1_Corsetti
Al diavolo i ricchi.
E non il tipo di diavolo buono.
Tasche foderate di corruzione, possedimenti dal prezzo oltraggioso raccolti sul sangue degli innocenti e nasi pomposamente alzati per guardare con disprezzo la gente comune. Oh, che prede eccellenti erano i ricchi. Dovevano essere bullizzati e derubati. Dovevano essere le vittime del Karma.
Prendi. Dai. Ricchi.
Questo era il motto di Thoran e sarebbe morto per esso. Avevano abbastanza soldi per pulirsi il culo, comunque. Non avrebbero sentito la mancanza di un dollaro o due. Quindi, per assicurarsi che lo sentissero, Thoran prendeva almeno un milione di volte quella cifra.
Oggi avrebbe preso questo castello. Non lo avrebbe chiesto né gli importava chi lo possedesse, anche se, considerando il regno vicino, poteva immaginare che tipo di persona fosse il proprietario. Sapendo quanto meritassero tali persone di perdere i loro beni più preziosi, bramava ancora di più prendere il loro castello. Conseguenze? Per favore. Thoran Steel era l'incarnazione della conseguenza.
Il punisher dei peccatori. Re dei Barbari.
Si mosse lentamente attraverso la stanza ombrosa, ogni passo pesante lo avvicinava sempre più a un armadio. Con nonchalance, fletté le nocche del suo grande pugno. Aprendo le porte dell'armadio, scoprì uno specchio e fissò cupamente il proprio volto nel riflesso.
Occhi freddi e grigi lo fissavano, un viso duro che lo guardava dallo specchio. Una ciocca ribelle di capelli neri gli cadeva sulla fronte e gli sfiorava la guancia. Rimettendola a posto, la strinse nel fermaglio di metallo che teneva insieme i suoi lunghi capelli.
Chiuse la porta dell'armadio e guardò intorno alla stanza. Questo castello andava bene. Le stanze che aveva già controllato erano abbastanza grandi, abbastanza buone. Non che importasse.
I suoi uomini erano più duri degli artigli di un drago e avrebbero dormito come morti sulla riva rocciosa di un fiume sporco. Tuttavia, oggi, Thoran voleva che si immergessero nel lusso di un castello. Meritavano quel trattamento.
Si girò e si diresse verso la porta, i suoi stivali neri sporchi lasciando tracce fangose dietro di sé. Da quello che aveva visto, il posto era vuoto. Avrebbe potuto avere il desiderio momentaneo di trovare qualche ricco sfortunato e ignaro qui dentro per spedirlo nella sua prossima vita. Fortunatamente per eventuali ricchi sfortunati, il suo sguardo esplorativo non ne trovò nessuno.
Thoran passeggiava per il castello, scrutando casualmente nelle varie stanze. Non c'era una persona in vista. Forse il posto era abbandonato? Che delusione. Questo avrebbe negato il divertimento di prendere dai ricchi.
In piedi sul pianerottolo del piano superiore, guardò al piano di sotto il pavimento lucido del salone. L'intero posto era adornato con oro, argento e gioielli. Probabilmente apparteneva a qualche miserabile damerino ossessionato dal mostrare le sue ricchezze.
Un sospiro ruvido gli uscì dalle labbra mentre si girava per andarsene. Aveva cose da fare. Doveva andare a sgombrare il campo e portare gli uomini nel castello per la notte—
Thoran si fermò bruscamente, inclinando la testa per individuare la fonte di un suono distante che aveva raggiunto le sue orecchie. Il castello lo avvolgeva nel silenzio, immobile come una tomba. Non dubitava di aver sentito qualcosa; desiderava solo sentirlo di nuovo e confermarne la posizione, eliminando la necessità di una ricerca. Il rumore dei suoi stivali poteva allertare la sua preda e Thoran non voleva perdere un'occasione di divertimento.
Proprio come aveva sperato, il suono si ripeté, un basso tonfo proveniente direttamente davanti a lui. I suoi occhi si strinsero. Avrebbe giurato che il castello fosse vuoto. Apparentemente no. Sembrava che ci fosse comunque un ricco sventurato in giro.
Facendo ruotare la spalla, lasciò scivolare un pugnale dalla manica al palmo della mano.
Che peccato dover fare un pasticcio nel loro castello nuovo di zecca.
Ametista era in ritardo!
Correndo fuori dal bagno e attraversando la sua camera da letto, la principessa strillò quando improvvisamente inciampò e volò in aria prima di schiantarsi sul pavimento.
La sua mano volò al petto, stringendo protettivamente la gemma che riposava contro il suo cuore mentre si rannicchiava con un gemito di dolore. Inspirando profondamente, fissò il pavimento con occhi verdi spalancati. Oh, grazie a Dio, era ancora viva.
Il fatto era scioccante, considerando quanto spesso metteva in pericolo la gemma che manteneva il suo cuore battente.
La sua testa scattò su, gli occhi fissavano il suo spogliatoio con determinazione. Non c'era tempo per questo. Le sue sorelle erano andate avanti senza di lei, doveva sbrigarsi se voleva arrivare in tempo ai pre-festeggiamenti!
Dopo essersi assicurata che la sua gemma fosse intatta, si alzò e corse rapidamente nello spogliatoio.
Vestirsi senza una singola ancella ad aiutare era l'inferno. Le sue braccia facevano male a forza di tirare e strattonare ogni pezzo del suo abito, ma continuava imperterrita. Doveva fare uno sforzo concreto per mantenere la sua vita sociale. Aveva passato tanti anni a letto; non avrebbe perso un'opportunità di uscire e divertirsi.
Amie non era sicura di poter sfuggire a una ramanzina dalla sua sorella maggiore se fosse andata, considerando che la festa si teneva in un regno completamente diverso. Le sue sorelle la consideravano troppo malata per camminare fino al giardino, figuriamoci per viaggiare da sola in un altro regno.
Sbuffò, lottando per tirare i lacci del suo corsetto. La sua seconda sorella maggiore, Milana, aveva mandato via i servi per il fine settimana ma li aveva richiamati, assumendo che Amie sarebbe rimasta a casa malata. Ma l'improvviso attacco di debolezza era passato all'improvviso e Ametista aveva immediatamente detto ai servi di non tornare. L'aveva fatto in segreto, sapendo che le sue sorelle non le avrebbero creduto se avesse improvvisamente dichiarato di sentirsi meglio. Avrebbero pensato che stesse solo fingendo di sentirsi meglio per poter partecipare ai festeggiamenti a Zaire. Ora che se ne erano andate, anche lei poteva prepararsi per uscire. Se si fosse semplicemente presentata, non avrebbero potuto costringerla a rimanere a letto e "riposarsi".
Ecco perché il castello era vuoto e Amie correva qua e là nella stanza degli abiti. I suoi piani non le avevano lasciato nessuno per aiutarla con i suoi vestiti, ma questo non l'avrebbe fermata! Sarebbe dannata se un pezzo di stoffa difficile le avesse impedito di andare avanti, anche se quel pezzo di stoffa avesse avuto addominali d'acciaio e muscoli di cuoio gonfi. Il suo corsetto era una forza con cui fare i conti.
Tuttavia, non sarebbe rimasta a casa, si rifiutava di lasciare che il suo corpo le impedisse di divertirsi. Sarebbe andata alle celebrazioni a Zaire, a qualunque costo.
Fortunatamente per lei, il re Alpha di Zaire, il suo amato tesoro di cognato, aveva accettato di mandare segretamente una delle sue guardie a prenderla. Sperava che questo sarebbe bastato a far tacere le sue sorelle quando avrebbero iniziato a rimproverarla.
Gemette, soffiando ciuffi di capelli castani che le ondeggiavano sul viso mentre lottava con il vestito, a pochi capi dall'essere completamente vestita.
Comunque, non è che non apprezzasse la preoccupazione delle sue sorelle, era solo che Amethyst era molto più forte di quanto tutti pensassero. Tutti pensavano che fosse così debole e malaticcia che si sarebbe disintegrata se avesse saltato di un centimetro da terra. Era una Vampira Vichinga, per l'amor del cielo! Aveva ancora le sue abilità e i suoi poteri, anche se non erano sviluppati come quelli dei suoi pari.
Era davvero insopportabile. Le persone la trattavano solo in due modi diversi. Se non erano eccessivamente preoccupati per la sua salute, si comportavano come se potessero calpestarla. Pensavano che non potesse reagire.
Avevano ragione, non poteva.
Non un osso nel suo corpo sapeva come maneggiare una spada, ma andava bene! Amie non si scoraggiava. Tutti gli anni trascorsi a letto, leggendo o cucendo, l'avevano resa una narratrice eccellente e la migliore sarta che avesse mai visto.
Se avesse voluto, avrebbe potuto semplicemente imparare a combattere ed essere forte come qualsiasi altro Vampiro Vichingo nel loro regno. Ma non lo avrebbe fatto! Non avrebbe permesso che la costringessero a dimostrare il suo valore.
La sua famiglia non poteva fare a meno di preoccuparsi per lei perché l'avevano quasi persa in diverse occasioni, cosa che poteva capire e tollerare. Erano le persone che cercavano molto sottilmente di fare il prepotente con Amethyst che le davano un problema. Le persone snob nei gruppi sociali d'élite dei regni di Gadon e Zaire. Tutti loro la facevano desiderare di rimanere nella sua camera da letto e non uscire mai, ma Amie si rifiutava di essere controllata in quel modo.
Era frustrante non poter rispondere come avrebbe voluto, però. Sua madre diceva sempre che, come principessa, Amethyst doveva mantenere la sua compostezza e non cedere alle frecciatine che doveva sopportare. Le risatine sussurrate e gli sguardi beffardi, doveva prendere tutto con un sorriso bello e regale... Al diavolo!
Essere una principessa faceva schifo.
Presto, era arrivata all'età in cui non doveva più seguire così fedelmente gli insegnamenti di sua madre, ma fu allora che Amie scoprì di non avere la capacità di ringhiare contro le persone che la tormentavano passivamente. Non riusciva a costringersi a fare una scenata per come qualcuno la trattava quando in realtà non era una cosa così importante. Il pensiero di lamentarsi o di difendersi e quindi mettere tutti a disagio la teneva in silenzio, non voleva essere quella che rovinava l'atmosfera di ogni incontro sociale a cui partecipava. Abbastanza per farla restare a casa, vero? Solo sul suo cadavere!
Sì, era nata fragile, ma nonostante il suo corpo più debole, aveva coraggio e una mentalità forte! Perché questo non era apprezzato quanto la forza fisica? Inoltre, erano passati anni da quando il suo gioiello le era stato restituito, ora era molto più forte di quando era piccola e malaticcia-
La porta si spalancò.
"Re di Gadon!" esclamò, saltando indietro mentre si stringeva il petto. Ametista fissò l'entrata e l'assoluta montagna di uomo che stava lì, la bocca aperta per lo shock.
Il suo volto ruvidamente affascinante si indurì con un'espressione di lieve disgusto, i suoi occhi grigi si allargarono leggermente come se fosse altrettanto sorpreso di vederla lì. Ma lei viveva lì, pensò Amie. Lui era quello fuori posto come una capra in mezzo al mare.
Cercò di parlare, ma le parole le si bloccarono in gola, solo una frazione di sillaba riuscì a uscire.
Il suo corpo non si mosse di un centimetro, ma la sua testa si inclinò lentamente verso di lei, con una profonda smorfia sul viso.
"Uhm..." iniziò tremante. "Chi nella terra degli antenati... sei tu??"
Lui la fissò.
Ametista sussultò. "Oh. Oh! Sei la guardia! Sei venuto dal regno di Zaire, giusto? Per prendermi!"
I suoi occhi si strinsero.
Sospirando, Amie afferrò il suo nastro dal comò e marciò verso di lui. "Ascolta, non entri semplicemente nelle stanze di una signora in quel modo! Mi hai fatto prendere un colpo, ma dato che sei qui e non ho cameriere intorno, perché non ti rendi utile? Fai un buon lavoro e non dirò al tuo re della tua mancanza di buone maniere."
Lei gli afferrò il braccio e lo trascinò attraverso la stanza, mancando di notare come i suoi occhi la fissavano cupamente mentre la sua mano sottile e pallida avvolgeva la spessa circonferenza abbronzata del suo polso.
Lo fermò vicino al comò e si girò davanti a lui per guardare lo specchio. "Il corsetto, per favore. Basta tirare quei due nastri neri davanti a te e poi legarli."
Occhi grigi e minacciosi fissarono il suo viso nello specchio. Amie aggrottò la fronte con lieve confusione davanti all'uomo imponente. "Allora? Cosa stai aspettando?"