anni fa, ma aveva rapidamente capito quanto fosse scomodo fingere che non ci fosse un passato oscuro tra di loro. Sapendo cosa gli avevano fatto, si ricordò rapidamente che non aveva bisogno di fingere sorrisi con loro solo per cancellare l'atmosfera imbarazzante che condividevano. Non doveva loro nulla.
Da quando aveva realizzato ciò, Cyrus era strettamente solo civile con gli alpha. Niente di più, niente di meno. Amethyst chiaramente voleva dire qualcosa in più a riguardo, ma lui la fermò, mettendole una mano sul braccio. "A proposito della persona che ti ha rovinato la giornata..."
Ricordando, lei sussultò. "Oh, giusto. Oh, devo mantenere la mia parola, non posso tirarmi indietro."
Gemendo miseramente, seppellì il viso tra le mani e la sua preoccupazione crebbe. "Che cosa è successo esattamente? E quale parola? Hai promesso qualcosa a questa persona?"
La sua testa scattò su, le spalle si raddrizzarono mentre lo guardava speranzosa. "Forse puoi aiutarmi! Sei bravo a combattere, vero? Ho bisogno di imparare a combattere. Non solo come combattere, ma come vincere!"
Lui guardò il morbido pugno che lei sollevava in aria e lo coprì delicatamente, abbassandole la mano. "Come combattere? Tu? Mia cara Amethyst, l'unica cosa che hai esperienza nel combattere è un brutto raffreddore. Ma, chi diavolo devi combattere?!"
Lei si morse il labbro e si avvicinò lentamente. "Giusto, promettimi che non lo dirai a Natalia?"
Qualcuno si sporse sopra la sua spalla. "Non dire a Natalia cosa?"
“Ah!” Sobbalzando, Amie si raddrizzò e guardò oltre la sua spalla.
La sua sorella maggiore era lì, sorridendo con occhi stretti di sospetto.
"Talia!"
"Sì?" disse Natalia. "Cosa sta nascondendo la nostra Amie da me?"
Ridendo nervosamente, Amethyst guardò Cyrus e poi di nuovo sua sorella. "Oh, mio Dio! Guarda questo abito reale che indossi, sei splendida! Il re Raiden ti ha vista con questo addosso?"
Natalia arricciò le labbra. Sì, l'aveva vista. L'aveva vista con esso, glielo aveva tolto e poi l'aveva aiutata a rimetterselo. Schiarendosi la gola, scosse la testa. "Non è quello che ti ho chiesto, Amethyst."
"Oh, Talia!" sospirò Amethyst con nostalgia. "Quanto ti ammiro."
Sua sorella sbatté le palpebre. Natalia conosceva Amethyst meglio di chiunque altro al mondo. Considerando che sua sorella era quasi come lei, meno le spade e i pugnali. "Davvero? Perché?"
"Perché? Ma ci sono infinite ragioni! Sei il generale dell'esercito del tuo regno. Un esercito di lupi mannari, guidato da te! Una Vampira Vichinga! E sei così forte e senza paura e... e..." Sospirò. "Deve essere così fantastico avere una fornitura infinita di forza fisica."
Natalia fece una smorfia di lieve confusione. "Amethyst... che diavolo sta succedendo? L'ultima volta che hai fatto un discorso come questo, mi hai convinto a lasciarti uscire di nascosto da casa con me a mezzanotte e sappiamo entrambi com'è andata."
"Non bene," mormorò Amie.
"OMG!" qualcuno strillò.
Una donna bassa e formosa arrivò di corsa verso di loro, stringendo il suo abito con la punta delle dita come una vera principessa. "HO VISTO ALPHA ARROE!" La sua voce forte non si adattava all'immagine.
"Jade," gemette Cyrus, stringendosi l'orecchio.
"Scusa!" si scusò ad alta voce Jade, cercando di riprendere fiato.
"Cosa sta succedendo?" chiese Amethyst alla sua terza sorella maggiore.
Ansando per l'aria, Jade indicò una mano in modo casuale. "Ero là! Con Veronica! Godendomi la festa! E poi è entrato Arroe!"
Con un gridolino acuto, afferrò il braccio di Natalia e lo scosse. "Sto per morire, è così bello!"
"Lascia stare il povero Arroe," disse Natalia. "Hai venticinque anni, lui ne ha tipo quindici di più."
"Non mi importa, è come questo affascinante uomo maturo!" esclamò Jade. "È così timido e carino e arrossisce quando lo guardo!!"
"Sembra dolce," mormorò Amie disinteressata.
"Non hai idea, piccolina!" disse Jade, stringendo il vestito mentre guardava Arroe. "Devo andare! Devo arrivare da lui prima che lo facciano le altre ragazze a questa festa!"
Si allontanò velocemente e Natalia fece una nota mentale di tenere d'occhio Arroe, considerando quanto le piacesse sua sorella. Guardò verso l'altro lato del banchetto e, proprio come aveva detto Jade, Arroe stava entrando, parlando a bassa voce con Raiden. Natalia serrò le labbra, certa che suo marito stesse lavorando in mezzo a una festa vera e propria. Doveva separarli o avrebbero discusso di lavoro tutta la notte. "Ok, devo andare."
"Aspetta!" Amethyst afferrò il braccio di sua sorella prima che potesse allontanarsi.
Talia la guardò dall'alto. "Che c'è? Ti comporti in modo strano da quando sei arrivata, sei sicura di stare bene?"
Con una risatina nervosa, Amie scosse la testa. "Non è niente... Ho solo una domanda! Una domanda ipotetica, immaginaria, teorica!"
Natalia sbatté le sue occhi color nocciola verso la sua sorella più giovane. "Procedi."
Amie sorrise stretta. "Beh... cosa faresti... se, ipoteticamente e teoricamente, un uomo ti attaccasse con-"
"Un uomo ti ha attaccato?!" Natalia scostò il lato del suo mantello reale di seta e, infilando la mano nelle pieghe del suo vestito, tirò fuori un pugnale sottile. "Dimmi il nome."
"No!" Amethyst si alzò rapidamente, scuotendo la testa mentre stringeva la mano di sua sorella. "N-nessuno mi ha attaccata, calmati."
"Hai detto—"
"Ipoteticamente!" Sorrise ampiamente, i suoi occhi brillavano di panico nascosto.
Con occhi socchiusi, Natalia studiò il bel viso di sua sorella. "Un uomo ti ha attaccato ipoteticamente?"
"Un uomo ha attaccato Amethyst?"
Raiden si avvicinò a loro.
Amie sussultò. "No—"
"Dice che un uomo l'ha attaccata," disse Natalia a suo marito, guardandolo mentre si fermava accanto a lei.
"Chi diavolo oserebbe? È qualcuno del mio regno?"
"O del nostro?" chiese Natalia. "Se è del nostro, avvisa la Madre, lo farà a pezzi."
"No! Ragazzi..." Lottando per mantenere la calma, Amethyst esalò pesantemente. "No, non sono stata attaccata. Era una domanda ipotetica." Non poteva permettere che tutto il mondo venisse a conoscenza dell'umiliazione che aveva subito! La debole piccola Amethyst, bullizzata da qualche muscoloso orco non appena era rimasta senza protezione. I suoi antenati Vichinghi e Vampiri già sospiravano gravemente.
Raiden inclinò la testa, i suoi occhi d'argento si stringevano. "Ipotetica, dici?"
Lei annuì e Natalia rimise il pugnale nella sua guaina segreta. "Quindi, vuoi sapere cosa farei se fossi ipoteticamente attaccata?"
"Sì!" Sollevata che stessero lasciando perdere, Amie si avvicinò con entusiasmo, i suoi occhi brillavano. "Se irrompesse nel tuo e di Raiden castello principale e minacciasse di portarti via il castello! Se addirittura ti puntasse un coltello alla gola e ti umiliasse annullando i tuoi tentativi di sconfiggerlo. Cosa faresti?"
Con un sorrisetto e un ghigno, Natalia guardò Raiden, scambiandosi uno sguardo con lui.
"Non uscirà mai più da quel castello," disse Cyrus sottovoce, guardando oltre i ballerini indaffarati verso le principesse che parlavano con alcuni alfa. Il suo sguardo si concentrò sulla Principessa Milana. "Se Natalia non lo fa a pezzi con le sue spade, allora Raiden lo farà a brandelli con i suoi artigli."
La bocca di Amie si spalancò. "Davvero? Non ci sarà... non ci sarà un periodo di attenta considerazione—"
"Dopo una minaccia? Non esiste," disse Raiden, sorridendo freddamente. "Non con noi."
"Ricoprirei ogni centimetro della mia spada più affilata con il suo sangue," disse Natalia. "Autodifesa, ovviamente."
Sgranando gli occhi, Amethyst ci pensò su, chiedendosi se fosse capace di una cosa del genere. Decise di no. "Beh, e se lui fosse molto più abile nel combattimento di te e, inoltre, non ti desse la possibilità di ucciderlo? Cioè, se scappasse dal tuo castello prima che tu possa farlo a pezzi."
"Un combattente migliore di Natalia?" chiese Raiden, mettendo un braccio intorno alle sue spalle. "Non credo proprio."
La sua Regina alzò un sopracciglio. "E anche se lo fosse, nulla mi impedisce di allenarmi fino a diventare abbastanza forte da prenderlo a calci!"
Questo fece rianimare Amethyst. "Giusto?! È quello che faresti, giusto? Lavorare duramente, allenarti duramente, diventare più forte e poi distruggerlo a pezzi! Mostrargli, attraverso le tue ineguagliabili abilità con la spada e la forza appena acquisita, che sei potente e che lui non è alla tua altezza!!"
Natalia posò una mano cauta sul braccio di Raiden mentre entrambi si allontanavano da Amethyst e dal suo discorso appassionato.
Notando il loro silenzio, Amie sorrise e si raddrizzò. "Ipot... ipoteticamente, ovviamente."
Natalia annuì lentamente. "Sì, è... è esattamente quello che farei."
Un ghigno nefasto incurvò le labbra della principessa più giovane e i suoi occhi scintillarono. "Re, Regina e Principe di Zaire... gentilmente scusatemi."
Sollevando le gonne del suo abito, lanciò i capelli e si fece strada attraverso la folla di ospiti che si godevano la festa allegra. Era una fortuna che la festa di stasera fosse solo una pre-celebrazione del rituale annuale che il regno avrebbe presto eseguito, quindi, oltre ai ballerini e agli intrattenitori, c'erano solo i membri della famiglia più stretta del re alfa e della sua regina presenti. Inoltre, gli alfa di ogni branco del regno. Il resto del regno stava festeggiando fuori dai perimetri dei castelli reali.
Questo significava che Amie era libera dai fastidiosi insetti sociali che le avevano reso la vita difficile nella maggior parte degli eventi a cui aveva partecipato in questo regno. Non doveva sprecare energie cercando di capire come affrontarli o costringendosi a ridere delle loro battute stantie e offensive. Evviva! Non c'era tempo da perdere con queste cose.
Doveva iniziare immediatamente l'allenamento per dare a se stessa un totale cambiamento d'immagine davanti al mondo!
Vide Eroz mentre parlava con un altro alfa e si affrettò verso di lui.
"Eroz."
Lui si girò, sollevando le sopracciglia scure sopra i suoi occhi viola. "Cara Principessa Amethyst. Ciao, di nuovo."
Le prese la mano e si inchinò su di essa mentre lei sorrideva timidamente.
"Cosa posso fare per te?"
Amie inclinò innocentemente la testa. "Ho bisogno che tu mi alleni per diventare abbastanza forte da uccidere un gigante."
Eroz sbatté le palpebre. "Come, scusa?"
Lei alzò tre dita. "Puoi farlo in tre giorni?"