10_Tre incontri
Amethyst sbuffò. "Come, prego? È così che si parla a una signora?"
"Sì, potrebbe essere una signora titolata," disse la guardia al suo amico.
"Ma comunque, non una principessa," aggiunse l'altra guardia con disprezzo. "Non cercare di ingannarci, nessuna principessa andrebbe in giro per Turncrest a quest'ora della notte."
"È o una signora," disse il suo amico. "O un'amante costosa di uno degli uomini all'interno."
"Sì, potrebbe davvero essere una cortigiana segreta. A giudicare dal suo aspetto, pagherebbero una bella somma."
Amie li osservava stanca. "Ascoltate, lasciatemi entrare, non ci metterò molto."
"Nessun invito, nessun ingresso," ripeté quello alla sua sinistra, aggrottando le sopracciglia risolutamente.
Con un sospiro, incrociò le braccia e si allontanò lentamente dall'ingresso, guardandosi intorno mentre si mordeva il labbro pensierosa. I due uomini avevano distintivi identici appesi a catene sottili intorno al collo. I loro tag di sicurezza. Se fosse riuscita a mettere le mani su uno di quelli...
Amie si girò sui tacchi e corse verso l'ingresso.
"Ehi!" urlarono le guardie. Si misero sulla sua strada, ma lei continuò a correre, dirigendosi verso la rete di braccia che aspettava di catturarla.
Entrambe le guardie la presero, bloccandole il passaggio verso il castello mentre la spingevano via dalle porte.
Fu rapidamente spinta via e barcollò contro una carrozza per ritrovare l'equilibrio.
"Faresti meglio ad andartene ora!" la rimproverò la prima guardia.
"Sei chiaramente qui per creare problemi," disse il secondo senza fiato. "La Signora Hadgar non è così gentile come si dice, quindi vattene prima di trovare i guai che stai cercando."
Riprendendo fiato, Amie finse delusione con un'espressione triste. Le sue mani scivolarono dietro la schiena mentre emetteva un forte sospiro. "Va bene! Me ne andrò."
Voltandosi, portò le mani davanti e camminò rapidamente verso il lato del castello.
"Strana topolina, non è vero?" stava dicendo una delle guardie.
"Probabilmente una ladra, a mio avviso."
I piedi di Amie si muovevano rapidamente mentre guardava la sua mano con un ampio sorriso sul volto. Ce l'aveva fatta! L'angolo dell'edificio era a pochi passi quando sentì una delle guardie gridare.
"Ehi, il mio tag!" rantolò. "Mi ha rubato il tag! Ladra!"
Amethyst si mise a correre. Girò l'angolo, il cuore che le batteva forte nel petto mentre scappava.
"Fermate quella ladra!"
Nascondendosi dietro uno scivolo di carbone sporco, si accovacciò nell'oscurità trattenendo il respiro nell'aria inquinata intorno alla porta aperta dello scivolo.
I passi pesanti passarono accanto, parole volgari mormorate sporcando l'aria.
Non appena furono passati, strisciò fuori e corse nella direzione opposta. L'ingresso principale era fuori discussione, considerando che ora era coperta di carbone dopo essersi infilata vicino allo scivolo di carbone.
"Trovate la ladra," sputò qualcuno più avanti.
Amie si fermò bruscamente, girando sui tacchi e scappando nella direzione da cui era venuta. Maledizione. Erano tutti dietro di lei, stava diventando più pericoloso di quanto avesse previsto. E tutto a causa di un uomo audacemente pomposo.
Ritornò alla porta dello scivolo di carbone e si infilò nel buco oscuro alla base dell'edificio prima che qualcuno potesse vederla.
Strisciando sopra montagne di carbone ammassato, tossì e starnutì mentre si inoltrava nel seminterrato del carbone.
"Di qua!" gridò qualcuno fuori. "La sento nel seminterrato del carbone!"
Accidenti. Gli occhi le si spalancarono e il panico le fece aumentare l'energia, facendola agitare nel carbone come se stesse nuotando in quel pasticcio fuligginoso.
Non si fermò finché non raggiunse il pavimento di cemento, tastando i gradini corti davanti alla stanza. Lì trovò una porta che si apriva su un corridoio debolmente illuminato.
Non c'era tempo da perdere, erano dietro di lei proprio in quel momento! Guardando in entrambe le direzioni del corridoio vuoto, corse verso destra.
Quando sentì voci lontane dietro di lei, capì di aver scelto bene. Rigida sia per il brivido che per il terrore, camminò più avanti in quelli che sembravano essere corridoi usati principalmente dai servi. Ora doveva solo trovare il Barbaro e trascinarlo fuori di lì.
Come diavolo era arrivata a questo punto?! Voleva solo restaurare il suo orgoglio, perché doveva strisciare nel carbone per farlo?
"Chi sei?"
Sobbalzando, Amie si voltò. Una donna anziana stava lì con un cesto in mano mentre la guardava da capo a piedi. "Eri nel carbone? Cosa ci facevi lì dentro?"
Sorpresa, Amethyst armeggiò con il distintivo nella sua mano e lo spinse in avanti. "Io... io sono una delle guardie. Mi hanno mandato nei depositi di carbone per controllare se ci fossero spie nascoste."
Facendo una smorfia mentre annuiva, la serva perse rapidamente interesse. "Va bene allora. Che vergogna per loro, avrebbero potuto mandare un ragazzo lì dentro. Ti hanno sporcato tutta la pelle bella. Vai a cambiarti i vestiti."
Mormorando parole di gratitudine a caso, Amie guardò la cameriera andarsene prima di girarsi e allontanarsi velocemente. Si accovacciò e si fece strada furtivamente attraverso vari corridoi, ringraziando i suoi antenati di non aver incontrato altri servitori. Tuttavia, la possibilità di evitarli diventava sempre più remota, perché Amethyst presto sentì il dolce suono della musica e il basso mormorio delle conversazioni con un'aggiunta di risate.
La sala da ballo era vicina, il che significava che c'erano molti più servitori in giro. Doveva evitarli tutti finché non avesse catturato la sua preda. Rapidamente, Amie imparò che non erano i servitori quelli che doveva evitare ferocemente. Erano gli ospiti.
I suoi piedi si fermarono di colpo, le mani afferrando il muro quando improvvisamente vide una donna e un uomo girare l'angolo nel suo corridoio. I suoi occhi si spalancarono alla vista di quei volti familiari. Non poteva essere. Quelle persone...
Quello era il Principe Alfred e sua moglie! Conoscevano i suoi genitori!
Girandosi di scatto, camminò rapidamente nella direzione opposta.
"Amethyst?" La voce era piena di toni distinti di dubbio e shock.
Amie si bloccò, gli occhi spalancati. La sua schiena si irrigidì con muscoli tesi, le spalle toccavano le orecchie come se stesse cercando di scomparire.
"Principessa Ame—"
Amie partì in una corsa, scappando come se avesse i segugi dell'Ade alle calcagna.
"Ma cara, quella è la figlia più giovane del Re Kendrick!" La voce della donna tremava con i suoi passi accelerati. "Amethyst!"
Oh, Dio! La stavano seguendo!
Senza fiato, Amethyst svoltò bruscamente un angolo e fuggì lungo un altro corridoio.
"Lì c'è il ladro!"
Un gruppo di guardie correva verso di lei a tutta velocità, agitando i manganelli in aria. Con un grido terrorizzato, si gettò lungo un altro corridoio e poi girò altri due angoli, seppellendosi più a fondo nel labirinto che era il castello di Lady Hadgar prima di aprire una porta a caso e infilarsi in una stanza buia.
Premette la schiena saldamente contro la porta, il respiro affannoso che usciva e rientrava dai suoi polmoni mentre il petto bruciava per l'aria.
Un travestimento. Aveva bisogno di un travestimento.
L'unica cosa peggiore che essere catturata dalle guardie sarebbe stata essere catturata da quella coppia reale, specialmente con l'aspetto che aveva al momento.
Perché, il Principe Alfred e sua moglie sarebbero stati profondamente scandalizzati alla sua vista e non avrebbero perso tempo a mandare parola ai suoi genitori. L'ultima cosa che Amethyst voleva era essere rimandata a vivere con i suoi genitori.
Il travestimento doveva essere un vestito considerato, almeno, accettabile per una principessa. In questo modo, le guardie non l'avrebbero riconosciuta e se fosse stata catturata dai reali, non sarebbero stati troppo scandalizzati dal suo aspetto. Avrebbe potuto inventare una storia per essere presente a un ballo come Principessa Amethyst di Gadon. Quello che non poteva fare, era inventare una scusa per essere coperta di carbone dalla testa ai piedi, come Principessa Amethyst di Gadon!
Il suo titolo era una benedizione e una maledizione. Come stavano le cose, a malapena sapeva cosa stava facendo.
Dalla poca luce lunare che filtrava attraverso le pesanti tende, poteva vedere che quella era la camera segreta di qualcuno. Era il momento di fare del suo meglio con la situazione.
L'amarezza le serrò la mascella. Tutto questo era colpa di quel Barbaro. Aspetta solo di mettergli le mani addosso!
Thoran sapeva esattamente dove andare. Camminava con disinvoltura attraverso i corridoi eleganti e ben illuminati vicino alla sala da ballo principale, annuendo brevemente a un gruppo di signore che gli sorridevano flirtando mentre passeggiavano nei loro abiti scandalosamente scollati.
Non c'erano guardie qui al centro del castello, non potevano esserci. Lady Hadgar si vantava di mantenere segreti gli avvenimenti delle sue feste per proteggere tutti i ricchi e malati bastardi che invitava. Tutte le guardie dovevano sorvegliare le entrate, le sue camere dei gioielli e il guardaroba dove gli ospiti conservavano i loro beni inestimabili. Sfortunatamente per lei, la sua regola del Nessuna Guardia permetteva a Thoran di passare proprio sotto il suo lungo naso.