Alpha Kane (ALPHA KANE LIBRO 1)

3. Degno

La mia giornata era rovinata.

Saltai la lezione per paura che qualcuno vedesse i miei occhi arrossati, inoltre Kane e io condividevamo la stessa classe e non ero sicura di riuscire a rimanere composta nella stessa stanza con lui in questo momento.

Avvilita, mi diressi furtivamente verso il piccolo giardino al lato del campus, tirai fuori il mio blocco da disegno e disegnai fiori. Concentravo i miei pensieri sul modo in cui le mie dita si muovevano sulla carta, lisce, leggere. Piccoli scarabocchi che lentamente si trasformavano in qualcosa di vivo. La natura era un caos elegante, disordinata ma ordinata – così diversa dalla mia vita.

Lanciai la matita in un cespuglio.

Sospirando, mi lasciai cadere all'indietro sull'erba.

Calmati, Ember. Lascia che la natura ti guarisca.

L'aria era davvero piacevole, fresca e addolcita dai gigli e dalle rose. Le foglie degli aranci si muovevano con il vento, un fruscio rilassante. Il giardino era sempre così, incantevole – ma vuoto.

Immagino che questo fosse il mio nuovo rifugio.

Al liceo il mio nascondiglio era la biblioteca, ma qui la gente la usava davvero. Il che significava che era compromessa. Non pensavo nemmeno di aver più bisogno di un nascondiglio.

Guardai in alto, immaginai il cielo come una mappa. Le mie dita tracciavano la forma dei suoi abitanti, cercando le risposte che non riuscivo a trovare quaggiù.

Non parli con nessuno.

Cosa cercava di ottenere con quell'ordine? Isolarmi ulteriormente? Perché non ero dominante come lui, non ero solo indegna di lui ma anche del resto del branco?

Mia madre ed io eravamo tra i pochi omega del nostro branco, il che significava che eravamo i lupi mannari più deboli di tutto il nostro territorio – ma tutti i membri del branco erano obbligati a prendersi cura di noi. I forti si prendevano cura dei deboli e questo era solo l'istinto dei lupi mannari. Per lo più. I lupi mannari adolescenti operavano secondo un loro codice.

Potevo capire perché i giovani lupi potessero prendersela con qualcuno più debole di loro – gli umani facevano la stessa cosa – ma non avevo mai sentito di un lupo mannaro che rifiutasse un compagno perché era un omega. I lupi dominanti adoravano prendersi cura di quelli più deboli di loro.

O forse era perché Kane proveniva da una famiglia dominante che stava decisamente meglio della mia. Tutti sapevano che stavamo a malapena tirando avanti. Mia madre lavorava nei turni di notte in una tavola calda e l'unico modo in cui ero riuscita a risparmiare per il college era stato passare il mio tempo libero a mettere KO uomini più vecchi di me di decenni. Non molte persone lo sapevano però.

Tuttavia, non riuscivo a capire perché Kane volesse così tanto isolarmi. Privarmi della compagnia? I lupi mannari erano creature sociali. Sopravvivevamo in branco, cacciavamo insieme, correvamo insieme. È lì che appartenevamo. Anche i lupi solitari dovevano stabilirsi ogni tanto.

Feci una smorfia. Ossessionarmi per Kane e le sue azioni era qualcosa che mi ero promessa di smettere di fare. Stavo iniziando quest'anno da capo. Ero al college e avevo superato il liceo – malconcia – ma viva. Più importante, senza molti amici o interazioni con il branco. Cosa mi importava se non parlavo con nessuno anche adesso?

Il mio branco era mia madre e il mio migliore amico, Ian. Quei due erano abbastanza. Sempre lo sono stati e sempre lo saranno.

"Sembri di cattivo umore."

Mi sedetti di scatto, mi rilassai quando vidi chi era.

Aster versò una tazza di tè, il suo vestito di seta scintillante d'argento contro l'erba lussureggiante. Alzò la testa, colpendomi ancora una volta con la sua bellezza inumana. Le sue labbra erano di un rosso vino profondo, grandi occhi da cerbiatta coperti da ciglia folte. I suoi zigomi alti erano affilati come la spada bianca che teneva legata al fianco, il vestito d'argento lungo. Era stretto in vita da un corsetto di smeraldo che si abbinava ai suoi occhi, fluendo in un turbinio scintillante di seta.

Mi porse una tazza, tè alla menta dall'odore. Lo accettai.

"Grazi-" Mi fermai, ricordando il suo avvertimento riguardo al ringraziare le fate. Un semplice grazie poteva metterti in debito con loro per tutta la vita. Non era il modo in cui volevo trascorrere il resto della mia vita. "Devi smettere di apparire così all'improvviso," brontolai invece.

Lei sorseggiò il suo tè, qualche ciocca di riccioli scuri sfuggita dalla coda di cavallo. La sistemò dietro un orecchio appuntito. "Stavo passando di qui quando ti ho sentita. Sei turbata. Chi devo uccidere?"

Il suo tono era serio ma risi comunque. "Dubito che sia una grande idea uccidere il figlio del mio alfa."

Un sopracciglio alzato. "Quel pazzo di uomo ti sta ancora infastidendo?"

"No, non esattamente. È davvero nulla, solo io che esagero," risposi in fretta, sentendomi stupida per essere stata colta a lamentarmi di lui. "Mi stavo solo chiedendo perché si comporta così." Per la centesima volta.

Aster sbuffò. "Non perdere tempo a chiederti nulla. Se non ti vuole, ci sono altri che lo faranno."

Ora toccava a me sbuffare. "Facile per te dirlo, sei la bella fata magica che ha uomini che si battono per lei come pazzi."

Le sue labbra si incurvarono verso l'alto, probabilmente ricordando come ci siamo incontrate. Ero nel bosco a fare jogging quando l'ho trovata e un'altra fata nel mezzo di un combattimento con la spada. L'uomo stava vincendo, ma solo perché l'aveva avvelenata. Non lo sapevo all'epoca. Tutto quello che vidi fu una donna ferita in difficoltà e presi il sasso più grande nelle vicinanze, lo lanciai contro la testa del tipo. Lo mandai subito nel mondo dei sogni.

Dopo, Aster mi aveva detto che stava combattendo per la sua mano in matrimonio, usando tattiche sleali. Come segno di gratitudine, mi aveva dato il fiore che aveva usato per avvelenarla in una teca di vetro. Morale della storia, le fate danno regali strani.

"Esageri." Agitò una mano in modo sprezzante. "Sappi che mio fratello ha espresso interesse per te."

Alzai le sopracciglia sorpresa.

Se suo fratello era qualcosa come lei, sicuramente non sarebbe stato interessato a me.

Non mi definirei brutta ma non ero esattamente carina neanche. Non ero grassa ma i miei fianchi sembravano sempre troppo larghi e quindi di solito mi nascondevo dietro tute e magliette larghe. Il mio viso era leggermente rotondo, i miei occhi di una tonalità castana più scura della mia pelle. Le mie lunghe trecce scure erano sempre sciolte per coprire parte del mio viso, come gli occhiali rotondi che continuavo a portare nonostante non ne avessi più bisogno. E non erano gli occhiali alla moda che mi facevano sembrare una sexy nerd, erano del tipo vecchio stile da nonna. Certamente non ero la principessa per nessun principe azzurro.

Le diedi uno sguardo speculativo che esprimeva i miei pensieri. "Non l'ho mai incontrato."

"Ti ha visto occasionalmente durante le mie visite qui," disse. "Potrei organizzare un incontro se lo desideri."

Un appuntamento al buio con una fata?

"No," sospirai, finendo il resto del mio tè. Si era raffreddato mentre parlavamo. "Non incontrerò un altro ragazzo per farmi sentire meglio riguardo a Kane."

Prese la mia tazza vuota, la posò con la sua. Scomparvero nell'erba. "Eppure combatti in quella gabbia per esattamente lo stesso motivo."

Arrossii. "Ho bisogno di soldi." Mezza verità.

Si avvicinò, spostò una treccia dal mio viso. Profumava di frutta dolce e acciaio. "Lascia quei combattimenti barbarici e unisciti a me nel mondo delle fate. Ti insegnerò l'arte della spada e modi più onorevoli di combattere. Tu, Ember Yale, sei molto più di ciò per cui ti accontenti. Lascia che ti dia questo."

"Come una fata che fa un patto?"

"Come una fata che aiuta un'amica perduta."

Presi la sua mano sottile, la strinsi. "Ci penserò."

Entrambe sapevamo la vera risposta dietro le mie parole, no.

Non commentò. Si alzò. "Un uomo che non conosce il tuo valore non è degno dei tuoi pensieri."

Scomparve con la prossima raffica di vento.

Colsi un fiore, lo feci girare tra le dita. E se non fossi io quella degna?