Capítulo 3
A luz do sol da manhã atravessava as cortinas, lançando um tom dourado quente pelo meu quarto. Hoje era meu aniversário de 18 anos, um dia que eu esperava ansiosamente desde que me lembrava. Eu não conseguia conter minha empolgação enquanto me espreguiçava e bocejava, deleitando-me com a sensação de maturidade que isso trazia.
Fui até o banheiro e, ao me ver no espelho, fiquei surpresa com o que vi. Meu cabelo, que sempre foi de um branco prateado, parecia ter crescido ainda mais durante a noite, caindo em ondas cintilantes além da minha cintura. Parecia uma cachoeira de luz da lua, e eu não pude deixar de passar os dedos por ele, maravilhada.
Voltando minha atenção para o meu corpo, notei as mudanças sutis, mas inegáveis, que haviam ocorrido. Minha figura havia florescido em uma forma mais feminina, com curvas que acentuavam minha cintura e seios mais cheios que pareciam ter surgido do nada. Tudo isso era um pouco surpreendente, mas eu me lembrei de Sharma, nossa bruxa da família, explicando que essas transformações faziam parte de abraçar minha herança de lobo. Eu não podia negar que gostava da sensação de me tornar uma mulher adulta, especialmente se isso significasse um pouco mais de independência.
Com uma nova confiança e um senso de antecipação, decidi me vestir para o dia que estava por vir. Escolhi um deslumbrante vestido branco, feito sob medida, com fendas elegantes que revelavam apenas o suficiente das minhas pernas. O vestido abraçava meu corpo nos lugares certos, acentuando minhas curvas e me fazendo sentir como uma verdadeira rainha do dia. Era um símbolo da minha transição para a vida adulta, e eu mal podia esperar para usá-lo.
Depois de um banho rápido, deixei meu cabelo solto sobre os ombros, permitindo que caísse como uma cascata de seda. Ele emoldurava meu rosto em um halo de fios brilhantes, realçando minha aparência etérea.
Enquanto eu estava diante do espelho, vestida com minha roupa de aniversário, não pude deixar de sorrir. Hoje não era apenas sobre completar 18 anos; era sobre a antecipação de finalmente conhecer meu lobo, uma parte de mim que eu ainda não havia descoberto.
Ao caminhar pelo mercado movimentado, a solenidade que permeava o ar me pegou de surpresa. Sussurros e conversas abafadas me cercavam, formando um manto invisível de desaprovação e ceticismo. As palavras dos membros da minha alcateia, meus colegas, picavam como um enxame invisível de abelhas.
"Será que uma mulher pode realmente ser a próxima herdeira do trono?"
"Ouvi dizer que eles estão esperando um filho. Caso contrário, Alexander pode ter que escolher outra companheira."
Não pude deixar de ranger os dentes de frustração. A audácia de alguns em questionar abertamente meu direito de herdar o trono como mulher me enfurecia. As fofocas e rumores não passavam de suposições infundadas, mas lançavam sombras sobre o que deveria ser um dia de celebração.
Embora tentada a retrucar, sabia que seria inútil. Em vez disso, continuei em frente, determinada a deixar a ignorância deles escorrer por mim como água de pato. Recusei-me a deixar que suas opiniões manchassem o significado do meu aniversário de 18 anos.
Mais adiante no mercado, avistei um grupo de rostos familiares - Amiri, Taya, Lena, David e Greg. Eles eram meus companheiros habituais de treinamento, mas nossa camaradagem sempre foi um pouco tensa. Muitas vezes me viam como uma estranha, rotulando-me de "esquisita" pelas costas. Hoje, no entanto, eu ansiava por alguma aparência de normalidade, mesmo que isso significasse me juntar a eles.
Com um sorriso educado, aproximei-me do grupo, mas não pude deixar de notar que suas saudações careciam de sinceridade. Taya estava discutindo apaixonadamente uma nova ameaça em nosso território, Alpha Jeremiah, que vinha causando problemas.
"Ele é incrivelmente poderoso," Taya exclamou, seus olhos brilhando de fascinação. "Dizem que ele derrubou três Alphas sozinho."
Greg, por outro lado, não conseguia esconder seu desdém. "Ele é antigo, Taya. Você não deveria estar babando por alguém tão velho."
Enquanto ouvia a conversa deles, senti uma estranha e inexplicável conexão com o nome Jeremiah. Algo profundo dentro de mim se agitou, um calor curioso que exigia minha atenção. Tentei esconder meu novo interesse, mas meus pensamentos corriam com perguntas. Por que o nome Alpha Jeremiah me afetava tanto? Era um mistério que eu não podia ignorar, mesmo em meio aos sussurros julgadores e às dinâmicas complicadas de nossa alcateia.
Não consegui conter minha curiosidade por mais tempo e tive que perguntar a Taya e Amiri sobre Alpha Jeremiah e os problemas que ele estava causando. Os olhos de Taya brilharam com uma mistura de admiração e medo enquanto ela começava a explicar.
"Astrid, você não faz ideia. Alpha Jeremiah é um dos Alphas mais fortes e notórios que existem. Ele lidera a alcateia RedDevils," disse ela, sua voz cheia de respeito e inquietação. "Eles são conhecidos por sua audácia - invadindo outras alcateias, causando caos e não deixando rastros. Ninguém sabe onde fica o território deles; é como se estivessem fora do mapa, invisíveis."
Amiri concordou, acrescentando, "Eles são implacáveis, Astrid. Dizem que não param por nada para conseguir o que querem. Cruzar o caminho dos RedDevils nunca é um bom sinal."
Antes que eu pudesse processar essa nova informação, Gregory interveio com um tom sarcástico. "Você parece tão interessada no Alpha Jeremiah e nos negócios dele, princesa," ele cuspiu a última palavra antes de continuar, "mas sabia que seus pais estão tendo uma reunião sobre ele agora enquanto você está por aí passeando?" ele zombou.
Suas palavras me feriram, e senti uma mistura de irritação e constrangimento. Eu não esperava que minha curiosidade me colocasse no meio dos negócios dos meus pais. "Tanto faz," disse com um suspiro, virei e me afastei do grupo, mas meus pensamentos continuaram consumidos por esse misterioso Alpha Jeremiah.
Voltei depois de algumas horas andando sem rumo, honestamente, este estava se tornando o pior aniversário de todos. Eu tinha guardas me seguindo por toda parte, o que só fazia as pessoas evitarem falar comigo. Eu era como uma doença, uma praga ruim que todos tinham que evitar a todo custo. Para piorar, já estava escurecendo e eu ainda não tinha sentido meu lobo.
Cheguei e meus pais aparentemente ainda estavam em alguma reunião. Tinha que ser sobre o Jeremiah. Decidi despistar meus guardas mentindo sobre ir ao banheiro. "Por favor, não me sigam, seria muito estranho, eu volto já," disse a Jeff, um dos guardas. Ele apenas assentiu, eles nunca falavam muito.
Caminhei em linha reta para que pensassem que eu realmente estava indo ao banheiro antes de fazer uma curva rápida à direita. Isso me levaria à sala de reuniões onde meu pai realizava suas reuniões sérias, às quais eu não tinha permissão de assistir. Eu sabia como ser extremamente silenciosa. Eu só precisava saber mais sobre 'ele', algo dentro de mim continuava insistindo que eu ouvisse mais sobre ele.
"Ele está se tornando um grande problema, já invadiu mais de dez alcateias, não há nada que o impeça de tentar uma invasão aqui," disse Vladimir, um dos homens mais confiáveis do meu pai.
Tio Lewis zombou, "Ele não ousaria, isso seria uma missão suicida para eles. Eles não são tão estúpidos."
"Talvez devêssemos marcar uma reunião com eles," sugeriu minha mãe. "Não faria mal a ninguém tentar, talvez possamos descobrir do que realmente se trata," disse ela.
Meu pai murmurou, mas eu conhecia aquele silêncio repentino. Ele sabia que eu estava ali, ele podia me sentir. Droga, pensei comigo mesma enquanto corria silenciosamente pelo corredor. Por alguma razão, meu pai tinha essa forte conexão comigo, era como se fôssemos dois fios amarrados juntos, mesmo quando criança ele conseguia me encontrar, especialmente quando jogávamos esconde-esconde.
Andei de um lado para o outro no meu quarto enquanto esperava meu lobo aparecer de alguma forma. Meus pais estavam tão ocupados que só conseguiram me dar um enorme bolo que poderia ser um bolo para dois gigantes, flores, mais joias e um bilhete "nós te amamos tanto até a lua e de volta". Obviamente, minha mãe escreveu isso sozinha, meu pai não era tão carinhoso.
Eu estava meio magoada, este era meu dia e a única coisa que as pessoas se importavam hoje era com esse idiota do Alpha Jeremiah. Ele estava arruinando meu dia, eu esperava para a deusa da lua que ele perdesse a cabeça. Tudo bem, se todos estavam tão ocupados, então este era o momento perfeito para minha corrida secreta. Andei mais uma vez pelo meu quarto antes de trancar a porta e pular silenciosamente pela janela. Vantagens de ser uma Lycan, eu aterrissei suavemente no chão e acredite, meu quarto ficava no segundo andar, nenhum humano sobreviveria a isso.
Desliguei meu link com a alcateia e especialmente com meu pai. Eu fazia isso toda vez que ia correr, pelo menos a essa hora meu pai provavelmente pensaria que eu estava dormindo profundamente. Eu tinha que ser extremamente cuidadosa com isso, caso contrário, meu pai saberia num piscar de olhos. Hoje eu era a Astrid rebelde, finalmente ia cruzar nossa fronteira. Eu finalmente ia fazer isso, sentir como é não estar no território do meu pai, mesmo que fosse só por um segundo.
Usei minha rota usual, a que eu sabia que não era vigiada, até chegar à fronteira e, sem pensar duas vezes, corri para o outro lado. Era exatamente como eu tinha imaginado, o gosto da 'Liberdade'.
Eu não pretendia ir tão longe quanto fui, mas fiquei muito empolgada. Ri alto enquanto me sentava em uma pedra, respirando fundo. Droga, era absolutamente incrível ser livre. Olhei para a lua, era tão bonita, parecia diferente olhando para ela daqui de fora.
"Linda!" sorri para a lua como se ela pudesse me ouvir.
"Oh, definitivamente... Linda," uma voz rouca disse atrás de mim e meu coração quase saiu do peito enquanto minha cabeça se virava para olhar a figura.
Dei dois passos para trás, de repente alerta e pronta para me defender. "Quem é você? É melhor ficar exatamente onde está!"
"Eu sou Jeremiah e você... Oh, você é minha companheira. Que noite abençoada é esta," ele sorriu e meu queixo caiu.