Chapitre : 4
Il se faufila entre deux membres de la meute, surpris, ignorant la douleur brûlante de ses blessures alors qu'il poussait son corps à ses limites. Derrière lui, il pouvait entendre les bruits de la poursuite – des pattes frappant le sol, des grognements de frustration alors que ses anciens compagnons de meute le poursuivaient.
Fenris courait comme il n'avait jamais couru auparavant, ses puissantes jambes dévorant le terrain. Il zigzaguait entre les arbres, sautait par-dessus des troncs tombés et traversait des ruisseaux glacés dans une tentative de semer ses poursuivants. Ses poumons brûlaient, et chaque muscle criait pour obtenir du répit, mais il continuait à avancer.
Pendant qu'il courait, l'esprit de Fenris tourbillonnait avec les implications de ce qu'il avait appris. Les ambitions de Ragnar étaient devenues encore plus dangereuses en son absence. Si l'alpha continuait sur cette voie, cela signifierait la guerre – non seulement avec les humains, mais aussi avec d'autres meutes de loups-garous. Cette pensée glaçait Fenris jusqu'aux os.
Après ce qui semblait être des heures, les bruits de la poursuite commencèrent à s'estomper. Fenris ne ralentit pas son allure, déterminé à mettre autant de distance que possible entre lui et la meute. Ce n'est que lorsque les premières lueurs de l'aube commencèrent à peindre le ciel qu'il se permit enfin de s'arrêter.
S'effondrant sous les racines noueuses d'un vieux chêne, Fenris reprit forme humaine. La transformation envoya de nouvelles vagues de douleur à travers son corps meurtri, et il retint un gémissement. Dans la lumière grise du petit matin, il pouvait voir l'étendue de ses blessures – des entailles profondes et des marques de morsures couvraient ses bras et son torse, et sa jambe gauche n'était qu'un amas de chair déchirée.
"Salaud de Ragnar," murmura Fenris, appuyant sa tête contre le tronc de l'arbre. Il ferma les yeux, se concentrant sur sa respiration pour essayer de se recentrer.
Le bruit de pas approchant fit ouvrir brusquement les yeux de Fenris. Il se tendit, prêt à se transformer à nouveau malgré son épuisement, mais se détendit légèrement en reconnaissant la silhouette émergeant des arbres.
"Freya," souffla-t-il, un mélange de soulagement et de méfiance dans la voix.
La femme devant lui était grande et élancée, avec de longs cheveux blonds et des yeux bleus perçants. Comme Fenris, elle portait les marques de leur récente bataille, bien que ses blessures semblaient moins graves.
"Tu es vivant," dit Freya d'un ton neutre. "Je n'étais pas sûre que tu t'en sortirais."
Fenris esquissa un sourire en coin. "Déçue?"
L'expression de Freya s'adoucit légèrement. "Non. Soulagée, en fait." Elle s'agenouilla à côté de lui, ses yeux parcourant ses blessures. "Tu as l'air affreux."
"Je me sens affreux aussi," admit Fenris. "Que fais-tu ici, Freya? Si Ragnar découvre que tu m'as suivi..."
"Ragnar ne sait pas," l'interrompit-elle. "Je me suis éclipsée une fois que les autres ont abandonné la poursuite. J'avais besoin de te parler."
Fenris étudia son visage, notant le conflit dans ses yeux. "À propos de quoi?"
Freya hésita, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule comme si elle craignait d'être entendue. Quand elle parla, sa voix était à peine plus qu'un murmure. "Tu avais raison, Fenris. À propos de Ragnar, de ce qu'il fait à la meute. Les choses ont empiré depuis ton départ."
Un mélange de vindication et de tristesse envahit Fenris. "Raconte-moi," dit-il doucement.
Au cours de l'heure suivante, Freya brossa un tableau sombre de la vie dans la meute sous le règne de plus en plus tyrannique de Ragnar. La soif de pouvoir de l'alpha était devenue insatiable. Il avait mené des attaques contre deux meutes voisines, absorbant leurs territoires et forçant leurs membres à se soumettre ou à mourir. Ceux qui montraient le moindre signe de dissidence étaient brutalement punis, souvent publiquement, pour servir d'exemple aux autres.
"Il est obsédé par une vieille prophétie," expliqua Freya. "Quelque chose à propos d'une époque de grands changements à venir, lorsque les barrières entre les mondes s'affaibliront. Il croit qu'en étendant notre territoire et en augmentant notre nombre, nous serons prêts à prendre le contrôle lorsque le chaos éclatera."
Fenris fronça les sourcils, un sentiment d'inquiétude grandissant dans son ventre. "Quel genre de chaos?"
Freya secoua la tête. "Je ne connais pas les détails. Ragnar garde la prophétie complète pour lui. Mais quoi que ce soit, il est convaincu que cela lui donnera l'opportunité d'établir la domination des loups-garous sur les humains et les autres êtres surnaturels."
"Il est délirant," grogna Fenris. "Même si une telle prophétie existe, essayer de contrôler ce genre de chaos, c'est comme essayer de maîtriser un incendie de forêt. Ça détruira tout sur son passage, y compris Ragnar et la meute."
"Je sais," dit Freya doucement. "C'est pourquoi je suis venue te trouver. Nous avons besoin de ton aide, Fenris. Il y a d'autres membres de la meute qui voient la folie dans les actions de Ragnar, mais nous avons trop peur de nous opposer ouvertement à lui. Si tu revenais, si tu rassemblais du soutien..."
Fenris secoua la tête, la coupant. "Je ne peux pas revenir, Freya. Même si je le voulais, Ragnar me tuerait sur le champ. Et je ne suis pas sûr que les autres me suivraient si facilement après les avoir abandonnés."
"Tu ne nous as pas abandonnés," argumenta Freya. "Tu as défendu ce qui était juste. Certains d'entre nous s'en souviennent, même si nous étions trop lâches pour te soutenir à l'époque."
Ses mots éveillèrent quelque chose en Fenris—un sentiment de responsabilité qu'il avait essayé d'enterrer depuis son exil. Il s'était dit que partir était la seule solution, qu'il ne pouvait pas changer l'avis de Ragnar ni sauver la meute de son influence. Mais avait-il abandonné trop facilement?
"Je ne sais pas, Freya," dit-il enfin. "Même si je voulais aider, je ne suis pas en état de défier Ragnar. Et il y a autre chose..." Il s'interrompit, incertain de comment expliquer le sentiment étrange d'urgence qui grandissait en lui depuis des semaines.
Freya inclina la tête, la curiosité évidente dans son expression. "Qu'est-ce que c'est?"
Fenris soupira, passant une main dans ses cheveux emmêlés. "Ça va paraître fou, mais... je sens que je suis attiré vers quelque chose. Un but plus grand. J'ai eu ces rêves—des visions, presque—d'un avenir sombre et d'une femme aux yeux comme des émeraudes. Je pense... je pense que je suis destiné à la trouver."
Il s'attendait à ce que Freya rie ou rejette ses paroles comme les divagations d'un loup épuisé et blessé. Au lieu de cela, ses yeux s'écarquillèrent de reconnaissance.
"La prophétie," murmura-t-elle. "Ragnar a mentionné quelque chose à propos d'un élu—une sorcière avec le pouvoir d'empêcher ou de provoquer le chaos à venir. Il la cherche, convaincu que la contrôler est la clé de ses plans."
Fenris sentit un frisson lui parcourir l'échine. La femme de ses rêves pourrait-elle être cette sorcière? Et si c'était le cas, que signifiait le fait qu'il se sente attiré par elle?
"Je dois la trouver avant Ragnar," dit-il, sa voix remplie d'une nouvelle détermination. "Si elle est réelle, et si elle a le pouvoir que Ragnar lui attribue, elle pourrait être en grand danger."
Freya hocha la tête, son expression grave. "Va, alors. Trouve cette sorcière et découvre la vérité sur la prophétie. Peut-être qu'en le faisant, tu trouveras aussi un moyen de sauver notre meute."
Elle plongea la main dans une poche à sa taille, en sortant une petite fiole remplie d'un liquide verdâtre. "Tiens, prends ça. C'est une potion de guérison—pas assez pour guérir complètement tes blessures, mais ça devrait t'aider à récupérer plus vite."
Fenris accepta la fiole avec gratitude. "Merci, Freya. Pour tout. Fais attention en retournant à la meute. Ne donne à Ragnar aucune raison de soupçonner ta loyauté."
Freya esquissa un petit sourire. "Je suis devenue assez douée pour jouer le membre obéissant de la meute. Promets-moi juste d'être prudent aussi. Et Fenris?" Son expression devint sérieuse. "Si tu trouves cette sorcière, protège-la. Quelque chose me dit qu'elle pourrait être notre seul espoir."
Sur ces mots d'adieu, Freya se transforma de nouveau en loup et disparut dans la forêt, laissant Fenris seul avec ses pensées et le poids de sa nouvelle mission.
Alors que le soleil montait plus haut dans le ciel, Fenris se força à se lever, grimaçant de douleur. Il déboucha la fiole que Freya lui avait donnée et en avala le contenu d'une seule gorgée, grimaçant devant le goût amer.
Presque immédiatement, il sentit une chaleur se répandre dans ses membres. La douleur de ses blessures commença à s'atténuer, et il pouvait sentir ses forces revenir lentement. Ce n'était pas une guérison miraculeuse, mais ce serait suffisant pour le remettre en mouvement.
Fenris prit une profonde inspiration, se recentrant. Il ne savait pas où cette quête le mènerait ni quels dangers l'attendaient. Mais il savait, avec une certitude qui allait jusqu'à l'os, que trouver la sorcière de ses rêves était la clé de tout—pour sauver la meute, pour arrêter Ragnar, et peut-être pour empêcher le chaos qui menaçait d'engloutir le monde.
Avec un dernier regard dans la direction où Freya était partie, Fenris se transforma de nouveau en loup et s'élança vers l'inconnu, guidé seulement par l'appel de son cœur et le souvenir des yeux d'émeraude.