Capitolo cinque
Due settimane dopo...
Avevamo visitato quasi tutti gli incarichi nella nostra lista, e ci rimaneva solo un ultimo branco da visitare. Eravamo stanchi e irritati e a questo punto sia io che Jared volevamo solo tornare a casa. Avevo detto a Max e Justin di scortare Catherine al Palazzo del Consiglio a New York, e loro la stavano aiutando a sistemarsi.
Stavamo guidando lungo una strada alberata, ma Axel improvvisamente agitò la coda e si mise dritto nella mia testa. Sentii il loro odore un momento dopo e mi girai verso Jared che si era addormentato con la testa contro il finestrino.
"Jared," dissi ad alta voce.
"Cosa?" mi chiese con gli occhi ancora chiusi.
"Sto per fermarmi in quella radura più avanti, preparati a trasformarti, siamo seguiti da dei rinnegati su entrambi i lati della foresta," gli dissi.
"Merda," disse, improvvisamente sveglio.
Erano le sette di sera e ci trovavamo a circa cinque miglia dalla casa del branco dei Goodwin. Non avevo idea del perché i rinnegati ci stessero seguendo e se il branco dei Goodwin fosse già stato attaccato. Mi tolsi le scarpe mentre continuavo a guidare e le gettai sul sedile posteriore mentre Jared faceva lo stesso. Le cinture di sicurezza vennero tolte e i nostri portafogli e telefoni cellulari finirono nel cruscotto.
Mi infilai nella radura e appena la macchina fu parcheggiata, io e Jared ci trasformammo nei nostri giaguari e partimmo all'attacco mentre i rinnegati uscivano dalla foresta. Erano facili da abbattere ma erano circa venti e Axel entrò subito in azione.
Era feroce e odiavamo i rinnegati con una passione folle che superava tutto ciò che conoscevamo. Dopo tutto, erano stati i rinnegati a portarmi via mio padre, e non provavo assolutamente nulla mentre Axel li squarciava scartando teste e arti.
"Jared," dissi attraverso il nostro legame mentale.
"Sono ancora qui," mi rispose.
Un rinnegato sembrava più grande degli altri e mi osservava attentamente mentre Axel saltava da un albero all'altro circondandolo dall'alto. Axel si lanciò su di lui e istintivamente si rotolò sulla schiena, ma Axel saltò via e si lanciò di nuovo, mordendolo nella carne tenera appena sotto l'ascella mentre cercava di proteggere il collo.
Axel scosse la testa e strappò via parte del suo pelo e della sua carne e il lupo ululò di dolore mentre Axel si lanciava di nuovo, torcendo il suo corpo agile e afferrando il suo collo di lato. I suoi canini affilati penetrarono il collo del lupo e Axel serrò la presa mentre il suo sangue si riversava nella nostra bocca.
I suoi occhi si spalancarono mentre realizzava cosa fossi quando i miei occhi iniziarono a brillare e lo sentii pensare la parola 'Carnifex'. Aveva ragione in un certo senso; ero anche un carnefice. Gli esecutori erano carnefici nel senso che eseguivamo le loro sentenze di morte. Vidi la lotta lasciare i suoi occhi e Axel torse le mascelle di lato e sentii il rumore che indicava che il suo collo era stato spezzato.
Abbiamo combattuto per un'altra ora prima di uccidere tutti i rinnegati e ci siamo trasformati di nuovo, abbiamo preso dei vestiti nuovi dalle nostre valigie e siamo risaliti in macchina. Abbiamo guidato per cinque miglia fino alla casa del branco e con nostro stupore tutto lì sembrava a posto.
"Che diavolo sta succedendo qui?" mi ha chiesto Jared mentre scendevamo.
"È come se non fossimo stati appena attaccati da venti rinnegati a solo cinque miglia da qui," gli ho detto.
"Alpha Woods, benvenuto nel nostro territorio," ha detto Alpha Jerome Goodwin.
"Alpha Goodwin, sei consapevole che un branco di rinnegati sta vagando nella foresta a circa cinque miglia dai tuoi confini?" gli ho chiesto e fu allora che notò il sangue che copriva me e Jared.
"Rinnegati?" mi ha chiesto con gli occhi spalancati.
"Voglio tutti i membri del tuo branco nella sala da pranzo," gli ho detto.
"Certo, Alpha Woods," ha detto mentre sbattevo la portiera della macchina e Jared ed io ci dirigevamo su per le scale.
"Justine, per favore mostra all'Alpha e al Beta le loro stanze dove possono rinfrescarsi," ha detto Alpha Jerome, e l'Omega si è affrettata avanti.
Nella stanza ho chiuso la porta dietro di me e ho fatto una doccia veloce per lavare via tutto il sangue. Le mie ferite stavano già iniziando a guarire, e Axel era soddisfatto delle nostre uccisioni di oggi. Sentivo i segni mentre si formavano sul mio braccio. Ho contato dodici punti brucianti e ho lasciato scorrere l'acqua fredda su di essi finché il bruciore non si è attenuato.
Jared mi stava aspettando fuori dalla mia stanza, e potevo vedere che anche lui era guarito. Ho visto i nuovi segni sul suo braccio e ora ero ancora più arrabbiato. Era davvero possibile che questo Alpha fosse così ignorante da non avere idea di cosa stesse succedendo intorno a lui?
"Alpha Woods, ho radunato il branco nella sala da pranzo," mi ha detto Jerome mentre scendevamo le scale.
"Grazie," gli ho detto e mi sono avvicinato al tavolo dell'Alpha e mi sono rivolto ai membri del branco.
"Sono l'Alpha Damon Woods e quello è il Beta Jared Howell, veniamo dal Clowder degli Enforcer e a cinque miglia fuori dai vostri confini siamo stati attaccati da venti rinnegati. Ora trovo difficile credere che un branco di queste dimensioni non abbia idea di cosa stia succedendo fuori dal loro territorio," ho detto mentre scrutavo la stanza.
I miei occhi hanno catturato un uomo e il respiro mi si è fermato in gola. Mi ha guardato dritto negli occhi e ho visto che sapeva esattamente chi ero. Jared era ancora vicino alla porta e non aveva dove andare mentre mi avvicinavo a lui.
"Tu," ho detto.
"Alpha Damon, quello è il mio Gamma, Edward," ha detto Alpha Jerome.
"Il rinnegato diventato Gamma," ho detto, e Jared ha capito immediatamente cosa stava succedendo.
"Sì, era un rinnegato molto tempo fa ma si è dimostrato a questo branco più e più volte," ha detto Jerome.
“Gamma Edward, sei condannato a morte per l'omicidio di Alpha Benjamin Woods,” gli dissi mentre le mie unghie si allungavano e spingevo la mia mano attraverso la sua gabbia toracica.
Gli strappai il cuore prima che potesse dire altro, e lasciai che il suo corpo crollasse a terra mentre guardavo il suo cuore nella mia mano. Jared mi toccò la spalla e lasciai cadere il cuore a terra, tornando verso il fronte della stanza.
“Qualsiasi persona trovata a collaborare con i rinnegati sarà giustiziata, fatevi avanti e la vostra morte sarà rapida, farò sottomettere tutto il branco se necessario e se vi trovo personalmente la vostra morte sarà lunga e dolorosa,” dissi.
Ovviamente, nessuno mosse un muscolo e nessuno osò dire nulla riguardo al Gamma morto. Chiusi gli occhi mentre Axel prendeva il controllo e i nostri poteri si fusero. I miei occhi brillavano e potevo vedere che anche gli occhi di Jared brillavano mentre spingevamo avanti le nostre aure.
“Simpatizzanti dei rinnegati, rivelatevi,” disse Axel.
Dieci membri del branco si alzarono e il resto del branco sussultò vedendo il loro Alpha tra quelli in piedi, con sua moglie e il loro futuro Alpha. Liberai il resto del branco dalla mia sottomissione e alcuni dei guerrieri guardarono il loro leader con delusione.
“Portateli nelle segrete,” dissi.
I guerrieri si fecero avanti e afferrarono i dieci membri mentre Jared li seguiva per assicurarsi che l'Alpha e la sua famiglia fossero rinchiusi. Gli altri membri furono rapidi a parlare, e li uccidemmo di conseguenza. Lasciammo la famiglia dell'Alpha al Consiglio, poiché ora dovevo fare un passaggio completo del branco alla famiglia del Beta.
“Beta Jack, possiamo parlare nel tuo nuovo ufficio?” gli chiesi.
“Certo, Alpha Damon,” disse, e lo seguii mentre mi conduceva lungo un corridoio verso l'ufficio.
Entrammo nell'ufficio, e dovetti indicare a Jack di prendere il posto dietro la scrivania. Era abituato a essere un Beta e ora avrebbe dovuto assumere il ruolo di Alpha. Versò un drink per noi, e mi sedetti sulla sedia osservandolo.
“Sarai nominato nuovo Alpha di questo branco al più presto dal Consiglio,” gli dissi.
“Non posso credere che abbia cospirato con i rinnegati, e io non ne sapevo nulla,” disse abbassando la testa.
“Circondati di persone di cui ti fidi, interessati di più a ciò che accade anche fuori dal tuo territorio, fai la differenza, il Consiglio manderà gli Esecutori per un'ispezione tra qualche mese e se non ci sarà differenza scioglieranno il branco,” gli dissi.
“So come funziona,” disse.
“Andrà tutto bene finché non permetti al titolo di darti alla testa,” dissi.
“Perché gli Anziani non si sono accorti di quello che stava facendo?” mi chiese.
"Lo stesso motivo per cui non te ne sei accorto, lui era segreto, quindi ora devi essere aperto con il branco, dare loro un motivo per fidarsi di te, non sarà facile, ma puoi sempre contare sul Consiglio per guidarti," dissi mentre lui annuiva.
Passammo la settimana successiva con Jack mentre prendeva il controllo del branco e i guerrieri del Consiglio arrivavano per prendere in custodia la famiglia dell'ex Alpha. Li avevo interrogati sotto sottomissione e avevo fornito tutte le dichiarazioni e le informazioni rilevanti al Consiglio.
Parlammo a lungo con gli Anziani perché il benessere del branco era anche loro responsabilità, e sollecitai il Consiglio a tenere più riunioni con loro per scoprire esattamente perché erano diventati così lassisti nei loro doveri. Jack aveva un buon cuore, ma non ero sicuro che fosse in grado di guidare questo branco, solo il tempo lo avrebbe detto.
Si scoprì che i rinnegati pattugliavano le aree fuori dal territorio di Jerome e qualsiasi cosa soprannaturale era per loro un gioco libero. Jerome non aveva previsto che due Esecutori li avrebbero uccisi tutti e sarebbero arrivati vivi sul suo territorio.
Sotto sottomissione confessò anche di sapere della morte di mio padre e che fare di Edward un Gamma nel suo branco faceva parte dell'accordo con l'Alpha rinnegato stesso per integrarli in questo branco. Avevano anche pianificato di attaccare il gruppo di Esecutori e sia Jared che io scoppiammo a ridere quando ce lo disse.
"Sareste morti tutti di una morte orribile," gli disse Jared.
"Ha quasi cento rinnegati a sua disposizione," disse Jerome.
"E due Esecutori ne hanno uccisi venti in un'ora, cosa pensi che sia capace di fare un intero gruppo di Esecutori?" gli chiese.
"Il suo nome è Wilson, questo è tutto ciò che so, cambia luoghi e non rimangono mai in un posto troppo a lungo," ci aveva ammesso.
"Può portare tutti i rinnegati che vuole, cosa ci hai guadagnato?" gli chiesi.
"Soldi," disse continuando a guardarmi.
"E ora tutta la tua famiglia sarà eradicata a causa delle tue decisioni," gli dissi.
"Non mi importa di me stesso, ma mio figlio..." disse.
"Tuo figlio ha ammesso di sapere cosa stavi facendo, ha cospirato con i rinnegati, morirà con te e tua moglie," gli dissi e mi alzai.
"Alpha Damon," un guerriero chiamò il mio nome.
"Guerriero James, i prigionieri sono pronti per essere portati nel territorio del Consiglio," gli dissi.
Annuì con la testa e altri due guerrieri avanzarono e li condussero fuori dalle loro celle. Volevo tornare a casa e avevo passato più tempo qui di quanto avessi pianificato inizialmente. Avevo detto a Iris che saremmo stati via solo per pochi giorni, e non era felice quando la chiamai per prolungare il viaggio. Il lavoro veniva prima e questo era qualcosa che doveva accettare. Ero un Esecutore e sarei sempre stato un Esecutore.