Alfa nella Villa

Capitolo 3

Il cuore di Cecilia si calmò quando riconobbe la foto di Mia sullo schermo del cellulare. Fece un respiro profondo e rispose, raccogliendo tutte le sue emozioni selvagge e chiudendole a chiave.

Cecilia si sforzò di sorridere, sperando che si percepisse nella sua voce. "Ehi, Mia."

"Cece!" L'entusiasmo di Mia esplose attraverso gli altoparlanti. "Raccontami tutto. È davvero grande come dicono?"

Cecilia arrossì al pensiero del considerevole strumento che aveva sentito dentro di sé la notte precedente. Mia lo aveva scoperto in qualche modo? "C-cosa?" chiese Cecilia.

"La villa!" esclamò Mia. "Ho sentito dire che è così grande che non riesci a vedere un lato della stanza dall'altro."

"Oh," rispose Cecilia, lasciando sfuggire una piccola risata. Grazie a Dio. "No, non è così grande."

"Quanti piani ha?" chiese Mia. "Quante stanze? Gli inquilini sono attraenti o cosa?"

Cecilia sentì il labbro tremare. Lo morse per non piangere. Voleva così tanto confidarsi con Mia, ma aveva tenuto la sua migliore amica all'oscuro per anni e non avrebbe rivelato ora il suo segreto più oscuro. Per quanto ne sapeva Mia, era ancora una Beta.

Potrebbe anche aver perso tutto nelle ultime ventiquattro ore. Non poteva perdere anche Mia.

"Non so cosa fare, Mia," rispose Cecilia. "Io—sono stanca e…."

"Oh." Mia sembrava leggermente abbattuta, ma non passò molto tempo prima che la sua voce si riempisse di gioia di nuovo. "Beh, probabilmente i ricchi hanno molte abitudini strane, comunque. Forse dovresti semplicemente rinunciare a tutto."

Cecilia si sedette sul bordo del letto, ma si alzò di scatto quando ricordò le cose terribili che erano accadute tra quelle lenzuola la notte precedente.

"Ce. Troveremo qualcosa. C'è sempre la gestione—era quello che volevi iniziare comunque, giusto?"

Le parole di Mia le portarono conforto, ma Cecilia non riusciva a scrollarsi di dosso i sentimenti cupi che le turbinavano intorno. Si spogliò e fece una doccia mentre Mia continuava a parlare di alcune posizioni che si stavano aprendo in città. Quando si salutarono, il bagno era così pieno di vapore che Cecilia non riusciva più a vedersi allo specchio.

Non aveva molta voglia di guardarsi in faccia, comunque.

Si lavò via i ricordi della notte precedente e si vestì con i vestiti di ricambio che aveva portato, maledicendosi per aver scelto una gonna invece dei pantaloni quando già si sentiva così esposta. Una volta finito, Cecilia aprì la sua scatola di inibitori per prendere la dose giornaliera—poi le venne un pensiero. Prese una seconda siringa dal lotto e si iniettò il doppio della dose. Non aveva mai raddoppiato gli inibitori prima—parte del motivo era che Cecilia conosceva il rischio. Usare inibitori a lungo termine era già abbastanza pericoloso, e era certa che il suo corpo fosse già danneggiato dopo anni di utilizzo. Raddoppiare la dose potrebbe avere effetti terribilmente avversi, ma questa era un'emergenza.

Non poteva permettersi di soccombere di nuovo a un Alpha.

Scosse la sensazione di nausea che aveva iniziato a crescere dopo la sua iniezione, e lasciò la sua stanza per camminare nei corridoi intimidatori della villa. Trovava difficile muoversi con i tacchi alti, la dose extra la inondava di vertigini che la facevano appoggiare al muro ogni pochi secondi per sostegno.

Respira profondamente, si disse, e continuò a camminare.

L'ufficio di gestione si trovava a dieci minuti a piedi—una grande torre nel centro del trambusto della città. Cecilia entrò, cercando al primo piano finché non trovò la scritta UFFICIO su una targa accanto a una porta vetrata. All'interno, sentì la voce leggera e melodiosa della segretaria.

"Sì, capo. Capisco cosa intendi."

Cecilia fece un respiro profondo e spinse delicatamente la porta.

La segretaria era seduta alla sua scrivania, guardando Cecilia con un paio di occhi grandi e sorridenti. Cecilia la ricordava dal giorno in cui aveva firmato il contratto di lavoro. "È bello rivederti!" disse. "Cosa posso fare per te?"

Cecilia si abbassò sulla sedia di fronte alla scrivania, facendo una smorfia per il leggero dolore tra le gambe. "Io—ah, beh. Ho bisogno di ritirare la mia candidatura per il lavoro."

La segretaria le fece un sorriso tirato e raggiunse un cassetto sulla sua scrivania. Tirò fuori una piccola pila di documenti, pinzati all'angolo superiore, e glieli consegnò. "Vedi qui? Hai già firmato per i primi tre mesi. Puoi smettere, ma sarà considerato una violazione del contratto."

La nausea di Cecilia raddoppiò improvvisamente. Prese il contratto, sfogliando le pagine, un calore pungente che le cresceva sul viso. No, no, no, no. Perché non l'aveva letto più attentamente prima di firmare? Era davvero così allettata dall'idea del denaro da essersi ciecamente firmata in una negoziazione bloccata?

Questo non poteva essere vero. Mia era lì quando aveva firmato per la prima volta. Disse che il contratto era stato redatto dal manager del suo stesso studio legale. Aveva promesso che non ci sarebbe stato nulla di cui preoccuparsi.

Mia non mi mentirebbe... forse hanno cambiato l'accordo sotto il nostro naso.

La segretaria si sporse oltre la scrivania per toccarle la mano, sempre con lo stesso aspetto gentile e parlando con la solita dolcezza. "Signorina Cecilia, violare il contratto significherebbe che dovremmo portarvi in tribunale. Non lo volete, vero?"

Ancora una volta, le lacrime stavano per affiorare negli occhi di Cecilia. Le inghiottì e lasciò l'ufficio, correndo fuori nel tempo grigio e ventoso. Le macchine passavano in fretta, schizzando pozzanghere lungo il marciapiede. Le nuvole avevano iniziato a sputare piccole gocce di pioggia sulla terra. A Cecilia non importava della pioggia o di ciò che avrebbe potuto fare ai suoi capelli, al suo trucco, al suo abbigliamento. Stanca di inciampare sui tacchi, si tolse le scarpe e le portò sulle dita, con nausea e vertigini che riempivano il suo stomaco vuoto con qualcosa di avariato.

Non ci avete detto in anticipo che eravate un Omega, aveva detto la segretaria. Possiamo perdonarvi per questo, a patto che possiate mantenere la promessa di fare questo lavoro e farlo efficacemente. Dopo tutto, non troverete un lavoro migliore di questo come Omega.

Il suo cuore affondò come una pietra nel petto. La segretaria aveva ragione. Non avrebbe mai trovato un modo per sostenersi finanziariamente da nessun'altra parte.

Mentre tornava al palazzo, inciampò sulla vista di un Omega sul marciapiede. Era in ginocchio, aggrappata a un Alpha che passava. Il suo viso era rosso, il petto ansimante... certamente era in calore. Si aggrappava alla camicia dell'Alpha, implorandolo di prenderla.

L'Alpha, apparendo offeso al solo tocco di lei, la spinse a terra e proseguì per la sua strada. Cecilia si affrettò verso di lei, prendendola per il gomito graffiato e sanguinante. "Lascia che ti aiuti," disse, ma l'Omega la respinse.

"Lasciami!" ringhiò, i suoi capelli un disastro sul viso. Poi vide un altro Alpha passare e prontamente lo seguì.

La vista colpì Cecilia come una lancia al cuore. Non poteva permettersi di diventare così.

Un Omega solitario e afflitto dal calore, che implora sesso per strada.

Tenendo la testa bassa, tornò al palazzo.

Il freddo le faceva venire i brividi sulla pelle. Fortunatamente, nessuno la avvicinò mentre entrava nell'edificio e tornava nella sua stanza. Le lenzuola del suo letto erano state cambiate, e stanca e sollevata dalla vista, vi si gettò. Rapidamente, fu rapita dal sonno—l'immagine di sua madre che tornava a casa dopo una dura giornata di lavoro. Si toglieva le scarpe alla porta e si accasciava sul divano, i capelli sciolti dal chignon. Per quanto fosse stanca, riusciva ancora a sorridere quando vedeva Cecilia.

"Vieni, tesoro. Dammi un abbraccio," diceva, inghiottendo Cecilia tra le sue braccia.

Adorava la sensazione dell'abbraccio di Mama. Il calore e il profumo di lei. Il suono della sua risata gentile e frizzante. Cecilia ne aveva nostalgia, e anche se sapeva che era solo un sogno, rimaneva lì tra le braccia di sua madre. All'improvviso, tutto diventò più vivido. C'era un trillo alla porta d'ingresso. Mama si alzò e mandò via Cecilia dalla stanza. "Vai, Cecilia. Qualcuno è qui."

Cecilia odiava il momento di nascondersi, ma lasciò il soggiorno come sua madre aveva ordinato e si infilò nella sua camera da letto in fondo al corridoio. Conosceva bene questa procedura e sapeva di non lasciare la stanza finché sua madre non fosse tornata a bussare alla sua porta. Ma questa volta, nonostante tutto ciò che le era stato insegnato, Cecilia scelse di restare vicino allo stipite della porta, sbirciando fuori per vedere chi fosse arrivato. Sperava fosse l'uomo che aveva portato fiori a sua madre una volta—lui era il gentile. La maggior parte erano solo così cattivi.

Quasi sempre, i visitatori di Mama erano uomini. Cecilia sentiva spesso le loro voci attraverso le fessure della porta o li vedeva andarsene dalla finestra. Ma oggi, era una donna ad essere arrivata, indossando un completo elegante e tenendo in mano un foglio di carta.

"So che è dovuto," stava dicendo sua madre alla donna. "Non posso semplicemente spedirvelo la prossima settimana?"

La donna parlò così piano che Cecilia non riuscì a sentire. Qualunque cosa avesse detto, aveva sconvolto Mama.

"Per favore, ho solo bisogno di qualche giorno in più. Posso farvelo avere, lo prometto."

La donna incrociò le braccia, notando Cecilia che osservava dall'altra parte della stanza. Si avvicinò per dire qualcosa a sua madre in privato, poi uscì, sbattendo la porta dietro di sé.

Non appena se ne fu andata, Mama iniziò a piangere. Cecilia osservava impotente mentre si piegava sul bancone della cucina e singhiozzava. Voleva correre da lei, abbracciarla—ma non doveva guardare. Non doveva sapere che Mama stava piangendo.

Il suono della sua tristezza cresceva e cresceva, sempre più forte, finché all'improvviso, non stava urlando nelle sue orecchie. Cecilia si svegliò con un sussulto.

Da qualche parte fuori, un clacson stava suonando.