1. Le père du bébé
La nuit était bien avancée.
Hôpital NewYork-Presbyterian.
Isabella était allongée sur la table d'opération, le visage pâle et le corps trempé de sueur. Malgré la douleur intense, elle la supportait sans émettre une plainte.
"Poussez, on voit la tête du bébé," la voix de la sage-femme résonnait dans ses oreilles.
La main d'Isabella s'agrippait fermement à la rambarde du lit. Après une journée et une nuit de douleur, elle pouvait à peine rassembler ses forces.
"Le bébé semble coincé; cela pourrait être un accouchement difficile. Devons-nous prévenir Bet-, Monsieur Ryan, pour leur sécurité ?" La sage-femme et l'infirmière en chef échangèrent un regard.
"Non, ne vous occupez pas de moi, sauvez le bébé," la main trempée de sueur d'Isabella saisit soudainement le médecin. Sa voix était remplie d'agonie mais ferme.
Le médecin fut ému et serra fermement sa main en disant, "Essayons encore. Écoutez mes instructions, prenez une grande respiration et poussez..."
Avec le cri fort d'un nouveau-né, tout le monde dans la salle d'accouchement poussa un soupir de soulagement.
L'infirmière en chef prit le bébé pour le nettoyer, et la sage-femme quitta la salle d'accouchement, composant un numéro sur son téléphone.
"Beta Ryan..."
À l'autre bout, Ryan répondit à l'appel et frappa à la porte en bois finement sculptée devant lui.
"Entrez," une voix mature et profonde retentit de l'intérieur.
Ryan ouvrit la porte et trouva un homme grand debout près des grandes fenêtres françaises, les boutons de son costume défaits, révélant une chemise impeccable en dessous. Une cigarette brûlait tranquillement entre ses doigts du milieu et de l'annulaire de sa main gauche.
"Avez-vous besoin de quelque chose ?" il leva un sourcil, dégageant une aura intimidante.
"Alpha, l'hôpital vient d'appeler. Cette humaine, Isabella, a donné naissance à un garçon, six livres deux onces. La mère et l'enfant vont bien," répondit immédiatement Ryan.
"D'accord, je suis au courant." Alpha Andrew écouta sans la moindre émotion dans son expression profonde.
Ryan sentit qu'il devrait dire "félicitations," mais avant qu'il ne puisse parler, Andrew demanda, "À quelle heure commence la vidéoconférence avec la branche britannique ?"
Ryan fut momentanément déconcerté, luttant pour suivre la conversation. Il leva son poignet et consulta sa montre, puis répondit prudemment, "Dans une demi-heure, Alpha."
"Faites en sorte que Nathan s'y prépare et qu'il se rende dans la salle de conférence." Andrew termina sa phrase, éteignit sa cigarette et se tourna pour sortir de la pièce.
La vidéoconférence se poursuivit jusqu'aux premières heures du jour suivant.
Une secrétaire entra dans la salle de conférence, tenant deux tasses de café fort.
"Vous n'allez pas à l'hôpital ?" Beta Ryan, qui s'était retenu toute la nuit, ne put finalement s'empêcher de demander.
Assis en face de lui, Andrew prit élégamment une gorgée de café. Après une brève hésitation, il ordonna, "Préparez la voiture."
Chambre d'hôpital.
Les premiers rayons de soleil du matin traversaient la fenêtre, procurant une sensation de chaleur sur le corps d'Isabella.
Isabella ouvrit ses yeux fatigués et regarda son enfant endormi à côté d'elle, les larmes coulant de manière incontrôlable sur son visage.
À l'âge de dix-neuf ans, alors que d'autres filles de son âge étaient encore dans les bras de leurs parents, elle était devenue mère.
Même si le père de l'enfant était inconnu, et qu'elle avait presque craqué lorsqu'elle avait découvert qu'elle était enceinte, au cours des dix derniers mois, il avait grandi en elle, devenant une partie irremplaçable de sa vie.
Peut-être est-ce cela la maternité. Alors, lorsque le médecin a mentionné qu'elle pourrait avoir un accouchement difficile, elle a presque instinctivement offert sa propre vie en échange de l'espoir de survie de l'enfant.
Un bruit de frappe se fit entendre à ce moment-là, et Isabella essuya rapidement les larmes sur sa joue avec le dos de sa main. D'une voix enrouée, elle dit, "Entrez, s'il vous plaît."
Elle pensait que c'était une infirmière venant changer la perfusion, mais lorsque la porte s'ouvrit, un jeune homme séduisant qu'elle ne reconnaissait pas entra.
« Vous êtes-vous trompé de chambre ? »
Son attitude était froide, et la façon dont il la regardait lui donnait l'impression qu'il la méprisait. « Andrew Turner, le père de votre enfant », se présenta-t-il brièvement et directement. Bien que sa voix soit claire et glaciale, pour Isabella, elle résonnait comme un coup de tonnerre, la rendant étourdie.
Son visage déjà pâle devint encore plus blanc, et elle lutta pour se redresser dans le lit, attrapant un oreiller et le lui lançant, perdant le contrôle.
« Violeur, comment oses-tu te montrer ici ? N'as-tu pas peur que je te dénonce ! » grogna Isabella avec colère.
Comparé à son hystérie, Andrew leva nonchalamment le bras pour bloquer l'oreiller qu'elle lui lançait, puis, d'un pas long, se dirigea vers le lit d'hôpital.
À côté du lit d'hôpital, un bébé dormait emmailloté. Un visage ridé et rosé, comme un petit singe.
Isabella ne savait pas ce qu'il voulait faire, mais instinctivement, elle tendit la main pour protéger l'enfant dans ses bras.
« Pourquoi n'as-tu pas encore appelé la police ? » Le regard d'Andrew se détourna de l'enfant et revint sur elle. Ses yeux étaient profonds et calmes.
Isabella serra fermement ses lèvres, tremblante, incapable de trouver ses mots sous le coup de la colère.
Elle ne pouvait pas appeler la police parce qu'elle n'avait aucune preuve pour prouver qu'il l'avait violée.
Cette nuit-là, elle était entrée dans sa chambre de son propre chef, le prenant pour son fiancé, et elle n'avait pas résisté du tout.
« Que veux-tu ? » demanda Isabella d'une voix rauque, sa défiance précédente disparue.
« Si tu te calmes, nous pouvons discuter », dit-il.
Elle le fixa, se demandant ce qu'il y avait à discuter avec un violeur.
« Tu as deux choix : m'épouser, ou me donner la garde de l'enfant. » Son ton était comme si c'était une évidence, et il semblait habitué à donner des ordres.
Elle voulait rien de plus que de lui arracher son beau visage. « Tu ne peux pas... »
« Pas besoin de te précipiter pour répondre. Réfléchis-y, et tu peux m'appeler », l'interrompit-il, son expression distante, en plaçant une carte de visite avec son nom sur la table de chevet.
La porte s'ouvrit et se ferma, et il partit sans un bruit.
Le bébé emmailloté dormait profondément, comme s'il n'avait aucune connexion avec le monde même s'il s'effondrait.
Isabella ferma les yeux d'épuisement, se sentant lésée, et ses yeux, encore amers, semblaient se remplir à nouveau de larmes.
Les souvenirs d'il y a un an inondèrent son esprit comme une vague.
Le jour de son dix-huitième anniversaire, elle et son fiancé James Brown avaient convenu de se donner leur première fois l'un à l'autre.
Cependant, sa demi-sœur Emily, après l'avoir enivrée, s'était glissée dans le lit de James à sa place.
Pendant ce temps, dans une autre chambre sombre, elle avait été violée par un inconnu.
Isabella avait toujours pensé que l'homme avec qui elle avait été intime toute la nuit était James. Ce n'est que le lendemain matin, lorsqu'elle s'était réveillée nue dans son lit, seule dans la chambre, qu'elle avait réalisé que quelque chose s'était passé.
Elle n'avait aucune idée de ce qui s'était passé, et elle avait appelé le nom de James comme une idiote. Puis, sa belle-mère Charlotte avait fait irruption dans la chambre, la serrant dans ses bras en pleurant bruyamment. « Isabella, ma pauvre enfant, comment une chose pareille a-t-elle pu arriver ? Tante a déjà signalé cela à la police. L'animal qui t'a violée ne s'en sortira pas indemne... »
Avec l'éclat de Charlotte, l'histoire de son erreur de personne était devenue largement connue.
Son père David, sans considérer la vérité, lui avait donné une gifle furieuse...
Un coup à la porte ramena Isabella à la réalité de ses souvenirs.
Elle pensa inconsciemment que c'était encore Andrew, alors elle sortit du lit, ouvrit la porte avec frustration et grogna, « Que veux-tu maintenant ! »
« Tu es plutôt fougueuse ! » Devant la porte, Emily retira ses lunettes de soleil noires, révélant un visage magnifiquement maquillé, et elle sourit brillamment et avec confiance.