5 Le collier
"Rends-le-moi !" Je saisis sa main qui tenait mon collier, mais elle la leva et me gifla à nouveau. Cette fois, elle était si forte que je tombai au sol. L'eau boueuse éclaboussa mon corps, et je n'avais pas le temps de m'occuper de mes seuls vêtements, ressentant seulement une douleur au cou.
Mon collier ! Le dernier souvenir que ma mère m'a laissé !
"Je pensais que c'était quelque chose de précieux, juste un collier de perles avec une chaîne en argent," dit Bernice avec dédain. Elle s'accroupit devant moi et me regarda avec amusement alors que je tombais à terre, couvert de boue. Elle fit glisser les perles entre ses doigts, et ses yeux brillaient de malveillance.
"C'est ce que ma mère m'a laissé ! Tu ne mérites pas de le toucher !" Je ne pouvais pas contrôler ma colère, mais un sentiment d'impuissance plus profond m'envahit, et mon corps commença à trembler de douleur. Je me détestais tellement d'être trop faible et incapable de réagir. Cela m'avait non seulement fait perdre l'amour de mon père, mais m'empêchait aussi de protéger les biens de ma mère.
Ma souffrance plaisait bien à Bernice, et elle secoua le collier de perles dans sa main, admirant mon état pitoyable. Puis je la vis mettre le collier de ma mère, soulever sa belle robe de soie blanche, et me lancer un sourire narquois dans mes yeux furieux. Cela me rappelait le jour où mon père l'avait ramenée à la maison et où elle m'avait souri de manière provocante avec une poupée toute neuve.
"Nettoie la salle de réception rapidement et cache-toi dans ta chambre. Ne fais pas honte à notre meute à cause de toi." Après cela, elle partit triomphalement avec son accompagnatrice.
Je voulais lui crier de me rendre mon collier et de s'excuser pour ce qu'elle avait fait, mais quand j'ouvris la bouche, je me rendis compte que j'étais aphone, incapable de produire le moindre son.
Pourquoi ? Pourquoi dois-je subir tout cela ? Pourquoi le chagrin accable-t-il toujours les pauvres, et la faveur les arrogants et ignorants ?
Je dois partir d'ici. Je le jure.
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La salle n'avait pas été nettoyée et décorée ainsi depuis longtemps. Selon le vieux serviteur, la dernière fois que cet endroit avait été si bien décoré, c'était pour le mariage de mes parents.
Je souris amèrement. Au début, tout le monde pensait qu'ils étaient bénis et chanceux, mais avec le temps, personne ne savait ce qu'ils allaient rencontrer à l'avenir.
La vie peut changer. J'y crois. L'agresseur n'est pas toujours chanceux, et je ne suis pas toujours malchanceuse.
Je vivrai bien et j'attendrai que ce jour arrive.
Quand je suis entrée dans la salle, les domestiques étaient occupés. Le parquet en bois brun et la table à manger avaient été cirés à nouveau. Les porte-lampes dorés et les bougies argentées se mêlaient, les rideaux de velours rouge avaient été réinstallés, et des fleurs fraîches et des fruits étaient disposés sur des plateaux en verre dans les coins.
Quand je suis entrée dans la salle avec mes vêtements encore tachés, tout le monde resta silencieux une seconde. Leurs yeux étaient pleins d'étonnement et de mépris. Ils étaient habitués à me voir taquinée par Bernice tous les jours, mais aujourd'hui, à ce moment précis, mon embarras était d'autant plus évident.
"Elle s'est encore fait taquiner par Bernice. Regarde les marques de gifles sur son visage. Tsk, tsk, tsk."
"Quel ennui. C'est une honte pour l'alpha qu'elle soit habillée ainsi en tant que sa fille."
"Elle a eu le courage de venir ici. Aujourd'hui est un grand jour. Elle devrait être dans une décharge."
Les chuchotements impatients de la foule me firent baisser la tête. Je regardai mon reflet dans le miroir, ma silhouette débraillée, et ne trouvai aucun coin où m'échapper de tout cela.
J'avais compris très tôt que ma meute ne m'acceptait pas telle que j'étais, et ils me détestaient autant que Bernice. J'aurais dû m'y habituer, mais je me sentais encore triste parfois.
Je me sentais comme une souris observée. Je haussai les épaules et me retournai pour quitter le hall qui ne m'appartenait pas.
"Arrête." La voix de mon père retentit depuis le deuxième étage du hall.
La dominance de l'Alpha fit taire la foule bavarde, qui baissa la tête en hommage à l'Alpha.
Je restai où j'étais, levant les yeux vers mon père, qui se tenait au deuxième étage, avec des attentes irréalistes.
"Quel ennui !" Mon père fronça les sourcils en me regardant. Mes cheveux étaient en désordre, mes vêtements tachés, et mon visage pâle était couvert de contusions. Je clignai des yeux, mais il n'y avait pas une once de préoccupation pour moi sur son visage.
Je l'avais encore déçu, pensai-je.
"Ne t'avais-je pas dit de nettoyer le hall plus tôt ? Pourquoi es-tu si en retard ? Ne sais-tu pas qu'aujourd'hui est un grand jour pour notre meute ?" Son ton était rempli d'insatisfaction et de dégoût.
"Je suis désolée, Alpha," murmurai-je. Être réprimandée par mon père en public, mon estime de moi fit rougir mon visage.
Je baissai les yeux pour cacher mon anticipation. Je voulais dire à mon père que j'avais été assommée la nuit dernière par son neveu bien intentionné et emmenée dans les bois près du lac. J'avais rencontré un énorme loup et failli mourir. J'avais rêvé de ma mère et de son dernier cadeau pour moi, mais ce collier de perles m'avait été arraché par sa fille.
Mais je sais qu'il ne s'en soucie plus. Il a déjà un autre enfant avec lequel il est heureux.
"Bonjour, mon oncle, le Grand Alpha." Nick entra dans le hall avec un sourire sur le visage. Tout le monde le regarda. Il était toujours poli, ses cheveux lisses, comme un gentleman.
Il sourit à mon père. "Tout le monde est très heureux aujourd'hui. J'ai apporté quelques cadeaux. J'espère qu'ils vous plairont."
D'un geste de la main, un groupe de serviteurs apporta des plateaux d'argent remplis de champagne et de vin à la longue table. L'air fut soudain rempli du parfum du vin fort. Les gens dans le hall reniflèrent doucement, et une expression d'ivresse apparut sur leurs visages.
Toutes les meutes n'ont pas un loup-garou qui sait brasser, et chaque meute a une préférence de saveur différente, mais les meutes les plus fortes peuvent toujours obtenir les meilleurs alcools.
Ainsi, plus le vin est fort, plus il peut représenter le statut d'une meute.
"Nick, mon bon neveu, viens parler avec moi," dit mon père en descendant les escaliers et en tapotant l'épaule de Nick. Il jeta un coup d'œil à moi, figée sur le côté, et dit avec impatience, "Bernice a besoin d'aide. Monte et aide-la. Ne te ridiculise pas ici."
"Oui, Alpha." J'avalai la boule dans ma gorge et me retournai.
En passant devant Nick, il me regarda avec un sourire narquois et dit, "J'espère que tu as bien dormi la nuit dernière, ma chère Delia."
La malice dans ses yeux me fit dresser les cheveux sur la tête.
Je serrai les dents, levai les yeux, feignant de ne rien savoir, et montai les escaliers.
Toc, toc.
Je pris une profonde inspiration et frappai à la porte de Bernice.
"Eh bien ? Pourquoi père t'a-t-il envoyée ?" Bernice était assise à la coiffeuse près de la fenêtre. La domestique lui peignait les cheveux, et devant elle se trouvaient des boîtes de bijoux, perles, diamants, or et ambre, qui brillaient à la lumière du matin.
"Oui. L'Alpha m'a envoyée." J'essayai de paraître normale.
"Oh, regarde-toi. Tu mérites d'être dans ma chambre ?" Dit Bernice d'une voix aiguë, clignant de l'œil. Elle semblait avoir oublié que c'était son seau d'eau froide qui m'avait mise dans cet état.
"Qu'est-ce que tu vas faire ?" Je ne pensais pas qu'elle allait me laisser tranquille. Elle allait juste essayer de me ridiculiser.
"Enlève tes vêtements sales et tes chaussures. Viens me servir avec mes nouvelles chaussures sur mesure." Elle posa ses pieds sur le tapis de laine, sourit et leva le menton pour me regarder avec arrogance.