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Morgan pov.
"Il mercato di scambio? Davvero?" Non è il posto più squallido in cui trovarsi, ma non è nemmeno il migliore. Le persone che vengono qui vogliono solo due cose: soldi e un incontro veloce, grazie al quartiere a luci rosse che si trova a un isolato di distanza.
"Ce ne andremo presto. Devo incontrare qualcuno qui." Margot mi tira con sé, senza darmi la possibilità di aspettarla in macchina. Passiamo attraverso le porte e dentro c'è un caos di persone impegnate in vari affari. Vedo una donna di terza categoria in piedi accanto a un nuovo AS21 che sembra praticamente indistinguibile dagli altri umani intorno a lei, tranne per il tatuaggio dimostrativo esposto sul suo braccio sinistro. L'ha abbellito per farlo sembrare abbastanza attraente, con una mascella affilata e spalle larghe, ma è comunque solo un meccanismo che devo assicurarmi non la uccida nel mezzo della notte.
Seguo Margot attraverso la folla, i miei occhi catturano persone a caso che conosco ma con cui non voglio essere coinvolto in chiacchiere, quindi mi allontano dalla mia amica e mi ritrovo fuori da un ring di pugilato. Guardo mentre un uomo bestia biondo entra nel ring, le sue caratteristiche feline inconfondibili e mi chiedo a chi possa appartenere per farlo entrare nel pugilato. Possono fare così tante cose eppure questa è la prima cosa a cui i proprietari pensano quando li comprano. Quanto denaro possono fare sul mercato di scambio. Il gatto saltella un po', sembrando concentrato e pronto per chiunque debba affrontare. Pochi secondi dopo un'altra figura incappucciata entra nel ring, e giro la testa di lato, interessato a vedere la persona dietro l'entrata drammatica.
Il respiro mi viene mozzato quando il cappuccio cade dal suo viso e delle orecchie grigie e nervose sotto una testa di ricci grigi vengono rivelate. L'uomo bestia sembra arrabbiato, i suoi occhi bianchi socchiusi sul biondo che sta nell'angolo in fondo a sinistra del ring. È alto, snello e sembra pronto a sbattere qualcosa, qualcuno, a terra. Li guardo mentre si circondano, il gatto che saltella dappertutto e il lupo che fa passi calcolati prima di sferrare il primo pugno sul lato destro del gatto. Gli applausi esplodono e il caos si scatena mentre il combattimento inizia ufficialmente. Una mano sul mio braccio è ciò che finalmente mi fa distogliere lo sguardo dal combattimento e Margot mi guarda con disappunto.
"Non puoi semplicemente sparire." Mi rimprovera, ma la scaccio via, guardando di nuovo il ring. "Ho finito, andiamo."
"Io non ho finito." Inclina la testa di lato, e io indico il lupo dalle orecchie grigie nel ring. "Lo voglio." Le dico, sorridendo quando i suoi occhi si spalancano di sorpresa. La folla applaude di nuovo e guardo il ring giusto in tempo per vedere il gatto sputare sangue dalla bocca, fissando il lupo che sembra agitato. Lo guardo mentre dà al gatto un rapido pugno di lato e si allontana, saltellando sulle punte dei piedi. Lo guardo negli occhi, cogliendo qualcosa come divertimento che lampeggia in essi prima che il gatto avanzi, chiaramente barcollando sui suoi piedi e il lupo lo schiva, permettendogli di camminare dritto contro le corde.
"Se è lì dentro appartiene a qualcuno." Mi dà un'informazione che già conosco. "Potrebbero non volerlo lasciare andare. Puoi trovare un modo migliore per ottenere un lupo se ne vuoi uno." Il lupo aspetta che il gatto si giri e il suo pugno colpisce il lato del volto del biondo. Guardo il lupo prendere un respiro profondo, le sue orecchie che si muovono mentre sferra una serie di pugni rapidi al corpo del gatto, costringendolo nell'angolo del ring.
"Voglio quel lupo." Non mi sono mai interessato agli uomini bestia, soprattutto non ai lupi, ma c'è qualcosa in quelle orecchie grigie che si muovono. Qualcosa nello sguardo di quegli occhi. Il tempo rallenta mentre rimbalza dall'angolo e gira la testa nella mia direzione. Ci scambiamo uno sguardo per un breve secondo ed è tutto ciò che serve per solidificare la scelta dentro di me, non che fossi in qualche modo incerto.
"Dovresti comprare un contratto." Sbuffa, guardandomi decisamente infastidita.
"Allora comprerò il contratto, Margot. Rinuncerò alla polizza di responsabilità e lo lascerò libero se non mi piace." Le dico e lei alza gli occhi al cielo. Non dice nulla perché sa che non c'è nulla da dire. Il mio orologio emette un segnale acustico e guardo in basso per trovare un avviso che Sinclair ha proposto un'espansione della glassa in attesa di approvazione. Sospirando, mostro a Margot, i cui occhi si spalancano.
"Siamo fregati." Mormora e io annuisco, guardando di nuovo il lupo nella gabbia. Sferra un pugno che fa crollare il biondo sul bordo del ring e la folla impazzisce. Lo sguardo nei suoi occhi non è di orgoglio, però, è quello di un animale in gabbia che cerca di combattere per uscire e sarei dannato se non lo aiuto.
"Tanto più motivo per seguire i nostri istinti." La lascio in piedi a bordo ring e mi dirigo verso il banco informazioni, trovando un addetto dall'aria molto annoiata che scorre il suo tablet. "Devo trovare il proprietario del lupo grigio nel ring." Gli dico e lui mi dà un'occhiata prima di annuire e andarsene. Torna con un uomo in un abito bianco, i capelli pettinati all'indietro che mostrano il suo tatuaggio di acero sotto l'orecchio sinistro.
"Gerald Hutting, ho sentito che mi stai cercando." Mi porge la mano e quando la stringo la mia pelle rabbrividisce.
"Vorrei parlarti del lupo grigio nel ring." Riconosco un uomo d'affari viscido a un miglio di distanza e Gerald è viscido quanto si può essere, ma ha qualcosa che voglio e non me ne andrò senza quelle orecchie grigie che si muovono stasera.