chapitre 008 Deadly Encounter
Ce soir-là, alors que le crépuscule enveloppait la ville, le Club Étoilé commençait à vibrer au rythme de la nuit. Eric était assis au comptoir, ses yeux rivés sur la femme envoûtante qui se tenait derrière. « J’ai besoin d’infos sur Kaden, un étudiant en deuxième année à l’université de New York », dit-il en glissant une liasse de billets sur la surface polie du bar.
La femme, avec ses vagues de cheveux rouge vin et un regard qui semblait renfermer mille secrets, était un véritable spectacle. Ses longs cils encadraient des yeux captivants, et ses lèvres éclatantes dégageaient un charme irrésistible. Elle exsudait une séduction naturelle, comme une sirène au cœur de l’agitation du club, son aura provocante titillant les nerfs de tous les hommes qui osaient l’approcher. La veille, Eric avait déjà fait appel à elle pour obtenir des renseignements sur la branche new-yorkaise du Power Group, et sur Kaden, afin de mieux cerner son adversaire et de préparer ses prochaines actions.
« Encore toi, beau gosse ? Allez, prenons un verre d’abord, et je te ramène ce que tu cherches », lança-t-elle avec un sourire, en empochant l’argent.
Eric sirotait son verre en attendant. Il savait pertinemment qu’en s’en prenant à Kaden plus tôt dans la journée, il s’était attiré des ennuis. Ce type ne laisserait pas l’affront passer sans riposter. Rassembler des informations sur lui était essentiel pour anticiper ses mouvements et élaborer une stratégie. Dans son for intérieur, Eric sentait une tension mêlée d’excitation, comme un joueur d’échecs qui prépare un coup décisif. Une petite voix lui murmurait que chaque détail comptait, que sous-estimer Kaden pourrait lui coûter cher.
Dix minutes plus tard, elle revint avec les informations. Kaden, étudiant à l’université de New York, était connu pour son arrogance. Un vrai fils à papa, typique de la deuxième génération de riches. Son père, Diego Thomas, était le propriétaire de la New York Flourishing Building Materials Company, une entreprise pesant près d’un milliard de dollars d’actifs. Cette société était l’un des principaux fournisseurs de matériaux de construction pour la branche new-yorkaise du Power Group.
« Intéressant », murmura Eric, un sourire narquois aux lèvres en lisant les détails. Il ne s’attendait pas à ce que l’entreprise familiale de Kaden soit aussi liée aux fournisseurs de sa propre compagnie. Une lueur calculatrice brillait dans ses yeux, comme s’il voyait déjà les pièces du puzzle s’assembler devant lui.
Se tournant à nouveau vers la femme, il demanda : « Dis-moi, ma belle, que se passerait-il pour l’entreprise de Kaden si le Power Group rompait ses liens avec eux ? »
« Ce serait un désastre, chéri. On peut dire qu’ils dépendent du Power Group pour survivre », répondit-elle avec un haussement d’épaules, comme si la réponse coulait de source.
« Vraiment ? » Le sourire d’Eric s’élargit, son esprit déjà en ébullition, imaginant les possibilités qui s’offraient à lui. Il pouvait presque entendre le craquement des fondations de l’empire de Kaden sous le poids d’une telle décision.
La femme lui adressa un sourire charmeur. « Au fait, les gens m’appellent Hedda. Si ça te va, tu peux m’appeler comme ça aussi. »
« Pas de souci, Hedda ! » répondit Eric avec une politesse teintée d’amusement.
« Et toi, beau jeune homme, comment t’appelles-tu ? » demanda-t-elle, un sourire malicieux au coin des lèvres.
Eric semblait être un garçon pauvre et discret, vêtu de vêtements qu’on pourrait facilement prendre pour de la camelote, mais ses yeux brillaient d’une curiosité vive. Malgré son apparence modeste et ses habits apparemment simples, la générosité d’Eric dans sa quête d’informations intriguait Hedda. Elle se disait que cet homme était bien plus complexe qu’il n’y paraissait, avec une profondeur cachée derrière son allure banale.
Il vida d’un trait le reste de son verre et, avant de répondre, lâcha simplement : « Eric. » Hedda fronça légèrement les sourcils, incapable de situer ce prénom dans son répertoire mental des figures connues de New York, cette jungle de noms et de visages. « Combien pour le verre ? » demanda Eric en posant le verre vide sur le comptoir. « C’est la maison qui régale », répondit Hedda avec un sourire qui réchauffait l’atmosphère. « Merci », dit Eric en se levant pour partir. Il n’était pas vraiment fan des bars, mais ils avaient leur utilité, après tout.
Alors qu’il se dirigeait vers la sortie, une silhouette familière attira son regard. « Sharon ! » s’exclama-t-il. La fille qui chantait sur le comptoir du bar n’était autre que la déléguée de sa classe. Voir Sharon raviva en lui le souvenir d’un incident survenu plus tôt dans la journée, quand Kaden l’avait menacé de le frapper, avant que Sharon n’intervienne pour calmer le jeu. « Qu’est-ce qu’elle fiche à chanter ici ? » s’étonna Eric à voix haute. Dans son esprit, Sharon était une fille discrète, studieuse, de peu de mots, mais brillante en classe, une vraie bosseuse. La voir là, sur scène dans un bar, brisait complètement l’image qu’il avait d’elle. Si ce n’étaient pas son apparence et sa voix si reconnaissables, il aurait douté de ses propres yeux. « Elle chante drôlement bien », pensa-t-il, admiratif. Il savait que Sharon avait une voix agréable et excellait dans ses études, mais il ne s’attendait pas à ce que son chant soit aussi envoûtant.
Avec un respect nouveau pour son talent, Eric fit demi-tour vers la scène et se fraya un chemin à travers la foule massée en contrebas. Beaucoup de jeunes dans le public criaient en direction de Sharon, certains avec des insultes grossières. Bien sûr, la plupart de ces éclats n’étaient que des défoulements sans conséquence, car personne n’osait vraiment faire d’histoires ici. Après tout, cet endroit était sous la protection de figures influentes, et les gens du commun savaient qu’il valait mieux ne pas chercher les ennuis.
Lorsque la chanson se termina, Eric intercepta Sharon alors qu’elle descendait de la scène. Ce soir-là, elle était maquillée, et cela rehaussait sa beauté, la rendant encore plus saisissante de près. « Déléguée Sharon, quelle coïncidence de te croiser ici ! » lança-t-il d’un ton décontracté. En le voyant, une lueur de panique traversa le regard de Sharon. « Tu… tu dois me confondre avec quelqu’un d’autre, non ? Je ne suis pas Sharon », bafouilla-t-elle, évitant son regard. Elle avait justement choisi ce bar un peu éloigné de l’école pour ne pas croiser de camarades, mais le destin en avait décidé autrement. « Déléguée Sharon, que vous vous ressembliez, passe encore, que vos voix soient similaires, pourquoi pas, mais que les grains de beauté sur tes clavicules soient exactement les mêmes, ça ne peut pas être une coïncidence, si ? » dit Eric avec un sourire malicieux.
dit-il, un sourire entendu sur le visage. Prise au dépourvu, Sharon hésita, incertaine de la manière dont elle devait répondre.
« Sharon, notre déléguée de classe, cet après-midi, tu m’as défendu en classe, tu as pris ma défense, et je n’ai pas eu l’occasion de te remercier. Pour exprimer ma gratitude, permets-moi de t’offrir un verre, » proposa Eric. Il avait l’intention d’engager la conversation avec Sharon pour découvrir pourquoi elle chantait dans un endroit pareil. Son instinct lui soufflait qu’elle n’était pas une fille de mauvaise vie, et qu’elle avait sans doute ses propres raisons, des motifs qui lui appartenaient.
« Eric, pas besoin de verre, je ne bois pas. Si tu tiens vraiment à me remercier, s’il te plaît, ne dis à personne que tu m’as vue ici, que je chante ici, d’accord ? » implora-t-elle, une pointe d’inquiétude dans la voix.
« Rassure-toi, je ne suis pas du genre à colporter des ragots. Je suis juste curieux de savoir pourquoi tu as choisi de chanter ici. Je ne te vois pas comme une fille de mauvaise réputation, » la rassura Eric, avec une sincérité désarmante.
Sharon baissa la tête et murmura : « J’ai besoin d’argent. »
« Si tu es à court d’argent, il y a des petits boulots. Pourquoi venir chanter ici ? Tu dois bien savoir quel genre d’endroit c’est, ce n’est pas sûr pour une belle fille comme toi, » raisonnait Eric, une note de sollicitude dans la voix.
« Non, c’est sûr ici. Il y a des gens qui veillent sur nous, les gens ordinaires n’osent pas faire d’histoires. Merci de t’inquiéter pour moi, » répondit Sharon en relevant la tête, un léger sourire reconnaissant sur les lèvres.
À cet instant, un homme en costume s’approcha d’eux.
« Patron ! » s’exclama Sharon, saluant promptement l’homme en costume. Il semblait être le gérant du bar. L’homme jeta un bref coup d’œil à Eric avant de se tourner vers Sharon et de lui donner un ordre : « Qu’est-ce que tu fais encore là ? Va te repoudrer le nez et prépare-toi pour la prochaine scène ! »
Sharon hocha la tête en signe d’assentiment et suivit le gérant à l’intérieur.
« Attendez une seconde ! » intervint Eric, arrêtant leur mouvement. « Elle ne chantera plus ! »
Le gérant fronça les sourcils, irrité. « Pour qui tu te prends, gamin ? Tu crois que tu peux décider si elle chante ou pas ? »
« Patron, c’est un camarade de classe. S’il vous plaît, ne vous énervez pas, » s’interposa rapidement Sharon, tentant de calmer les tensions.
« Un camarade de classe ? Sharon, c’est ton petit ami ou quoi ? C’est pour ça qu’il ne veut pas que tu chantes ici ? » demanda le gérant, toisant Eric de haut en bas avec un air méprisant.
Puis, avec un rictus dédaigneux, il lança à Eric : « T’as l’air d’un pauvre type. Dégage d’ici ! »
« Un pauvre type, moi ? » rétorqua Eric avec un rire glacial.
Eric sortit une grosse somme d’argent de sa poche et la jeta violemment au visage du gérant, les billets s’éparpillant sur le sol. « Ça suffit pour acheter son silence pour la soirée, non ? » Sa voix résonna, froide et autoritaire. La vue de cet argent laissa le gérant momentanément sans voix. Eric sortit une autre liasse de billets et la lança avec force sur le gérant, faisant voler les billets partout autour d’eux.
« Est-ce que ça suffit pour qu’elle ne chante pas ce soir, hein ? » La voix d’Éric tonna comme un coup de tonnerre dans la salle enfumée du bar.
En voyant la liasse de billets qu’Éric brandissait, le gérant resta bouche bée, figé sur place. Éric sortit une autre liasse de sa poche et la jeta violemment sur le comptoir en hurlant, haussant encore le ton : « Et maintenant, c’est suffisant, oui ou non ? »
Le gérant déglutit péniblement. La somme devait se compter en dizaines de milliers, non ? Sortir une telle fortune comme ça, d’un claquement de doigts, et la balancer à la figure de quelqu’un ? Il n’avait jamais croisé un client aussi extravagant.
Éric extirpa une troisième liasse, la claqua brutalement contre le visage du gérant et demanda d’un ton sec, presque menaçant : « Je te pose la question ! Est-ce que c’est assez, bon sang ? »
« Oui… oui, c’est assez ! » bredouilla le gérant en hochant la tête, encore sous le choc.
Le gérant n’était pas né de la dernière pluie. Un type capable de jeter de l’argent comme ça, sans sourciller, pouvait-il être un homme ordinaire ? Sûrement pas. Il devait avoir un sacré pedigree, et le gérant n’avait aucune envie de se mettre à dos un tel personnage. Sans compter que tout cet argent éparpillé par terre, eh bien, ça finirait bien dans sa poche.
« Puisque c’est suffisant, ramasse ton fric et dégage ! » ordonna Éric avant d’attraper Sharon par le bras et de l’entraîner hors du bar.
Sharon, encore abasourdie, peinait à suivre le rythme. « Éric, mais… comment tu peux avoir autant d’argent ? Tu n’as pas fait quelque chose d’illégal, dis-moi ? » Pour elle, Éric venait d’un milieu modeste, presque pauvre. Il avait même obtenu une bourse ces deux derniers semestres. Comment pouvait-il soudainement nager dans le pognon ?
Éric esquissa un sourire énigmatique. « Si je te disais que je suis le petit-fils de Sean Williams, tu me croirais ? »
« Sean Williams, celui de Power Group ? Arrête, c’est du délire ! » répondit Sharon, sceptique, un sourcil levé.
« Je comprends que tu doutes. Moi-même, j’ai encore du mal à y croire. Disons que j’ai touché le gros lot à la loterie, d’accord ? » répondit-il en haussant les épaules, un brin amusé.
Éric sortit une nouvelle liasse – 20 000 euros, rien que ça – et la tendit à Sharon. « Prends cet argent, et arrête de chanter dans des endroits comme ça. Ce n’est pas un lieu pour toi. »
« Non, non ! On est juste camarades de classe. Je ne peux pas accepter ton argent, et encore moins une somme pareille ! » protesta Sharon en secouant vigoureusement la tête, les mains levées pour refuser.
« Il n’y a aucun mal à ça. T’es une fille bien, tu ne devrais pas te salir les mains ici, surtout pour de l’argent. » Éric insista, glissant de force les billets dans ses mains. « T’inquiète pas, je ne dirai rien à personne. Bon, je file. »
« Éric… » murmura Sharon en le regardant s’éloigner. Puis, son regard tomba sur les 20 000 euros qu’elle tenait, et une vague de confusion l’envahit, plus profonde encore qu’un puits sans fond. Que venait-il de se passer ?
Chapitre 009 : L’Éthique contre l’Argent
Après avoir quitté le bar, Éric s’arrêta au bord du trottoir pour héler un taxi. Une pensée traversa son esprit, vive comme un éclair : maintenant qu’il avait tout cet argent, il fallait qu’il s’achète une voiture. Comme la plupart des jeunes gars, il avait toujours rêvé d’en posséder une, et pas n’importe laquelle – une bagnole de luxe, une de celles qui font tourner les têtes. Avant, le vieux Éric se contentait de baver devant les bolides qui filaient sur le boulevard. Mais aujourd’hui, tout avait changé.