Capitolo 1
VOGLIO VEDERE COSA È MIO
JAMIE
“Che diavolo ti sta succedendo, Jamie?” urla mio padre, il suo viso diventando sempre più rosso con ogni secondo che passa.
Per un attimo penso di rispondergli male, ma non l'ho mai visto così arrabbiato e sono davvero preoccupato che possa avere un infarto, quindi alzo le spalle e cerco di farmi più piccolo. Le bombolette di vernice spray gridano la mia colpevolezza nonostante io cerchi di sembrare innocente.
“Hai rovinato la porta del garage del nostro vicino con i tuoi graffiti,” mi urla contro. “Come diavolo faccio a guardarlo in faccia domani?”
Alla menzione del signor Foster, alzo la testa di scatto, arrabbiato. “Quel bastardo se lo meritava,” urlo prima di potermi fermare.
Mio padre mi guarda come se l'avessi schiaffeggiato. “Non so cosa ti sia preso.” Le sue spalle, un tempo larghe, si abbassano sotto il peso di tutto lo stress che gli ho causato. Da quando mia madre è morta, sono stato un problema. Il mio ultimo anno di liceo è stato un incubo per entrambi, e le cose non sono migliorate da quando ho compiuto diciotto anni. Non so cosa mi stia succedendo. Sono solo così dannatamente arrabbiato tutto il tempo.
Mio padre si siede con un sospiro pesante. “Sono stato in contatto con qualcuno che conoscevo. Vive in un ranch in Montana e ha detto che ha bisogno di aiuto quest'estate con i suoi cavalli. Ha accettato di assumerti in prova.”
“Cosa?” Sono così sbalordito che ci metto un secondo a registrare ciò che ha detto. “Montana? Per tutta l'estate?”
“Penso che sia la cosa migliore. Ora hai diciotto anni e devi iniziare a farti strada. Inoltre, dovrai pagare i danni al garage di Todd.”
Sbuffo arrabbiato. Quel vecchio bastardo ha avuto ciò che si meritava. Mi fissava da troppo tempo e ieri mi ha dato una pacca sul sedere mentre passavo. Non voglio turbare mio padre raccontandoglielo, quindi sto zitto.
“Non so niente di cavalli,” protesto, cercando di tirarmi fuori da questo pasticcio.
“Hank ha detto che non è un problema. Ti insegnerà tutto quello che devi sapere e ha una stanza libera in cui puoi stare.”
Hank? Mio Dio, mi passano per la mente visioni dell'estate più noiosa immaginabile. Serate tranquille a guardare quiz televisivi con un vecchio decrepito in camicia a quadri che puzza di medicina e crema per l'artrite.
Prima che possa protestare, mio padre dice: “Ho già comprato il biglietto, Jamie. Mi dispiace, ma non mi hai lasciato scelta. È solo per l'estate, e magari un po' di tempo lontano ti farà bene, ti darà tempo per riflettere.”
Annuisco con aria assente, sapendo che non ho molta scelta. Tre mesi di inferno da ranchero, sono sicuro che voleranno. Beh, almeno sarò pagato. Forse posso risparmiare abbastanza per comprarmi una macchina, almeno mi darebbe un po' di libertà.
Prima che me ne renda conto, il mio sedere è su un volo per il Montana e sto pensando a quanto mio padre sarebbe arrabbiato se semplicemente scappassi. Abbastanza dannatamente arrabbiato, immagino. Mi appoggio al sedile e cerco di riposare. Il brusco contatto delle ruote con il suolo mi sveglia di soprassalto. Guardo fuori dal finestrino il paesaggio sconosciuto e ammetto a malincuore che è davvero piuttosto bello.
Potrebbe essere tre mesi di inferno, ma almeno è un inferno piacevole.
Sbarco con gli altri e mi dirigo al ritiro bagagli. Quando ho preso le mie valigie, un uomo anziano con una grande pancia che minaccia di far saltare i bottoni della sua camicia a quadri si avvicina a me con un sorriso esitante.
Wow, è proprio come me lo immaginavo.
“Jamie?” chiede, dandomi un piccolo sorriso.
“Sì, sono io.” Gli sorrido il più grande possibile. “Tu devi essere Hank.”
Scoppia in una risata fragorosa che sembra echeggiare e attira tutti gli sguardi su di noi. “No, signorina, io sono Jerry. Hank non poteva lasciare il ranch, quindi mi ha chiesto se potevo venire a prenderti. Se sei pronta, posso portarti lì.”
“Va bene.” Mi metto lo zaino mentre lui afferra le mie valigie pesanti e ci dirige verso un grande pickup.
Una volta in strada, trovo il coraggio di chiedere: “Com'è Hank?”
Jerry mi lancia un'occhiata veloce prima di ridere. “Ti avverto che non tollera stronzate da nessuno. È un uomo giusto, ma fermo.”
Meraviglioso. Un'intera estate con un vecchio burbero.
Mi affondo nel sedile e mi ricordo che sono solo tre mesi. Ho sopravvissuto a cose peggiori, e posso sopravvivere anche a questo. Quando Jerry svolta in un lungo vialetto sterrato, mi rianimo e guardo fuori verso gli ettari di terreno che ci circondano. Dio, questo posto è davvero stupendo. Le montagne si stagliano sullo sfondo lontano, e posso vedere una grande area recintata sulla destra con diversi cavalli che pascolano, le code che scattano ogni pochi passi per tenere lontane le mosche.
Quando Jerry gira dietro una curva, lascio sfuggire un lieve sospiro alla vista della splendida casa di tronchi davanti a me. Mi ero immaginata un posto piccolo e malandato, ma questo è davvero impressionante. Grandi finestre fiancheggiano tutta la parte anteriore della casa e posso vedere un grande camino in pietra che spunta dall'altra estremità. C'è un grande portico avvolgente completo di sedie a dondolo in legno e un border collie che riposa al sole, sollevando pigramente la testa quando sente arrivare il camion.
Esco dal camion, cercando con lo sguardo il vecchio Hank, ma l'unico movimento è il vecchio collie che si alza per stiracchiarsi prima di scendere con cautela i gradini per ispezionare i visitatori. Immagino che il suo proprietario sia altrettanto artritico e decrepito. È comunque un cane bellissimo. Le porgo la mano, e lei scodinzola e mi lecca amichevolmente la mano. Il suo mantello bianco e nero è liscio al tatto, e posso dire che è molto ben curata. Questo aumenta leggermente la mia stima di Hank. Odio quando la gente non si prende cura dei propri animali.
“Le piaci,” dice Jerry, avvicinandosi per darle una pacca. “Sadie è una vecchia dolce. Hank l'ha ritirata un paio di anni fa, e ora è una cagnolina viziata di casa, vero, Sadie?” le chiede, dandole una buona grattatina dietro le orecchie.
“È bellissima.” Le do un'altra pacca prima di prendere le mie borse. “Hank è dentro?”
“No, è fuori a lavorare nel fienile. Mi ha detto di dirti di sentirti a casa e che tornerà appena possibile. Uno dei cavalli non sta bene, quindi è là fuori con il veterinario cercando di rimetterlo in sesto.”
Jerry mi aiuta a portare le borse fino alla porta d'ingresso. “Beh, è stato un piacere conoscerti, signorina, e sono sicuro che ci rivedremo in giro.” “E le chiavi?” gli grido dietro.
Ride e fa un cenno con la mano come se fosse la cosa più ridicola che abbia mai sentito. “Non è chiusa, cara. Hank ha detto che ha preparato la prima camera in cima alle scale per te. Benvenuta in Montana,” dice prima di salire sul suo camion e sparire lungo il vialetto.