Così ingenuo
Era il tramonto. La luce del giorno era svanita, il sole era tramontato e la notte era pronta a iniziare. Ava si vedeva camminare con passo deciso verso il suo quartiere. Oggi era più presto del solito, e questo perché la signora Perez l'aveva costretta a iniziare a tornare a casa. Ava aveva cercato di nascondere la sua guancia arrossata alla signora Perez, ma alla fine, la signora Perez aveva visto le impronte delle dita sulla guancia di Ava. Stupita, chiese: "Chi ti ha fatto questo, Ava?" Temendo che la signora Perez avesse probabilmente visto la sua guancia, Ava cercò di coprirla con la mano, ma la signora Perez le afferrò il polso con la sua mano e le bloccò il movimento. "Rispondimi, Ava, chi ti ha fatto questo?" Vedendo quanto fosse furiosa e arrabbiata la signora Perez, Ava sapeva che non c'era bisogno di mentirle, e così spiegò come si era svolto l'intero evento, tralasciando la parte in cui un uomo strano era entrato nel negozio e in qualche modo aveva reagito anche per lei. Appena Ava finì di parlare, la signora Perez non riuscì a nascondere quanto fosse agitata in quel momento. Conosceva Ava molto bene, come il palmo della sua mano, sapeva che Ava non avrebbe mai versato intenzionalmente acqua sulle cose di un cliente. La signora Perez si sentiva così dispiaciuta per Ava, e allo stesso tempo, era così arrabbiata con se stessa per non essere stata presente quando era accaduto l'incidente, pensava che avrebbe insegnato a quel piccolo mascalzone una lezione severa.
Arrivata a casa, Ava fissò intensamente la macchina sportiva rossa parcheggiata davanti alla casa. E appena ricordò il proprietario della macchina, un sorriso di gioia le illuminò il volto mentre correva verso la porta d'ingresso. Come un fulmine, Ava raggiunse il soggiorno e vide una donna seduta su una poltrona singola. I suoi capelli neri e setosi erano legati in una coda di cavallo, il vestito aderente senza spalline che indossava copriva a malapena il sedere. Le gambe erano incrociate e sembrava fosse così assorta nel cellulare che teneva in mano. "Hazel!" chiamò Ava con entusiasmo, sorridendo. Alzando la testa con un ampio sorriso sulle labbra, sembrava che sapesse chi l'aveva chiamata. Si alzò in piedi e corse incontro ad Ava alla porta, tirandola nel suo abbraccio. "Mia dolce cugina" sussurrò Hazel, allungando la mano e accarezzando i capelli di Ava. Ava ridacchiò, godendosi le dita calde di Hazel tra i capelli. Le lacrime le velavano la vista mentre restava nell'abbraccio caldo di Hazel, senza volerlo interrompere presto. Tuttavia, Hazel alla fine si staccò dall'abbraccio lungo. Ava si sentì subito fuori posto, poiché avrebbe voluto rimanere tra le braccia di Hazel per sempre. A suo avviso, l'abbraccio di Hazel era l'unico posto sicuro per lei in tutto il mondo. Sollevando le sopracciglia con un sorriso dolce sulle labbra, Hazel asciugò le lacrime che erano cadute dagli occhi di Ava con il pollice. Naturalmente, sapeva quanto potesse essere emotiva sua cugina. "Dai, Ava. Sai quanto odio vedere le tue lacrime." Sentendo questo da Hazel, altre lacrime iniziarono a scorrere incontrollabilmente dagli occhi di Ava mentre si gettava di nuovo nel petto di Hazel. "Mi manchi tanto, Hazel" balbettò, abbracciando Hazel come se volesse impedirle di scappare. Vedendo quanto istericamente Ava stesse piangendo, il sorriso sul volto di Hazel svanì gradualmente, sapeva che qualcosa non andava. Conosceva Ava da quando erano entrambe in fasce, quindi conosceva Ava più di quanto Ava conoscesse se stessa. E senza esitazione, si staccò da Ava e le tenne delicatamente il mento. "Dimmi, Ava, cosa è successo? Perché stai piangendo così tanto?" chiese Hazel, con preoccupazione nella voce mentre guardava intensamente negli occhi di Ava come se volesse scoprire qualcosa. Fu in quel momento che Ava si rese conto di aver pianto così tanto e apparentemente, non era perché le mancava tanto Hazel, ma perché non riusciva a raccontarle tutto.
Hazel stava ancora guardando Ava con anticipazione, incorniciando il suo viso tra le sue palme sottili. Improvvisamente, stranamente, Hazel sentì che una delle guance di Ava non era stabile come l'altra. Inconsciamente, inclinò la testa di Ava e ora fissava la sua guancia arrossata con una traccia di dita su di essa. Ava notò il suo movimento e cercò di togliere le mani dalle sue guance, ma Hazel non si mosse mentre i suoi occhi si erano spalancati per l'incredulità al pensiero che qualcuno avesse schiaffeggiato Ava sul posto di lavoro. Improvvisamente, urlò: “Chi ti ha fatto questo, Ava?!” Era diventata così infuriata che le vene sulla fronte erano diventate visibili. Ava si era agitata molto e cercò di coprire la bocca di Hazel con la sua mano, ma Hazel schivò in tempo. “Dimmi subito, Ava, chi ti ha schiaffeggiato? È stato il tuo capo? È stato un cliente? Dimmi subito, altrimenti vado direttamente a quella maledetta caffetteria ora e la brucio fino alle ceneri, te lo prometto.” Più Hazel urlava, più il suo collo si tendeva con le vene blu che spiccavano. “Hazel…” chiamò Ava dolcemente, cercando di prendere la mano di Hazel, ma sembrava che Hazel non le avrebbe permesso di toccarla finché non avesse sentito la verità da lei. A questo punto, Emma, Dylan e Charlotte erano corsi nel soggiorno con espressioni preoccupate sui loro volti. “Cosa c'è che non va, Hazel? C'è un problema?” chiese Emma con un tono dolce, guardando dal viso di Hazel a quello di Ava. “Tutto è sbagliato, zia Emma, infatti c'è un grosso problema!” urlò Hazel, fissando la zia. “In primo luogo, perché hai permesso ad Ava di lavorare?” chiese Hazel con una voce acuta, come se stesse parlando con il suo compagno. Rendendosi conto che tutto questo caos riguardava Ava, Charlotte non poté fare a meno di guardare intensamente Ava. “Anche se avesse insistito, perché lo hai permesso, zia Emma? È perché è introversa?” Più Hazel urlava, più Emma diventava arrabbiata. “Guarda ora, guarda” Hazel si avvicinò ad Ava e puntò un dito verso la sua guancia, poi girò la testa verso tutti i membri. “Qualcuno l'ha schiaffeggiata così forte, guardate quanto è gonfia la sua guancia, e sappiamo tutti quanto Ava possa essere credulona. Non direbbe nulla!” Hazel continuava a sbraitare, non lasciando spazio a nessuno di loro per dire qualcosa. Beh, non avevano altra scelta che ascoltare sua maestà. Hazel Scott era l'unica figlia della famiglia Scott. La sua famiglia era piuttosto prospera e Hazel lo ostentava. In passato, la madre di Hazel, Camila Scott, e Emma Taylor erano le migliori amiche, ma poi le cose andavano bene per i Taylor, contrariamente al presente. Stavano solo lottando per sbarcare il lunario e sponsorizzare l'istruzione di Charlotte.
Così, entrambe le famiglie erano diventate affezionate l'una all'altra e si comportavano come un'unica famiglia. "Beh, adesso va bene, va davvero bene," concluse Hazel, poi si voltò verso Ava, che stava trattenendo le lacrime. "Ava, verrai al college. Tutti i preparativi sono pronti e tutto ciò che devi fare ora è trasferirti," annunciò Hazel, causando un sussulto generale, compresa Ava stessa. Gli occhi di Ava si contrassero, così come le sue labbra, aprì la bocca per dire qualcosa ma non riuscì a pronunciare una sola parola. "Ma Hazel, Ava ha solo vent'anni, ricordi?" Charlotte, il cui cuore era stato sconvolto dalla notizia improvvisa, riuscì a parlare con un sorriso astuto sulle labbra. "E allora, Charlotte? Anche io ho vent'anni, ricordi?" ringhiò Hazel, guardando ferocemente Charlotte. Emma e Dylan si scambiarono uno sguardo, poi Emma parlò, "Ma Hazel, non abbiamo abbastanza per finanziare l'istruzione di due bambini. E se..." Emma stava cercando di esprimere il suo pensiero, "Non ti ho chiesto nulla, zia. Non preoccuparti, io e mia madre ce la faremo," interruppe Hazel senza guardarla, poi mise un braccio intorno alle spalle di Ava e la condusse a sedersi nel soggiorno. "Portami una borsa di ghiaccio, Charlotte," ordinò Hazel. Charlotte aggrottò le sopracciglia ma non osò dire di no all'ordine di Hazel. Pestò i piedi, poi si diresse furiosamente in cucina. Emma e Dylan si guardarono, con una miscela di pensieri diversi che attraversavano le loro menti. Poco dopo, Emma si diresse verso la cucina, lasciando suo marito sul posto.
Charlotte camminava avanti e indietro in cucina, con un bagliore che lampeggiava nei suoi occhi taglienti. 'No, non lo permetterò mai. Ava non deve andare al college,' pensò tra sé mentre tremava violentemente per la rabbia. Presto notò un movimento all'ingresso, alzò il mento verso la porta e vide che era Emma. Smise rapidamente di camminare, poi si affrettò verso di lei. "Mamma, non lo permetterai, vero? Ava non verrà ancora al college, vero?" Emma non rispose immediatamente, passò accanto a Charlotte e iniziò a tirare fuori degli ingredienti dalla credenza. "Non c'è nulla che io e tuo padre possiamo fare al riguardo, Charlotte. La decisione è presa. Anche Ava verrà al college," notò Emma, tirando fuori altri ingredienti. Hazel era in casa loro, quindi doveva preparare qualcosa di più delizioso. A questo punto, gli occhi di Charlotte erano diventati di un rosso brillante. 'Se Ava alla fine verrà al college, allora cosa sarà di me?'