Il Richiamo dell'Alfa

Capitolo cinque

La coppia di lupi viaggiò per il resto della giornata e poi trovò un piccolo bed and breakfast dove passare la notte. Dopo aver mangiato e ringraziato la dolce vecchietta che gestiva la locanda, si rimisero in viaggio ben prima di mezzogiorno, attraversando il Wyoming e entrando in Montana.

La notte si stava avvicinando rapidamente e i due stavano discutendo tranquillamente quando e dove si sarebbero fermati per la sera. Stavano percorrendo una vecchia autostrada, con montagne e alti pini su entrambi i lati mentre entravano nel confine occidentale dello stato. C'era una città con un hotel a circa trenta miglia lungo la strada dove avevano deciso di fermarsi per la notte, con alcuni piccoli insediamenti nel mezzo, ma i loro piani cambiarono rapidamente quando si sentì un forte rumore metallico sotto il camion.

In pochi secondi, il veicolo sbandò violentemente nella cunetta a lato della strada. Cassidy emise un breve grido di paura mentre Jett controllava il camion fino a fermarsi in una scivolata, l'intera cabina oscillando pesantemente di lato prima di fermarsi su tutte e quattro le gomme. "Oh dea..." sospirò Cassidy, guardando Jett con occhi spalancati. "Che diavolo è successo?" chiese quando vide che stava bene.

"Potremmo aver colpito qualcosa... Vado a controllare. Resta nel camion." disse prima di spegnere il motore e scendere, girando lentamente attorno al veicolo con un profondo cipiglio mentre arrivava davanti, chinandosi per guardare sotto la cabina. Si rialzò dopo qualche minuto e controllò il telefono, scuotendo la testa e venne alla sua porta, aprendola per lei.

"Andiamo principessa. Sembra che l'asse si sia rotto. La prossima città non è troppo lontana, possiamo andare e chiamare un carro attrezzi per portarci all'hotel per la notte. Non c'è campo qui." disse con una voce tesa e imbronciata. Jett andò al sedile posteriore e prese una bottiglia d'acqua per entrambi mentre Cass scendeva e chiudeva la porta. Chiudendo il camion a chiave, Jett le lanciò una bottiglia d'acqua e si incamminarono lungo la strada.

Quarantacinque minuti dopo, la coppia si trovò ad entrare in una piccola città con un solo semaforo sulla strada principale. Ammirarono i cieli scuri e le stelle brillanti, il paesaggio illuminato da una luna crescente. Era già quasi mezzanotte quando entrarono nell'unico locale aperto a quell'ora. Il bar locale era piuttosto tranquillo per un mercoledì sera. Un piccolo gruppo di uomini in un angolo con un tavolo pieno di birre erano gli unici occupanti oltre a una donna bassa dai capelli grigi che stava impilando bicchieri dietro il bancone.

"Salve tesoro. Cosa vi porta qui così tardi?" chiamò con una voce allegra, guardando Jett e poi Cassidy.

"Abbiamo solo bisogno di usare il telefono, per favore, se non ti dispiace? Il camion si è rotto a poche miglia da qui e dobbiamo chiamare un carro attrezzi." disse Jett con un sorriso piacevole e fu immediatamente indirizzato a un telefono cordless appeso al muro dove andò a contattare una compagnia di rimorchio.

La donna rivolse la sua attenzione a Cassidy e la osservò lentamente prima di sorridere e mettere un tovagliolo con alcuni biscotti al cioccolato sul bancone e una bottiglia d'acqua. "Sono freschi, li ho fatti stasera. Sono offerti dalla casa." disse con un allegro saltello mentre tornava a impilare bicchieri e prepararli per il giorno successivo.

"Grazie." disse Cassidy, avvicinandosi al bar, sedendosi su una sedia e sgranocchiando i biscotti fino a quando Jett non finì di dare indicazioni alla compagnia dall'altra parte della chiamata. "Erano deliziosi. Grazie ancora." disse Cass alla donna, porgendo a Jett il secondo biscotto quando si avvicinò.

"Grazie per avermi lasciato usare il tuo telefono. E per il biscotto. Buona serata." disse cortesemente con un sorriso. "Andiamo ragazza. Il carro attrezzi dovrebbe arrivare quando torniamo." disse mentre conduceva Cassidy fuori dal bar, tornando per la strada da cui erano venuti.

La donna più anziana augurò loro buona fortuna e un viaggio sicuro verso la loro macchina e, una volta che uscirono dalla porta, guardò nervosamente mentre gli uomini dall'angolo si alzavano dai loro posti. "Resta a casa stanotte Rosie. Sai quanto possono essere pericolosi gli estranei." disse il più alto dei quattro uomini prima di uscire dal retro, seguendo Jett e Cassie a distanza.

Cassidy era affascinata dall'area in cui si trovavano. Camminare di notte non era qualcosa che le fosse permesso fare spesso e, se doveva essere onesta con se stessa, era il suo momento preferito per stare fuori. Qui, nel mezzo del nulla, non c'era il rumore del traffico o il costante ronzio della città o di una stazione di servizio intorno a loro. Le stelle brillavano come gemme nel cielo limpido e il crescente della luna splendeva su di loro.

"Quella signora era davvero dolce. Mi ricorda la signora Veiner. Te la ricordi?" chiese a Jett mentre tornavano lungo l'unica strada fuori dal piccolo paese verso il camion. "L'ho avuta in terza elementare. Poteva essere davvero una strega quando e se ti mettevi nei guai, ma era sempre gentile con chi faceva quello che doveva e consegnava i compiti in tempo." disse con un piccolo sorriso affettuoso. La scuola era sempre stata una delle sue cose preferite nella vita del branco. Sapeva di essere stata trattata diversamente, addirittura di avere un po' più di aspettative su di lei visto che era la figlia dell'alfa, ma la scuola e i suoi amici erano sempre stati una delle grandi cose che le mancavano della sua vecchia vita.

"Sì..." disse Jett con un piccolo sorriso, guardando Cassidy mentre quasi saltellava accanto a lui. "Me la ricordo. Tuo fratello giurava che una volta lo avesse tirato per l'orecchio così forte da farne uno più grande dell'altro." disse con un'espressione affettuosa che durò per qualche secondo prima che la maschera senza emozioni che indossava da quando avevano lasciato il camion tornasse al suo posto.

Era molto consapevole che si trovavano nel territorio di un branco. Il debole odore che aleggiava nell'aria glielo diceva chiaramente. La donna al bar era umana, ma gli uomini che stavano nell'angolo con un tavolo pieno di birre... erano tutti lupi. Jett aveva sentito l'ansia strisciare sotto la sua pelle per tutto il tempo che erano stati nel bar, preoccupato che gli uomini li avrebbero affrontati. Quando riuscirono a uscire senza alcun tipo di interazione, Jett lo considerò una piccola benedizione, ma non erano ancora fuori pericolo.

Jett continuava a guardare dietro di loro, ma non vedeva alcun segno degli uomini o di altri lupi, per quel che contava. Dove vivevano prima che il branco fosse decimato, erano molto isolati. Nessuna strada conduceva vicino ai loro territori e non dovevano mai preoccuparsi di estranei che si avvicinavano. Qui, all'aperto, dirigendosi controvento verso il veicolo, erano in grave svantaggio. Più si allontanavano dal paese, più si rilassava. I due caddero in un silenzio amichevole durante il ritorno al camion e Jett smise di stressarsi e preoccuparsi che qualcuno li seguisse quando ebbero il camion in vista.

La coppia si trovava a circa un quarto di miglio di distanza dal camion in panne quando Cassidy si fermò per prima. Si fermò, il suo corpo immobile e il naso sollevato verso l'aria come se stesse annusando il vento, la mano che si estendeva per fermare Jett dal camminare oltre. "Non siamo soli..." sussurrò Cassidy a lui con una voce sommessa. Il suo morbido avvertimento lo bloccò sul posto.

"Cosa hai visto o sentito?" chiese Jett, prendendole la mano e tirandola per farla muovere di nuovo. Fermarsi ora non era una buona idea. Aveva armi nel camion da usare contro altri lupi e se riuscissero ad arrivare al camion... forse avrebbero potuto andarsene una volta arrivato il carro attrezzi.

"Non riesco a sentire nulla, ma ho visto... qualcosa tra gli alberi." disse Cassidy mentre ricominciava a camminare con Jett, i suoi occhi che osservavano la foresta di alti pini. Si accigliò, non vedendo più nulla ora che aveva avvertito Jett. "Forse... i miei occhi mi hanno giocato un brutto scherzo? Non vedo più nulla." disse, attribuendo ciò che aveva visto ai giochi di luce della luna. Ma appena ebbe scartato ciò che aveva visto, un lungo ululato si levò nel silenzio della notte, facendo rizzare i peli sul suo corpo.

"Vai al camion! Ora!" Jett le ordinò bruscamente e tirò Cass in una corsa, lasciandola andare avanti. Il suo cuore batteva forte per la paura mentre scattava verso il camion, senza nemmeno guardare indietro quando sentì il raccapricciante suono delle ossa che si spezzavano mentre Jett si strappava i vestiti e si trasformava dietro di lei. L'unico ululato si trasformò in un altro e un altro ancora mentre iniziava a correre.

Quando Jett si era trasformato, diversi ringhi si alzarono dai boschi mentre lupi nascosti cominciavano a inseguire e correre avanti. Non guardò indietro e non guardò ai lati. Tutto ciò che preoccupava Cassidy era tornare al camion. La più grande paura nella sua mente era l'unica cosa che avesse mai conosciuto. Questi erano lupi randagi. Li avevano rintracciati dopo tutti questi anni e ce n'erano così tanti che non era sicura di poter uscire vivi da questa situazione.

Era a pochi passi dal raggiungere il camion quando un corpo solido si scontrò con il suo e la fece cadere a terra. La forza dell'impatto gettò Cassidy sulla strada davanti al camion, facendola scivolare sull'asfalto. Emise un grido sorpreso e doloroso che fu rapidamente silenziato quando sentì il respiro caldo e i denti affilati intorno al collo.

Jett le aveva detto di correre, si stava togliendo la maglietta nel momento in cui lei partiva, lui solo pochi passi dietro di lei. Non sapeva chi fossero questi lupi o se fossero randagi ben organizzati o da dove provenissero così tanti di loro. Il vero problema sarebbe stato se fossero entrati nel territorio di un branco aggressivo che non amava mostrare misericordia agli intrusi. Jett si trasformò a metà corsa. Le sue ossa si spezzarono e si riformarono con rapidità e balzò fuori dai suoi jeans, correndo dietro a Cassidy.

Era così vicina al camion... Avrebbe potuto allungare la mano e toccarlo quando un enorme lupo nero uscì dai boschi dal ciglio della strada e travolse Cassidy a terra.

I lupi si affollarono e si precipitarono una volta che il capo attaccò e immobilizzò Cassidy a terra con le sue fauci intorno al suo collo, tenendola con la pancia rivolta verso il basso e la faccia premuta contro il pavimento. Jett ringhiò, mostrando i denti e lasciando che la rabbia lo travolgesse al pensiero che uno di loro avesse osato toccare Cassi. Vedeva rosso, l'unica cosa che gli passava per la mente in quel momento era allontanare il lupo da Cassidy. Era così concentrato a ridurre la distanza tra lui e il lupo nero, che non vide i lupi che arrivavano da dietro.

I denti affondarono nelle sue zampe posteriori, strattonandolo di lato e Jett non ebbe altra scelta che girarsi per combattere il lupo sul suo fianco. Si girò di scatto, mirando al collo di quello che lo stava mordendo e appena si voltò, un altro gli saltò addosso da dietro la spalla, affondando i denti nella parte posteriore del suo collo mentre altri due si univano all'attacco.

Erano ben addestrati, lavoravano come un branco mentre lo laceravano. Sentiva vagamente Cassidy urlare di fermarsi sopra il ruggito di almeno sette lupi in totale che si erano uniti alla lotta. Ci vollero alcuni minuti prima che riuscissero a indebolire abbastanza Jett da immobilizzarlo.

I lupi intorno a loro sembravano calmarsi un po' quando un terzo gruppo uscì dal bosco, il capo un lupo rosso bruno che si trasformò mentre camminava verso la strada, seguito da un altro che portava una piccola valigetta nera. Cass stava trattenendo le lacrime, respirando affannosamente sotto il peso del lupo che giaceva su di lei mentre Jett era costretto a sottomettersi. Quando l'uomo che si era trasformato si avvicinò e camminò tra loro, inginocchiandosi e comunicando con tutti i lupi tramite i loro collegamenti privati, Cassidy trovò un po' di coraggio.

"Lasciateci andare. Per favore. Stiamo solo passando. Io-" emise un grido quando il lupo strinse le fauci e ringhiò una promessa mortale di fare di più se avesse continuato a parlare. L'uomo la guardò con una smorfia. I suoi occhi verdi erano pieni di disgusto nel vederli.

"È quello che hanno detto gli ultimi Rogue. Avete invaso il territorio di BlackStone e nessuno di voi due uscirà vivo a meno che non ci diate quello che vogliamo." Annunciò prima di rialzarsi, facendo un cenno a uno dei lupi che si era trasformato dietro Jett. Jett iniziò a combattere di nuovo mentre un uomo si avvicinava da dietro e poi gli infilzava un grosso ago nella coscia, decomprimendo lo stantuffo e iniettandogli un liquido verde scuro.

Jett aveva iniziato a combattere, lanciando insulti e maledizioni al lupo che li aveva affrontati fino a quando sentì l'ago. L'iniezione bruciava peggio che se gli avessero versato addosso carboni ardenti, ma appena il dolore iniziò, svanì. Tutte le ferite e i morsi si intorpidirono mentre il suo corpo intero sembrava iniziare a galleggiare. Emise un basso ringhio vedendo un corpo umano avvicinarsi a Cassidy con un'altra iniezione carica. Sentì lei urlare il suo nome, poi urlare all'uomo prima che la sua vista si offuscasse e l'oscurità lo sopraffacesse e poco dopo, anche Cassidy sarebbe caduta vittima del tranquillante allo stesso modo.

Lei lottava contro di esso, temendo che qualunque cosa avessero dato a Jett lo avesse ucciso vedendo quanto fosse immobile. Quando iniziò a sentirsi galleggiare, il maschio pesante sopra di lei si sollevò lentamente proprio mentre lei soccombeva alla medicina e cadeva in un sonno profondo.

"Non preoccuparti tesoro, offriamo ai rogue come voi solo la migliore ospitalità" furono le ultime parole che Cassidy udì.