Capitolo sei
Iris e Charlotte stavano sui gradini davanti alla casa del branco mentre Jared parcheggiava la macchina. Charlotte corse giù per i gradini e si gettò tra le braccia di Jared, abbracciandolo strettamente, e lui non aveva nemmeno avuto il tempo di uscire dalla macchina.
Salivo i gradini mentre guardavo Iris. Oggi era il suo diciottesimo compleanno e la cerimonia di accettazione. Non sembrava una persona che non vedeva la sua metà legata da tre settimane, e mi chiedevo se fosse successo qualcosa.
"Buon compleanno Iris," sussurrai mentre la raggiungevo, e finalmente mi sorrise.
"Ben tornato a casa, Alpha," disse e poi mi avvolse le braccia intorno al collo e mi baciò per salutarmi.
Mi seguì al piano di sopra nella mia stanza dove svuotai la valigia e poi mi sdraiai sulla schiena sul letto accanto a dove lei era seduta. Ero completamente esausto, e sapevo che anche Jared lo era. Non avevamo dormito molto l'ultima settimana mentre ci affrettavamo a finalizzare le cose per essere di ritorno in tempo per la cerimonia di stasera.
"Dovresti riposarti prima di stasera," disse mentre mi dava un bacio sulla guancia.
"Ho intenzione di farlo, è stata una settimana infernale," le dissi.
"Cosa è successo?" mi chiese.
"Abbiamo spodestato un Alpha, ucciso alcuni rinnegati e poi abbiamo dovuto passare il comando al Beta che non aveva idea che il suo Alpha stesse cospirando con i rinnegati," dissi. Lasciai fuori la parte riguardante mio padre perché non avevo ancora parlato con mia madre e Kat e loro meritavano di essere le prime a saperlo.
"Verrò a svegliarti quando sarà ora di prepararsi per stasera," disse.
"Ti amo, Iris," le dissi mentre si alzava.
"Ti amo anch'io, più di quanto tu possa immaginare," disse e mi mandò un bacio dalla porta.
Dormii per quattro ore, e Axel rimase tranquillo per tutto il tempo. Non ero sicuro di cosa gli fosse preso o se fosse semplicemente soddisfatto del nostro ultimo incarico. Le ispezioni raramente portano a spodestamenti e uccisioni, ma sapevo che era orgoglioso della vendetta che avevamo preso per nostro padre.
Ero sveglio e già docciato quando Iris venne a svegliarmi con un caffè. La ringraziai e lei se ne andò subito dopo, e mi vestii rapidamente per poter parlare con Kat e mia madre. Sapevo che il mio tempismo era pessimo, ma dovevano sapere che i responsabili erano morti.
Bussai alla porta di mia madre e presi un respiro profondo per calmarmi. Sentii Kat nella sua stanza e ora mi sentivo nervoso.
"Oh, sei solo tu," disse Kat mentre apriva di più la porta e io entrai.
Mia madre era seduta davanti alla sua toeletta mettendo gli ultimi ritocchi al trucco e si girò e sorrise mentre mi sedevo sul bordo del suo letto.
"Sei bellissima, mamma," le dissi.
«Sei venuto qui per dirmi che hai dei ripensamenti?» mi chiese.
«Perché dovrei avere dei ripensamenti?» le chiesi, totalmente impreparato per questa conversazione.
«Pensavo solo... lascia perdere, avevi bisogno di qualcosa?» mi chiese.
«So che il tempismo è pessimo, ma volevo dirtelo prima che sentissi delle voci,» le dissi.
«Sapevo che c'era qualcosa che non andava con lei,» disse.
«Con chi?» le chiesi.
«Mamma, per favore, lascialo parlare,» disse Kat mentre si sedeva accanto a me.
«Ho trovato i rinnegati responsabili per papà e Jared e li ho uccisi,» le dissi.
«Tutti quanti?» mi chiese.
«No, l'Alfa dei Rinnegati è ancora là fuori da qualche parte, ma l'uomo che ho visto uccidere mio padre è finalmente morto,» le dissi.
«Sono contenta che tu possa trovare un po' di pace con questo,» mi disse.
«D'accordo, quindi di cosa stavate parlando?» le chiesi.
«È Iris,» disse, e Kat alzò gli occhi al cielo.
«Mamma, per favore, no,» disse.
«Cosa c'è con Iris?» le chiesi.
«Non lo so, penso che dovresti aspettare con tutta questa cerimonia, non è la ragazza che ricordo,» disse.
«È la mia metà legata, quella fatta per me, prima l'accetti meglio è,» dissi alzandomi in piedi.
«Damon...» disse.
«No mamma, questa è la mia vita, sai come funziona il legame, non l'ho scelta io, siamo stati scelti l'uno per l'altra,» le dissi sentendomi un po' arrabbiato.
«Mamma, lascialo stare,» disse Kat.
«Anche tu la pensi così?» chiesi a Kat.
«Sì,» disse dolcemente.
«Superatelo e mettetevi un sorriso in faccia anche se è falso,» dissi e lasciai la stanza.
Scendendo le scale trovai Jared che si stava versando da bere. Mi porse il bicchiere quando vide l'espressione sul mio viso, e lo bevvi tutto d'un fiato.
«Vuoi parlarne?» mi chiese.
«No,» gli dissi restituendogli il bicchiere vuoto.
«Vuoi bere per dimenticare?» mi chiese.
«Sì,» dissi ridendo mentre lui mi sorrideva.
«Alla nostra salute, un altro compito portato a termine con successo e a un futuro luminoso per te e Iris,» disse mentre brindavamo.
Dieci minuti dopo la sala da ballo era piena dei nostri ospiti e Jared ed io ci dirigemmo verso il palco rialzato dove si sarebbe svolta la cerimonia. Tutti erano seduti e ci voltammo mentre la musica riempiva lentamente la stanza e le porte sul retro si aprivano.
Iris avanzava lungo il corridoio in un vestito color crema che le aderiva perfettamente. I miei occhi incrociarono quelli di mia madre e lei distolse lo sguardo tristemente. Iris sorrideva mentre mi raggiungeva, e io le presi la mano aiutandola a salire i due gradini per stare accanto a me.
“Componenti del Clowder del Bosco, amici e ospiti, benvenuti a questa occasione propizia in cui il nostro Alfa finalmente prende e riconosce la sua compagna affinché tutti possano vedere. Ci riuniamo qui stasera per unire questi due nella nostra sacra unione, segnandosi e accettandosi come metà legate per il resto delle loro vite,” disse l'Anziano Isaac mentre accoglieva i nostri ospiti e iniziava la cerimonia.
“Unendo il vostro sangue e accettando i voti sacri, unirete questo clowder come due leader uguali, per governare fianco a fianco al meglio delle vostre capacità, per dare a ciascuno ciò di cui l'altro ha bisogno, per essere il minore in tempi di guerra, per proteggere e amare, per nutrire e apprezzare per tutti i vostri giorni,” disse.
“Lo voglio,” rispose Iris.
“Lo voglio,” dissi io.
“Con questo taglio ora mescolerò il vostro sangue in modo che possiate rafforzarvi a vicenda e affinché Iris Howell sia riconosciuta come la Regina di questo clowder,” disse.
Alzammo i palmi verso l'alto, e lui fece un taglio rapido attraverso le nostre mani e li girammo contemporaneamente affinché il nostro sangue gocciolasse nel calice sottostante. Quando fu mezzo pieno, ci guardò e sorrise brevemente prima di consegnare il calice a Iris.
“Bevendo questo sangue, riconosco e accetto Damon Woods come il mio compagno eterno, le responsabilità che sono sue ora saranno anche mie,” disse e bevve metà del contenuto.
“Bevendo questo sangue, riconosco e accetto Iris Howell come la mia compagna eterna, le responsabilità che sono sue ora saranno anche mie,” dissi e svuotai il calice.
“Ora puoi segnare Iris come tua davanti a questi testimoni affinché il vostro legame si rafforzi,” disse.
Iris fece un passo avanti e piegò il collo per me mentre sentivo i miei canini spingere in avanti e la morsi sulla spalla. Il mio marchio avrebbe iniziato ad apparire dopo che avremmo consumato la cerimonia e i nostri profumi si sarebbero mescolati in modo che parzialmente avremmo odorato l'uno dell'altra.
“È fatto, vi presento Lady Iris e l'Alfa Damon Woods,” disse l'Anziano Isaac mentre scoppiava un forte applauso e ci giravamo per guardare il nostro clowder. Il segno del morso stava già iniziando a guarire e ora saremmo stati legati insieme fino a quando uno di noi non fosse morto.
“Che inizino i festeggiamenti!” disse Jared ad alta voce mentre abbracciava sua sorella e poi abbracciava me.
Iris aveva superato se stessa e tutto sembrava incredibile e ovviamente era tutto secondo il suo gusto ma non mi importava, volevo solo che fosse felice. Abbiamo ballato, mangiato e festeggiato con i nostri amici fino a tarda mattinata.
Mia madre e Kat ci hanno fatto le congratulazioni ma dopo un'ora le ho viste uscire dalla sala da ballo per ritirarsi per la notte e questo mi ha fatto arrabbiare. Avrei parlato con loro quando avessi avuto di nuovo l'occasione, la loro mancanza di rispetto non sarebbe passata inosservata.
Ho seguito Iris al piano di sopra, e sono stato contento che non fosse nervosa. La cerimonia doveva essere consumata e il branco avrebbe saputo quando lo avremmo fatto poiché i nostri profumi si sarebbero mescolati e il suo marchio sarebbe diventato permanente. Avrebbe anche rafforzato il legame a tal punto che avrei percepito i suoi sentimenti come farebbe un empatico.
“Sei felice?” le ho chiesto.
“Oltre ogni misura,” ha detto mentre stavamo nella stanza oscurata.
Abbiamo iniziato a spogliarci a vicenda e abbiamo preso il nostro tempo, esplorando il corpo dell'altro mentre procedevamo. Questa era la nostra prima volta intimi l'uno con l'altra e non volevo affrettarla. Fare l'amore per la prima volta doveva essere memorabile per lei e l'ultima cosa che volevo fare era ferirla.
“Non mi romperò Damon,” sussurrò mentre la sdraiavo sul letto.
“Non voglio affrettarti,” dissi dolcemente.
Si alzò sulle ginocchia e mi prese in bocca, facendo scivolare abilmente la bocca e la lingua su e giù. Sapeva esattamente cosa stava facendo, e avrei dovuto mettere insieme i pezzi allora ma non l'ho fatto.
La spinsi giù sul letto e le allargai le gambe con le ginocchia mentre lei mi afferrava e mi guidava dentro di lei. Non c'era alcun ostacolo e iniziò a muovere i fianchi al ritmo che le si addiceva mentre chiudeva gli occhi. Le sue mani giacevano al suo fianco come se evitasse di toccarmi.
“Più forte Scott,” sussurrò, e il mio corpo si congelò mentre mi ritiravo.
I suoi occhi si spalancarono quando si rese conto di ciò che aveva appena detto mentre mi alzavo dal letto e mi rimettevo i pantaloni. Axel ringhiava furiosamente nella parte posteriore della mia mente. Non riuscivo nemmeno a guardarla perché avrei potuto ucciderla.
“Damon…” iniziò ma si fermò dopo aver detto il mio nome.
“Esci,” le dissi.
“Posso spiegare,” disse mentre le afferravo il braccio e la tiravo giù dal mio letto.
“Ho detto esci,” dissi con calma mentre i miei occhi cambiavano colore.
“Non fare qualcosa di cui ti pentirai,” mi disse.
La tirai verso la porta e le lanciai un accappatoio. La guardai mentre lo indossava, e aprii la porta e la spinsi fuori. Rimase lì a guardarmi mentre chiudevo la porta in faccia, e camminai verso il balcone e aprii ogni porta e finestra per far uscire il suo profumo dalla mia stanza.