5. Non mi interessa
Sono uscita dal campus prima che finissero le lezioni, facendo una breve sosta nell'ufficio della signorina Jessica per lasciare la sua scarpetta persa davanti alla porta. Fortunatamente, non c'era nessuno in giro a chiedere spiegazioni, quindi me la sono filata subito.
Il tempo era ancora piacevole, le strade relativamente tranquille mentre infilavo le cuffie. Mi sono un po' persa nei miei pensieri, canticchiando "Bodak Yellow" mentre camminavo verso casa. Un buon quarto d'ora dopo, stavo entrando nel nostro piccolo appartamento.
Il piano superiore della minuscola casa di mattoni gialli consisteva in due camere da letto, un bagno e un minuscolo soggiorno attaccato all'angolo cottura. Non c'era molta mobilia, ma ho cercato di renderlo il più accogliente possibile.
Un po' di tempo fa avevo avuto qualche soldo extra e avevo comprato alcune cornici per mettere in mostra alcuni dei dipinti che avevo realizzato. Nel corridoio c'era il dipinto della mia prima corsa con il branco, pelliccia grigia sfumata contro lo sfondo nero, occhi ferali brillanti come candele sotto la luna splendente. C'era anche uno dei miei lavori migliori, un dipinto realistico di mia madre con Will Smith. Siccome lei lo adorava - forse anche più di me - era esposto con orgoglio nel soggiorno.
La cucina ospitava la maggior parte dei miei disegni d'infanzia, cose buffe che non smettevano mai di imbarazzarmi. I colori vivaci sulla carta sembravano particolarmente fuori luogo nella cucina bianca e spoglia, ma mamma si rifiutava di toglierli. Ho rinunciato a cercare di convincerla, normalmente era distaccata ma quando si impuntava era come una roccia.
Ho acceso le luci della cucina, mi sono lavata le mani prima di controllare il frigo. Niente di commestibile. Ho messo dell'acqua nel bollitore e l'ho messo sul fornello, ho aperto un armadietto e ho tirato fuori una tazza di noodles istantanei. Il bollitore non aveva ancora fischiato, ma ho versato comunque l'acqua bollente nella tazza di plastica. L'ho coperta, tamburellando le dita mentre aspettavo.
Ho controllato l'orologio, erano passate le undici del mattino. Il mio turno al Crunch iniziava tra trenta minuti. Ho aspettato un po' di più e poi ho iniziato a mangiare, finendo i miei noodles bollenti in quattro minuti al massimo. Ho bevuto un po' d'acqua e sono andata in punta di piedi nella mia stanza. Mamma di solito dormiva a quest'ora, lavorava di notte, il che significava dodici ore nella tavola calda aperta ventiquattr'ore su ventiquattro a trenta miglia da qui. Cercavo di essere silenziosa come un fantasma nei giorni in cui ero a casa nel pomeriggio.
Silenziosamente, sono scivolata nella mia camera da letto. La stanza era modesta, ma comunque mia. Ogni superficie delle pareti era coperta di disegni e strisce comiche. La testata del mio letto era un arcobaleno di post-it colorati con piccoli promemoria, un piccolo tavolo accanto alla finestra dove disegnavo i miei fumetti digitali. Accanto c'era il mio armadio.
Ora ci rovistavo dentro, tirando fuori un paio di jeans nuovi e una camicetta bianca. Le mie dita esitavano su un capo rosso. La mini gonna che mia madre mi aveva comprato la settimana scorsa, quella che non avevo ancora avuto il coraggio di indossare nemmeno nella mia stanza. Era carina, arrivava a metà coscia e sarebbe stata fiammeggiante. Su qualcun altro.
Ho chiuso l'armadio, mi sono cambiata velocemente e sono uscita di fretta.
Tette grosse.
Ho fissato il paio rotondo, detestandole e la persona a cui appartenevano. Helen Laurence era la classica bella bionda con gambe chilometriche, outfit perfettamente coordinati e tacchi alti con cui poteva camminare ovunque. Il suo trucco era sempre impeccabile, i capelli le cadevano elegantemente su una spalla mentre si avvicinava e strofinava l'orecchio di Kane.
Ugh.
Mi sono girata, ho posato le loro bevande con un'espressione neutra. Darius, uno dei miei tormentatori di sempre e il migliore amico di Kane, mi ha fatto l'occhiolino. Proprio come il suo compagno, era un diavolo affascinante. Capelli ricci e castani, un sorriso da ragazzo affascinante completo di fossette. Anche i suoi vestiti erano da svenimento, la giacca di pelle nera e i jeans strappati probabilmente facevano sospirare metà delle donne nel ristorante. Ma sapevo meglio di cadere per l'aspetto.
Lo ignorai, indicando il menu. "Hai già deciso cosa vuoi?"
"Sei tu quella che cucina?"
Con riluttanza, guardai Helen. Era praticamente seduta sulle sue ginocchia ora, con le braccia avvolte attorno alle sue spalle muscolose. I suoi occhi erano su di me.
Sbattendo le palpebre, guardai il menu sul tavolo. "No, abbiamo uno chef per quello." Ovviamente, idiota.
"Sai cucinare almeno?" chiese Darius, appoggiandosi indietro e lanciando un braccio sullo schienale della sedia.
Non di nuovo... Tanto per parlare di maturità, pensai con disprezzo. Esteriormente mi morsi il labbro, spostando i piedi.
Perché, oh perché dovevano presentarsi qui? Il Crunch era di proprietà di un membro del branco, Rick Halter, ma era un ristorante normale. C'era lavoro ma non era esattamente un posto di lusso. Eravamo uno staff di quattro persone con Rick come cuoco e due altre cameriere. Non proprio i locali di alta classe che questo trio frequentava, ma, va detto, il cibo aveva un profumo divino. Non avevo ancora avuto la possibilità di assaggiare un piatto dato che avevo iniziato a lavorare solo la scorsa settimana, ma solo gli odori mi avevano fatto brontolare lo stomaco in diverse occasioni.
Ancora venti minuti e potevo andare a casa e prepararmi un pasto decente, mi promisi. Ma sapevo che stavo mentendo, avevo lavorato per sei ore buone. I miei piedi erano dolenti e la mia schiena rigida come un asse. Mi sarei schiantata appena mi fossi infilata a letto. Ian avrebbe dovuto tirarmi fuori se avesse voluto che picchiassi quel troll.
E in questo momento non avevo la pazienza per questi idioti. Ma arrabbiarmi e sfogarmi, solo per permettere loro di mettermi al mio posto, era esattamente ciò che avrebbero voluto. Repressi la mia irritazione, mentalmente la sigillai.
"Il vostro ordine?" chiesi monotonamente.
"Mi sono sempre chiesto, ti fa male in qualche modo?" Darius sollevò le sopracciglia verso di me, indicando con un dito Kane e Helen. "Vedere quei due insieme?"
Deglutii.
Helen ridacchiò, una risatina da sorellastra cattiva. "Chi se ne frega? I suoi sentimenti non contano, vero, Ember?"
Colpirla in testa con il vassoio.
Le mie dita si strinsero attorno al vassoio, ma non la colpii. Sarebbe stato stupido, e non importa quale tipo di provocazione stesse facendo, sarei comunque stata trovata nel torto.
"Ember?"
Non dovevo guardarla per vedere il sorriso stampato su quelle labbra rosa. "No, non contano," risposi.
"C'è un'altra cosa che mi chiedo," Darius sogghignò, raddrizzandosi. La sua mano scattò, tirò il mio braccio e mi trovai seduta nello stesso scompartimento con lui. Appoggiò il mento sulla mia testa. "Come reagirebbe Kane se le parti fossero invertite?"
Paralizzata dallo shock, spostai lo sguardo su Kane. Aspettandomi cosa, non lo so. Non c'era nulla sul suo viso.
Anche se il mio sangue ribolliva - contro il mio miglior giudizio - ogni volta che era con Helen, non era lo stesso per lui. Non avrei dovuto essere sorpresa, aveva già chiarito come si sentiva riguardo a me.
Gettò il suo menu sul tavolo davanti a me. "Prenderò quello che prende Helen."
Darius sospirò, lasciandomi andare. Mi alzai goffamente. "Non sei per niente divertente, Kane."
La mia voce era bloccata in gola, i miei occhi bruciavano involontariamente. Sbattendo le palpebre, spinsi su i miei occhiali. "Cosa-"
"Ci penso io, Ember," disse una voce.
Mi voltai, trovai Rick che mi guardava accigliato. Prese il mio vassoio, mi diede una leggera spinta. "Vai, puoi timbrare l'uscita in anticipo oggi."
Non discutetti ulteriormente. Resistei appena alla tentazione di scappare con la coda tra le gambe, notando gli sguardi che stavo attirando dagli altri clienti e da Lee, una delle cameriere. Mi diede un sorriso di simpatia.
Le lanciai uno sguardo torvo. Non era gentile, ma non potevo farci niente. La simpatia era qualcosa rivolta ai deboli e non c'era niente al mondo che odiassi più di essere considerata in quel modo.
La simpatia era per gli omega deboli.