Chapitre : 3
La forêt était silencieuse, à l'exception du doux craquement des feuilles mortes sous les pattes de Fenris. Le clair de lune filtrait à travers la canopée, projetant des ombres tachetées sur sa fourrure gris argenté. Ses yeux ambrés scrutaient le sous-bois, à l'affût du moindre signe de proie ou de danger. Cela faisait trois lunes qu'il avait quitté sa meute, trois lunes de solitude et de survie dans la nature sauvage.
Fenris s'arrêta, levant son museau pour humer l'air. L'arôme riche de la terre et des feuilles en décomposition emplit ses narines, accompagné d'autre chose—quelque chose de familier. Ses muscles se tendirent lorsqu'il reconnut l'odeur de ses anciens compagnons de meute. Ils étaient proches, trop proches pour être à l'aise.
Une brindille craqua dans l'obscurité, et Fenris se retourna brusquement, les poils de son échine hérissés. Des ombres émergea un grand loup noir, les lèvres retroussées en un grognement. Fenris le reconnut immédiatement : Ragnar, son ancien alpha et mentor autrefois de confiance.
"Alors, le traître revient sur notre territoire," grogna Ragnar, sa voix dégoulinant de mépris. "Es-tu venu implorer notre pardon, Fenris?"
Fenris tint bon, soutenant le regard de Ragnar sans ciller. "Ce n'est pas ton territoire, Ragnar. Je suis bien au-delà des frontières de la meute."
Le rire de Ragnar était un aboiement sec. "Nos frontières se sont étendues depuis ton... départ. Et bientôt, elles engloberont toutes les forêts environnantes."
Pendant qu'il parlait, d'autres loups sortirent des ombres, encerclant Fenris. Il les reconnut tous—des loups qu'il avait autrefois appelés famille. Maintenant, leurs yeux brillaient d'hostilité et de faim.
"Tu as toujours été ambitieux, Ragnar," dit Fenris, sa voix basse et contrôlée malgré la peur qui lui rongeait les entrailles. "Mais c'est de la folie. Les autres meutes ne toléreront pas une telle expansion."
Un loup gris maigre à la gauche de Fenris grogna. "Les autres meutes se soumettront ou seront détruites. Nos rangs se renforcent chaque jour, tandis que tu dépéris seul dans la nature."
Le regard de Fenris se tourna vers l'orateur. "C'est ce qu'il t'a dit, Gunnar? Que je dépéris?" Il laissa une note de pitié entrer dans sa voix. "Ne vois-tu pas comment il vous manipule, vous transformant en rien de plus que ses marionnettes?"
Les yeux de Ragnar brillèrent dangereusement. "Assez! Tu as perdu le droit de questionner nos méthodes lorsque tu as abandonné la meute. Tes actions ont apporté la honte sur nous tous, Fenris. Il est temps que tu paies pour ta trahison."
Avec un grondement, Ragnar se jeta en avant, ses mâchoires massives claquant à la gorge de Fenris. Fenris réussit à peine à esquiver, sentant le souffle d'air alors que les dents de Ragnar se refermaient sur le vide. En un instant, la clairière éclata en chaos alors que le reste de la meute se joignait à l'attaque.
Fenris se battait avec toute la compétence et la férocité dont il disposait, mais il était désespérément en infériorité numérique. Des crocs déchiraient ses flancs, des griffes lacéraient son dos. Il réussit à porter quelques coups solides, entendant des hurlements de douleur lorsque ses propres crocs trouvaient de la chair.
Alors qu'il luttait, des souvenirs traversaient l'esprit de Fenris—des souvenirs de la nuit où il avait quitté la meute. Il revoyait les visages horrifiés des villageois humains alors que Ragnar menait la meute dans une attaque impitoyable contre leur village. Il entendait les cris des innocents, ressentait la répulsion lorsque Ragnar leur avait ordonné de massacrer même les enfants.
Cette nuit-là, Fenris avait fait un choix. Il s'était retourné contre Ragnar, donnant aux villageois une chance de s'échapper. Ce faisant, il avait scellé son destin en tant que paria, un traître à son propre genre.
Une morsure particulièrement vicieuse à sa patte arrière ramena Fenris brutalement au présent. Il trébucha, perdant momentanément l'équilibre, et Ragnar saisit l'occasion. Le poids de l'alpha s'abattit sur Fenris, le plaquant au sol.
"Je vais apprécier ça," grogna Ragnar, son souffle chaud sur le visage de Fenris. "Je vais te déchiqueter lentement, te faire souffrir pour ta déloyauté."
Fenris luttait sous la masse de Ragnar, son esprit en ébullition. Il savait qu'il ne pouvait pas vaincre l'alpha dans une confrontation directe. S'il voulait survivre, il devait le déjouer.
"Tu m'appelles déloyal," haleta Fenris, "mais c'est toi qui as trahi tout ce que notre meute représentait autrefois. Nous étions des protecteurs, Ragnar. Quand sommes-nous devenus des meurtriers ?"
Les yeux de Ragnar brûlaient de fureur. "Nous sommes devenus forts ! Les humains nous craignent maintenant, comme ils le devraient. Leur peur les maintient en ligne, les empêche d'empiéter sur notre territoire."
"Et que se passe-t-il quand la peur se transforme en haine ?" répliqua Fenris. "Quand ils s'unissent et viennent nous chercher avec leurs armes et leur feu ? Tu mènes la meute à la destruction, Ragnar."
Pendant un moment, le doute passa dans les yeux de Ragnar. C'était toute l'ouverture dont Fenris avait besoin. Avec un sursaut de force désespérée, il se tordit, enfonçant ses crocs dans la patte avant de Ragnar. L'alpha hurla de douleur et de rage, son emprise se desserrant juste assez pour que Fenris puisse se libérer.
Fenris se releva, le sang collant à sa fourrure. Il savait qu'il ne pouvait pas gagner ce combat, pas contre toute la meute. Son seul espoir était de fuir.
"Arrêtez-le !" rugit Ragnar, mais Fenris était déjà en mouvement.