Il Richiamo dell'Alfa

Capitolo due

Jett si era svegliato sentendo i sommessi lamenti e il respiro affannoso provenire dal letto accanto al suo. Rimase sdraiato nella stanza semibuia, fissando il soffitto per diversi minuti, l’unica luce presente filtrava dal bagno, dove era stata lasciata accesa. Non che la scarsa illuminazione facesse molta differenza, considerando la sua eccellente visione al buio. Scostando le coperte, fece scivolare lentamente i piedi sul pavimento e si sedette dritto.

Jett non invidiava Cassidy e i suoi sogni. Lui sarebbe già impazzito a quest’ora, tra la privazione di sonno e gli incubi che la tormentavano. Suppose che fosse per questo che lei era un’alfa, che lo volesse o meno. Era in grado di affrontare un inferno personale di quel tipo, mentre qualsiasi altro lupo medio, persino un beta esperto come lui, avrebbe perso la testa.

Erano passati ormai quattro anni da quando tutto era iniziato. All’inizio, dopo l’ultimo scontro con i Rinnegati, Cassidy aveva incubi a notti alterne. Col tempo, i sogni erano diventati sempre più terrificanti e molto più reali di quanto un sogno dovrebbe essere, tanto che lei aveva smesso di dormire per giorni interi nel tentativo di evitarli.

Un singhiozzo spezzato e rumoroso interruppe i pensieri di Jett, che alzò lo sguardo proprio mentre Cassidy si svegliava. La osservò urlare di terrore, emergendo violentemente dal sonno e guardandosi intorno come se vedesse dei fantasmi. Jett si alzò, pronto ad avvicinarsi, quando lei si lanciò dall’altra parte del letto e cadde sul pavimento, arretrando in un angolo come un animale in trappola, ansimando e tremando di paura. Lui si avvicinò lentamente dal fondo del letto, con le mani alzate mentre si avvicinava alla sua Alfa.

“Cassi, calmati. Era solo un altro sogno. Sei al sicuro ora, Cass, te lo giuro.” Le disse con un tono appena sopra un sussurro, sperando di riuscire a calmarla. Quella speranza svanì quando i suoi occhi color miele, pieni di paura, si fissarono sui suoi occhi nocciola, e lui vide la rabbia prendere il sopravvento: le pupille di Cassidy si dilatarono e tutto il suo corpo si irrigidì. Lei emise un ruggito carico di dolore e sofferenza, lanciandosi contro di lui nello stesso istante.

Di solito Jett riusciva a raggiungerla e calmarla prima che arrivasse a un tale livello di agitazione e perdita di controllo, quindi era preparato, sapendo bene com’era fatta. All’ultimo momento, nello spazio ristretto tra il letto e il muro, si girò, inclinandosi verso il letto e cingendo la vita di Cassidy con le braccia nello stesso istante. La fece ruotare mentre cadevano insieme sul letto, tenendola stretta in una presa ferrea con la schiena di lei contro il suo petto, una delle sue gambe pesanti sopra le sue per immobilizzarla.

“CASSIDY!” urlò Jett con forza alle sue spalle, tirando indietro la testa per evitare che lei gliela sbattesse contro. “Cassidy, basta così!” ringhiò, stringendo le braccia attorno a lei con più decisione per tenerla ferma finché non si fosse calmata. Non era la prima volta che la giovane alfa lo attaccava in quel modo e Jett era certo che non sarebbe stata l’ultima. Era giovane e non le avevano insegnato molto più delle basi del combattimento; per una volta, Jett era grato di questo. Se avesse avuto il suo lupo, o maggiori conoscenze, lui sarebbe stato in serio pericolo.

Cassidy si dimenò tra le braccia di Jett per quasi un minuto intero, cercando di girarsi, ringhiando, serrando i denti e graffiandogli le braccia con le unghie per farsi lasciare, finché alla fine si irrigidì, rendendosi conto di cosa stava accadendo. Era stata persa nei suoi incubi, intrappolata come una bambina nel buio bunker. Spaventata a morte. Cassidy aveva visto tutte le ombre muoversi attorno a lei prima che un lupo solitario dagli occhi rossi emergesse dal nulla, avvicinandosi furtivo. Rifiutava di essere catturata senza combattere e colse la sua occasione, attaccando per prima il lupo solitario.

Cassidy non era preparata al fatto che il Lupo si girasse per evitarla e la afferrasse a mezz’aria, né a essere immobilizzata. Quando fu bloccata a terra, il suo cuore batteva all’impazzata per il panico e lottò come una furia per liberarsi. Non furono le parole, ma il suo odore a strappare la giovane lupa dall’orrore notturno; si immobilizzò tra le sue braccia. Respirando affannosamente, Cass voltò lentamente la testa verso Jett per assicurarsi che fosse davvero lui. “Mi dispiace…” mormorò con voce roca, abbassando lo sguardo sulle sue braccia insanguinate e graffiate, che già stavano guarendo.

“Mi dispiace tanto… Non volevo attaccarti, Jett. Mi dispiace davvero.” sussurrò con senso di colpa.

“Ehi. No. Basta con queste scuse, Principessa. Gli Alfa non si scusano per aver attaccato quando si sentono minacciati. Non hai fatto altro che lasciarmi qualche graffio. Come un gattino arrabbiato. Vedi? Sono già guarito.” Jett prese in giro Cassidy, cercando di alleviare il senso di colpa della giovane lupa mentre allentava lentamente la presa sul suo corpo e le mostrava le braccia, così che potesse vedere con i propri occhi che le ferite erano quasi completamente guarite. “Stai bene?”

“Sì, sto bene. Solo un po’ scossa.” rispose Cassidy con voce tremante mentre si sollevava piano e si allontanava dalle braccia di Jett. Trattenne il respiro quando si rese conto che l’aveva chiamata gattino; quella battuta fece il suo effetto, spezzando la presa che l’incubo aveva sulla sua mente.

“Ehi! Non sono una piccola gattina debole, stronzo!” gli gridò contro, voltandosi verso il lupo più anziano e dandogli un pugno sulla spalla con un sorriso che le si allargava sul viso. Ora che aveva fatto un pisolino, stava facendo del suo meglio per dimenticare. Per lasciarsi il incubo alle spalle e andare avanti, perché era l’unica cosa che poteva fare. Quando gli incubi erano iniziati, aveva imparato che soffermarcisi sopra e stressarsi per dei semplici sogni faceva più male che bene. Non faceva altro che trascinarla in episodi depressivi dai quali Jett aveva difficoltà a tirarla fuori.

Cassidy lanciò un’occhiata all’orologio sul piccolo comodino tra i letti e corrugò la fronte. Accidenti. “Sono solo le tre del mattino. Perché non torni a dormire mentre io mi metto al computer e cerco di capire dove andremo dopo?” propose a Jett mentre lui si alzava dal letto.

“Sì, un po’ di sonno in più mi farebbe bene. Svegliami quando sei pronta a partire, va bene?” chiese Jett passandosi le dita tra i capelli biondo cenere. “Prima faccio una doccia,” aggiunse, lasciando lo spazio stretto tra il letto e il muro per dirigersi verso il bagno.

Quando la porta del bagno si chiuse, Cassidy sospirò e si avvicinò al lavandino in fondo alla stanza, lavandosi il sangue di Jett dalle dita e asciugandole prima di andare a cercare il suo zaino e tirar fuori la custodia del laptop. Negli ultimi anno e mezzo, avevano girato per il profondo sud, spostandosi di stato in stato, visitando luoghi di interesse.

Prima di allora, Jett l’aveva portata lontano, sulla costa occidentale, per sfuggire ai lupi solitari che erano determinati a distruggere ogni branco sulla costa orientale. Con il laptop in mano, tornò al suo lato del letto, collegò il caricabatterie e poi si arrampicò sul letto, sistemando i cuscini dietro la schiena. Diede un’occhiata alla porta del bagno quando sentì l’acqua della doccia iniziare a scorrere, mordicchiandosi il labbro inferiore mentre apriva il computer e accedeva al suo account.

Un sorriso le illuminò il viso mentre controllava i messaggi degli amici che aveva conosciuto negli anni. La maggior parte di loro aveva trovato il proprio compagno. Tutti avevano il loro lupo. Alcuni aspettavano dei figli. Lesse alcuni messaggi dei suoi amici più cari. Il cuore le si strinse e il sorriso svanì lentamente mentre leggevano delle loro vite quotidiane. Tutti appartenevano a ciò che le mancava di più: un branco. Aveva perso la fede nella madre luna quando i suoi genitori e suo fratello erano stati uccisi sette anni prima.

A dodici anni, il suo intero mondo era svanito quella notte e non riusciva a capire perché la loro dea avesse portato via tutti e tre contemporaneamente. Aveva smesso di credere in lei quella notte. Nonostante la sua mancanza di fede, pregava ancora per vendetta e per trovare un giorno un altro branco.

Digitando rapidamente le risposte, Cassidy si disconnesse dal suo account e aprì le mappe proprio mentre la doccia si spegneva in bagno. Nei minuti successivi, aveva selezionato una città e un itinerario, e si mise gli auricolari per far sembrare che fosse stata impegnata ad ascoltare musica quando Jett uscì dal bagno, vestito con una tuta pulita.

“Hai deciso dove andremo dopo?” chiese Jett mentre si asciugava i capelli lunghi fino alle spalle con un asciugamano e tornava al suo letto, infilandosi sotto le coperte e girandosi su un fianco per fissare Cassidy finché lei non si tolse un auricolare e inclinò il laptop verso di lui per mostrargli la prossima tappa.

“Mi piacerebbe tornare ad Atlanta e visitare di nuovo l’acquario. Oh! E quella piccola fantastica trattoria di ramen dove abbiamo mangiato l’ultima volta che ci siamo stati. Ma questa volta restarci solo pochi giorni,” disse, accigliandosi. “Voglio lasciare il sud. Non siamo mai stati nel nord-ovest… Che ne dici di andare a Seattle? Ti va bene?” chiese speranzosa e, quando lui annuì e si girò per dormire, sorrise e fece un piccolo movimento di gioia sul letto. “Buonanotte!”

Cassidy voleva solo andarsene dalla costa orientale. Un cambio di scenario le avrebbe fatto bene, soprattutto dopo l’ultimo incubo e il fatto che aveva fatto sanguinare Jett a causa di esso. Lui si era preso cura di lei in modo straordinario negli anni, insegnandole e mostrando tanta pazienza anche quando lei non era sempre stata molto grata. Nell’ultimo anno, aveva davvero trovato la sua strada. Aveva preso in mano le redini decidendo dove sarebbero andati e dove avrebbero soggiornato. Aveva persino insistito per visitare la zona dove un tempo si trovava il loro branco, cercando indizi sui lupi solitari che avevano dichiarato guerra a tutti i branchi della regione.

Una volta che Jett si fu addormentato profondamente, Cass si rilassò un po’ di più e si sdraiò di nuovo nel letto, chiudendo il laptop per la notte. Aprì il telefono e guardò il messaggio di un’amica ricevuto quella mattina.

“I lupi solitari stanno attaccando i branchi sulla costa occidentale.”