2. Vicoli, artigli e omicidi. Il solito
La scuola era una tortura. Ogni studente può capirlo (se non lo fai, probabilmente sei uno dei ragazzi popolari o un super umano). Per me, il liceo era un tipo diverso di inferno. Ero un lupo mannaro nerd e debole, circondato da altri lupi mannari adolescenti e umani. Non subivo solo il bullismo normale - ricevevo anche la versione soprannaturale.
Questo includeva, tra le altre cose, tre dita rotte - per essere 'saputello' in classe, insetti di diverse specie che trovavano la loro strada nei miei panini e, naturalmente, essere rifiutato dalla mia anima gemella. Che mi odiava profondamente. Il che andava bene perché il sentimento era reciproco.
Comunque, con la mia orribile esperienza del liceo alle spalle, ero molto più ottimista di iniziare l'università. Girare una nuova pagina.
Il Newbury College era ancora a Seattle, il che significava che era inevitabile che vedessi gli stessi ragazzi che mi bullizzavano. Ma pensavo che gli snob sarebbero stati così occupati con i loro nuovi obblighi che avrei potuto passare inosservato tra le lezioni. Prendere la mia laurea in Belle Arti, iniziare una carriera come fumettista e guadagnare abbastanza da affittare l'appartamento dei miei sogni per me e mia madre.
E avevo ragione, durante i primi giorni il mio solito gruppo di tormentatori mi lasciava in pace. Per quanto riguarda il mio altro mal di testa, non mi aveva infastidito neanche lui, non aveva nemmeno guardato nella mia direzione. L'università doveva essere così impegnativa che persino Kane aveva dimenticato che esistessi. Vita tranquilla, eccomi.
Non potevo essere più in errore.
Stavo andando alla mia lezione di arte mattutina che si trovava all'interno dell'edificio blu a due piani ai margini del campus. Un momento stavo passeggiando, l'edificio in vista, e il momento dopo non c'era più. Due mani mi tirarono da dietro - mi spinsero in uno spazio stretto. L'area tra il muro della mensa e il dipartimento di arte. Fuori dalla vista del pubblico, un luogo ideale per un omicidio senza testimoni.
Mi irrigidii, la mente concentrata sulla sensazione del coltello nella mia tasca. Stavo per tirarlo fuori quando sentii l'odore del mio aggressore, pino e colonia.
Kane aveva il mio polso intrappolato nella sua mano callosa, il suo corpo a pochi passi dal mio. Abbastanza vicino da non poter impedire ai miei occhi di vagare, bevendo il suo aspetto. Capelli corti scuri come il peccato, pelle di qualche tonalità più abbronzata per le vacanze estive sotto il sole di Miami. Ma l'abbronzatura era l'unica cosa che il sole di Miami aveva apparentemente riscaldato. I suoi occhi artici e il suo atteggiamento gelido rimanevano invariati. I suoi tratti erano gelidi, perfezione scolpita.
Nonostante me stesso, sentii il battito del mio cuore accelerare. Il traditore sapeva che eravamo vicini a lui. Le mie dita prudevano, desiderando raggiungere, sentire, toccare ciò che doveva essere mio. Il pensiero portò una ondata di ripugnanza su di me. Stringetti le mani a pugno. Come se l'avrei toccato.
E forse era la rabbia per la mia attrazione verso qualcuno che amava farmi del male, o forse stavo ancora correndo sull'adrenalina della lotta della scorsa notte, in ogni caso, non riuscivo a fermare le parole che scivolavano fuori dalle mie labbra.
"Solo tre giorni all'università e mi hai già portato in un vicolo buio, Wilder?"
Il suo pugno colpì il muro accanto alla mia testa.
Il barlume di resistenza si spense, soffocato dal mio vecchio amico. La paura. Con l'orecchio che ronzava, abbassai lo sguardo verso i suoi stivali, un gesto di sottomissione. Lui lasciò andare la mia mano, prese il mio mento e lo tirò su bruscamente per incontrare il suo sguardo ardente.
Il mio cuore saltò un battito per una ragione diversa ora. Gli occhi dei lupi mannari diventavano ambra ogni volta che erano sull'orlo della violenza. Un pugno nel muro era solo una goccia nell'oceano se avesse davvero perso il controllo.
"Ricorda con chi stai parlando, omega," sibilò.
Una pausa. Le sue dita si strinsero attorno alla mia mascella.
Sobbalzai. "Mi dispiace."
Aveva potere su di me e lo sapeva, non solo perché era il figlio dell'alfa. Kane era un lupo mannaro dominante di per sé, un fatto che non mancava mai di far sapere. Eppure c'era qualcosa di diverso nei suoi occhi oggi, una sfumatura di paura? Era sparita prima che potessi confermare che fosse davvero lì.
"Molto meglio," mormorò, un dito scivolando dalla mia guancia al mio collo. Un tocco che si poteva scambiare per una carezza, se non si fosse fermato alla mia pulsazione, premendo quasi dolorosamente lì. "Ieri hai parlato con Fred Keaton in classe."
"Mi ha chiesto in prestito i colori," sussurrai, fissando il suo clavicola. Non riuscivo a sostenere il suo sguardo, non quando era nervoso.
Il resto della sua mano scivolò più in basso fino a circondare il mio collo. Una stretta sufficiente a spezzarlo.
"Non parli con nessuno a scuola, o hai bisogno di un promemoria?"
"Cosa?" ansimai, dandogli uno sguardo incredulo. "Siamo all'università adesso. Come pensi che io possa-"
"Non parli con nessuno. Nessuno," ringhiò, la sua espressione improvvisamente feroce. Intravedetti i suoi canini affilati, rabbrividii al graffio delle sue unghie sulla mia pelle.
"Non lo farò."
La promessa era stupida e per nulla razionale, ma d'altronde i bulli non fanno mai cose razionali. Non mi importava, a questo punto avrei detto qualsiasi cosa per farlo smettere.
Funzionò. La sua espressione si distese, gli occhi ambra si raffreddarono mentre si allontanava da me. Espirai, odiando il modo in cui dovevo appoggiarmi al muro per sostenermi.
"Perché non puoi lasciarmi in pace?" chiesi.
"Perché sei mia," rispose freddamente.
"Non mi vuoi," mormorai.
Infilò le mani nei jeans e inclinò la testa verso di me. "Non ti voglio."
Si girò, se ne andò con passo lento. Le mie ginocchia cedettero non appena se ne andò. Tirai fuori il mio coltello, stringendolo nelle mani tremanti.
Rivissi l'incontro nella mia testa. Creai versioni diverse. Ognuna di esse finiva con me che lo sventravo, lo sopraffacevo, mi opponevo a lui. Qualsiasi scenario tranne questo.
Non fermò i singhiozzi.