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Rain pov.
La luce passa dal bianco al blu e si muove su e giù un paio di volte prima di sparire, lasciandomi in piedi in una piccola stanza debolmente illuminata. Mi guardo intorno, ma non vedo nulla finché un'altra porta si apre e vedo l'umano che ho visto prima questa sera in piedi dietro di essa. Non indossa più i jeans stretti e la maglietta che aveva prima, ora è in pantaloncini e canottiera, mostrando molto più della sua pelle color cioccolato di quanto avessi visto prima. I suoi lunghi capelli lisci sono legati in una coda di cavallo, facendo risaltare di più i suoi lineamenti: viso rotondo, labbra piene, naso affilato e grandi occhi. È bellissima, eppure non riesco ancora a vedere alcuna gentilezza nei suoi occhi.
"Benvenuta a casa, Rain." Mi saluta e faccio un passo indietro. Il Bio-Glaze non è mai stato e mai sarà la mia casa. Pensavo che venire qui mi avrebbe aiutato a trovare i miei genitori, mi avrebbe portato a una vita migliore, ma mi sbagliavo. "So che tutto questo è nuovo per te." Aggrotto la fronte alle sue parole; gli umani tendono a pensare che le altre specie siano stupide. È fastidioso.
"Non sono stupida. Questa non è la mia casa." Lei stringe le labbra e prende un respiro profondo che espira lentamente prima di annuire.
"Va bene, vuoi entrare?" Si sposta di lato, e ci fissiamo per un po' prima che lei annuisca e se ne vada. Rimango da sola per qualche minuto prima di cedere e seguirla dentro. C'è una stanza con grandi divani, più grandi di quelli che ho visto in tutta la mia vita. Occupano quasi tutto il perimetro, lasciando spazio al centro per un tavolino con un tappeto sotto. L'umano è seduto nell'angolo del divano, guardandomi mentre mi fermo dietro di esso.
"Non so perché sono qui." Le dico, desiderando che mi avesse lasciato ai terreni di scambio. Almeno lì so cosa ci si aspetta da me e cosa succede quando non faccio ciò che ci si aspetta da me. Qui, con questo umano che non teme nulla, sono su un terreno instabile e non mi piace. Neanche un po'.
"Sei qui perché ho comprato il tuo contratto dal tuo precedente proprietario." Sputa fuori la parola 'proprietario' come se fosse una specie di parolaccia.
"Quindi, saresti il mio nuovo proprietario." Sono confusa quando vedo la rabbia sul suo viso e le sue spalle tese, facendola sedere più dritta.
"Non sono e non sarò mai il tuo proprietario. Spero di entrare in un contratto con te, se lo desideri. Altrimenti, sei libera di andare se non vuoi restare qui." Questo mi lascia senza parole e la guardo, cercando qualsiasi segno di menzogna ma i suoi occhi non tradiscono nulla e non sembra stia scherzando.
"Mi hanno marchiata però." Avevo visto altri uomini-bestia o vampiri con marchi ai terreni di addestramento. Non avevo mai pensato che sarebbe stato così doloroso, ma grazie alla mia guarigione avanzata non è stato un vero problema. Mi chiedo come abbiano affrontato gli altri uomini-bestia. Cani e gatti non possono guarirsi come i lupi. Deve essere stato doloroso per loro, passare attraverso quello.
"Hanno fatto cosa?" Salta dal suo posto e si avvicina a me, afferrando le mie braccia e girandomi, camminando intorno a me e toccandomi fino a quando non mi allontano da lei, togliendomi la maglietta e mostrando la mia schiena. "Chi diavolo ha fatto questo?" Sento la rabbia nella sua voce, percepisco il cambiamento nella stanza ma invece di mettermi in allarme mi calma. Nessuno si è mai arrabbiato per me al di fuori della mia famiglia e certamente nessun umano lo ha mai fatto.
"Non è un grosso problema, succede a tutti gli schiavi." Ho visto alcuni che lo portano come un distintivo d'onore. Mostrano con orgoglio i loro marchi, camminando al fianco di qualsiasi umano li possieda, solo per presentarsi al mercato degli schiavi con un altro umano pochi mesi dopo. Le emozioni umane sono così volubili che so che Morgan supererà qualsiasi cosa sia marchiata sulla mia schiena.
"Solo che tu non sei un dannato schiavo, Rain. Se avessi voluto uno schiavo, ne avrei comprato uno. Ho comprato te." Lei ribatte, ma io non vedo la differenza e glielo dico chiaramente. "La differenza è lo scopo. Se non vuoi essere qui, non ti costringerò a rimanere. Questo dovrebbe essere un accordo reciproco tra noi. L'unico motivo per cui ho comprato quel dannato contratto da quel viscido è perché sarebbe stato più facile ottenere te. Ho specificamente detto niente marchi e lui ha violato i termini del contratto. Dopo che ti ho comprato per più del tuo prezzo di vendita." Sbuffa, camminando verso il tavolo e prendendo un tablet.
"Non sono stato venduto." Mi acciglio, chiedendomi di cosa diavolo stia parlando.
"Cosa?" Alza lo sguardo dal suo dispositivo, fissandomi come se fossi io quello confuso.
"Non sono stato venduto. Può darsi che tu mi abbia comprato, sì, ma nessuno mi ha venduto a Mr. Hutting. Avevo bisogno di soldi, quindi ho accettato il lavoro che mi ha offerto." Il suo viso si fa inespressivo, e osservo mentre una calma mortale si posa su di lei.
"Per favore, siediti, Rain." Non esito, non questa volta. Non dopo l'ultima volta e non quando l'aria intorno a lei è carica di qualcosa di pericoloso. "Quali erano i termini del tuo contratto?"
"Avrei combattuto per lui. Avrei ottenuto il dieci percento di ogni vittoria e trecento monete al mese, esclusi vitto e alloggio." Niente di tutto ciò è avvenuto. Nel momento in cui ho firmato quel contratto, apparentemente ho firmato una clausola che diceva che Gerald Hutting poteva scegliere se voleva darmi quei termini o no.
"Ti ha dato qualcosa di tutto questo?" Scuoto la testa. "Il contratto era per monete locali o internazionali?" Magari fossero state internazionali.
"Locali."
"Perché hai accettato il lavoro?" Rimango in silenzio, sapendo che probabilmente metterei in pericolo River se dicessi qualcosa. Nessuno tranne le persone che hanno cancellato la mia famiglia sa che River esiste e preferirei che rimanesse così. Ero arrabbiato all'inizio, ma quando sono arrivato qui, ho capito perché. Gli umani non si preoccupano di nessuno e di niente tranne che di se stessi e far sapere loro di River significa che non posso proteggere l'unica famiglia che mi è rimasta. "Rain?"
"Hai bisogno di monete per sopravvivere." Alzo le spalle. Lei socchiude gli occhi su di me prima di annuire.
"Bing, fissami un incontro con Gerald Hutting e i giudici militari domattina." Dice all'improvviso e poi la voce che ho sentito dalla porta le risponde.
"Ho fissato l'incontro per le 10 del mattino. Hai ancora una chiamata con tua sorella tra un'ora." Mi guardo intorno cercando la voce e lei ride.
"Quello è Bing, è il mio assistente personale." Risponde alla mia domanda non detta. "Vieni, sono sicura che hai fame." Scompare in un'altra stanza, e faccio due passi per seguirla quando realizzo con chi ha fissato l'incontro. Questo non finirà bene.