Capitolo due
"Quanto tempo starai via?" mi chiese Iris mentre stavamo nella mia camera da letto.
"Qualche giorno," le risposi.
"Ti mancherò?" mi chiese con un sorriso malizioso.
"Certo. Ti mancherò?" le chiesi mentre le cingevo la vita con le braccia.
"Neanche un po'," disse ridendo mentre la spingevo all'indietro finché la sua schiena non incontrò il muro.
"Sei sicura?" le chiesi iniziando a baciarla.
Si premette contro di me e quasi gemetti per la sua provocazione. Mancava ancora un mese al suo diciottesimo compleanno e gli ultimi undici mesi erano stati una tortura pura per me, dato che viveva nella casa del clowder e la vedevo continuamente.
Il suo profumo era inebriante e il bisogno di passare del tempo con lei era semplicemente ridicolo. Accettavo sempre più incarichi solo per cercare di schiarirmi la mente perché non ero sicuro di quanto tempo ancora sarei riuscito a tenermi le mani a posto.
"Ora sono sicura che ti mancherò," disse mentre la sua mano scivolava lungo il mio fianco e indugiava sulla parte superiore dei miei jeans giocherellando con il bottone.
"Sei una stronza," le sussurrai all'orecchio e lei rise.
"Ma mi ami comunque," disse stringendomi il pene con fermezza e io chiusi gli occhi.
"Tre settimane e mezzo, Iris, e poi pregherai per la pietà," le dissi mentre rideva.
"È una promessa o una minaccia?" mi chiese mentre le allontanavo la mano.
"Entrambe," dissi e mi forzai ad allontanarmi da lei.
"Vorrei poter venire con te," disse sedendosi sul bordo del mio letto mentre preparavo la valigia.
"Sei una femmina non accoppiata e non marcata, e sarò occupato tutto il tempo," le dissi.
"Lo so, ma posso solo immaginare quelle altre ragazze del clowder impazzire per te," disse guardandomi.
"Vado come Enforcer, non è una visita, è un'ispezione," dissi.
"Mi fido di te, Damon," disse e la tirai su per baciarla di nuovo.
"Puoi fidarti di me, sempre," le dissi.
"Damon! Dobbiamo andare!" urlò Jared dal corridoio e lasciai andare Iris.
"Ti chiamerò più tardi," le dissi e le lasciai un bacio sulla fronte.
Uscii dalla mia camera con la valigia e trovai Jared appoggiato al muro vicino alla sua stanza. Sorrise solo e scosse la testa mentre scendevamo le scale. Sorrisi guardando in alto e vedendo Iris in piedi sul mio balcone che salutava.
"Non ti fa ancora impazzire?" chiese Jared.
"Lo fa e lo sa anche, non so come sopravviverai un altro anno," gli dissi.
"Aiuta il fatto che non la vedo tutti i giorni," disse e annuii.
Stavamo andando a Bennington per le nostre ispezioni trimestrali e avremmo visitato diversi branchi, covi e tane. Non fissavamo mai appuntamenti in anticipo e rifiutare l'ingresso a un Enforcer comportava una punizione da parte dei Consigli.
Jared ed io guidavamo davanti e Max e Justin ci seguivano dietro. Come Enforcer eravamo responsabili di queste ispezioni per assicurarci che gli esseri soprannaturali seguissero le regole, che non ci fossero abusi e che i membri fossero curati, avevamo una storia oscura di schiavitù e abusi prima che il primo clowder intervenisse e prendesse il controllo.
"Hai letto i fascicoli?" mi chiese Jared.
"Sì, li ho scansionati ieri sera," gli dissi.
"Allora dimmi di questo branco a Bennington," disse mentre mi guardava.
"Alpha Carlos Booth, accoppiato con Jane Booth, un figlio, Winston Booth, diciannove anni, una figlia, Melissa Booth, diciassette anni," gli dissi.
"L'Oracolo Bloom ti ha detto qualcosa su queste ispezioni?" mi chiese.
"Solo che durante una delle nostre visite troverò quello che sto cercando," gli dissi.
"Sì, non è affatto criptico," disse ridendo.
"Mi fa impazzire," gli dissi mentre ci fermavamo al cancello.
In questi tempi moderni ci siamo tutti adattati a vivere così vicino agli umani, quindi abbiamo iniziato a costruire comunità recintate e gli umani pensavano che fossimo cittadini privati che vivevano appena fuori dalle città e dai paesi e l'ingresso nelle nostre comunità era molto difficile.
"Buongiorno, signore, posso aiutarla?" mi chiese l'uomo e sentii il suo odore di Zeta.
"Damon Woods, Enforcer del branco," dissi e gli mostrai il mio polso destro.
"Segua la strada fino alla casa del branco," disse abbassando la testa verso di me.
"L'auto che segue sono i miei uomini," gli dissi mentre attraversavamo i cancelli e ci dirigevamo verso la casa del branco.
Sapevo che avrebbe collegato mentalmente il suo Alpha riguardo al nostro arrivo e che qualcuno con un grado ci avrebbe accolto nel loro territorio. La maggior parte delle volte ricevevamo accoglienze calorose, ma c'erano eccezioni a queste regole e a volte venivamo accolti freddamente. Non a tutti piacevano gli Enforcer, per ciò che rappresentavamo e anche perché eravamo superiori.
"Buongiorno, Alpha Woods," disse l'uomo mentre scendevamo dall'auto e gli Omega si avvicinavano per prendere le nostre valigie.
"Grazie, Alpha Carlos," dissi e mi avvicinai per stringergli la mano.
"Siamo onorati dalla vostra visita," disse. "Mia moglie, Jane, e mia figlia, Melissa."
"Grazie per averci ricevuto con così poco preavviso," dissi. "Questo è il mio Beta, Jared, e i nostri Enforcer Max e Justin."
"Purtroppo mio figlio, Winston, è impegnato con l'addestramento, ma si unirà a noi per pranzo," disse Carlos.
"Gli Omega vi mostreranno le vostre stanze se volete rinfrescarvi," disse Jane.
"Grazie, per favore preparate la documentazione del branco per l'ispezione dopo pranzo," dissi a Carlos.
"Informerò il branco della vostra presenza così potrete girare liberamente nel territorio," disse Carlos.
"Grazie," dissi mentre seguivamo gli Omega dentro la casa.
Un Omega ci condusse me e Jared fino all'ultimo piano dove soggiornavano i membri di rango superiore, mentre Max e Justin avrebbero alloggiato al piano inferiore. La stanza di Jared era la prima e lui rimase nella sua stanza mentre io seguivo l'Omega fino alla mia.
"Questa è la tua stanza, Alpha," mi disse la donna tenendo la testa china.
"Grazie, Omega Quattordici," dissi guardando il cartellino sulla sua camicetta.
"Ti serve altro, Alpha?" chiese.
Chiusi la porta dietro di me e lasciai che Axel prendesse il controllo mentre la facevo sottomettere a me. La mia aura la spinse in ginocchio e io mi inginocchiai davanti a lei sollevandole la testa per guardarmi negli occhi. Potevo far sottomettere a me qualsiasi essere soprannaturale, anche gli Alpha.
"Raccontami della tua vita qui," dissi con la voce di Axel che si mescolava alla mia. Non avrebbe ricordato di avermi detto nulla e preferivo così.
"L'Alpha è severo e crede fermamente nella gerarchia della vita del branco. Noi, intendo gli Omega, lavoriamo sodo ma non siamo trattati ingiustamente. La punizione è solo per crimini gravi come il furto. La moglie dell'Alpha a volte è scortese e non ama gli Omega. Il futuro Alpha Winston usa gli Omega per il suo piacere ma mai contro la loro volontà e Lady Melissa è dolce e premurosa, aiuta in infermeria e si preoccupa davvero per ogni membro del branco," disse l'Omega.
"Perché siete numerati e non nominati?" le chiesi.
"La moglie dell'Alpha insiste su questo, non si preoccupa di imparare i nostri nomi, ma Melissa ci conosce tutti," disse.
"Alzati e dimentica che questa conversazione ha avuto luogo," le dissi.
"Ti serve altro, Alpha?" mi chiese come se nulla fosse successo.
"No, grazie," le dissi e lei mi sorrise.
Posizionai la mia valigia sul divano e mi cambiai in pantaloncini da allenamento e una maglietta, poi andai a cercare Jared. Anche lui si era cambiato e dovetti sorridere. Mi conosceva troppo bene e sapeva che avrei voluto esplorare il territorio.
Quando facevamo le ispezioni, prendevamo nota anche della loro sicurezza e delle pattuglie, davamo consigli e partecipavamo a una sessione di addestramento con i loro guerrieri. Correvamo lungo il confine con alcuni di loro e ascoltavamo eventuali lamentele o preoccupazioni, ed era nostro obbligo aiutare qualsiasi soprannaturale in difficoltà. Per questo preferivo parlare con gli Omega piuttosto che con i membri di rango superiore. Gli Omega sapevano tutto quello che succedeva a tutti.
"Vuoi correre lungo il perimetro o andare all’addestramento prima di pranzo?" mi chiese.
"Pensavo di camminare per il territorio," gli risposi.
"Andiamo allora, i ragazzi ci stanno aspettando," disse mentre scendevamo le scale.
I membri del branco e gli Omega chinavano la testa mentre passavamo e io mi prendevo il tempo per osservare l'ambiente circostante. Era un branco di classe media, ma i membri sembravano rilassati e felici. Finora nulla aveva davvero catturato il mio interesse o fatto scattare campanelli d'allarme.
"Tu e Justin camminate in giro, prendete confidenza con il territorio, la solita routine del primo giorno, chiedete quello che volete entro i limiti, sottomettete solo quando necessario," dissi a Max e entrambi annuirono.
Jared e io iniziammo a camminare e ci dirigemmo verso il confine. I nostri sensi erano migliori di quelli di altri esseri soprannaturali e volevo vedere come gestivano le loro pattuglie. Ci spogliammo in una piccola radura prima di trasformarci nei nostri giaguari.
"Facciamo la routine dell'agguato?" mi chiese Jared.
"Sì, vediamo quanto sono attenti nel loro territorio," gli risposi mentre raccoglievamo i nostri vestiti con la bocca.
Ci muovemmo tra gli alberi e retrocedemmo alcune volte per confondere chiunque si imbattesse nel nostro odore, che avevamo cambiato per sembrare dei rinnegati. Ci sdraiammo sotto un cespuglio e osservammo i quattro uomini mentre stavano in gruppo e scherzavano tra loro, ignari della nostra presenza.
"All'assalto al tre," dissi e Jared iniziò a contare.
Al tre saltammo fuori dal cespuglio e ci precipitammo verso di loro mentre tutti e quattro si girarono scioccati e, prima che avessero la possibilità di trasformarsi, li avevamo già immobilizzati a terra. Mi ritirai mentre Jared recuperava i nostri vestiti e ci trasformammo di nuovo in forma umana.
"Voi quattro siete morti," dissi mentre abbassavano la testa.
"Ci scusiamo, Alpha, siamo sul punto di cedere il turno," disse uno di loro.
"Non scusatevi, fate il vostro lavoro, i nostri odori erano quelli di rinnegati e non li avete rilevati. Non tutti i branchi con l'intento di guerra vi avviseranno o entreranno dalla porta principale, dovreste cedere il turno nella vostra forma di lupo," disse loro Jared.
"Dovremo discutere della sicurezza con Carlos," dissi mentre ci incamminavamo verso la casa del branco.
"Non sarà contento, sembra essere un buon Alpha, e non vorrei necessariamente che quei quattro venissero puniti," disse Jared.
"Sono il suo punto debole," gli risposi.