3 Un cadeau de Nick
Alors que je frottais ma cheville blanchie avec une serviette effilochée dans ma chambre, une vague d'épuisement me submergea presque. Mes vêtements mouillés pendaient dans le coin pour sécher, et je pouvais lécher mes blessures comme une souris dans son terrier, mais le bruit lointain de la fête me rappelait que ma journée n'était pas terminée et que je devais encore travailler.
Dans le grand hall, la longue table à manger en acajou était recouverte de cire lisse, et des chandeliers en argent étaient disposés sur la nappe en soie grise au centre de la table. La lumière vive des bougies illuminait les visages des quatre personnes assises à la table. Mon père était assis en bout de table, Bernice à sa droite, son neveu préféré, Nike, à sa gauche, et depuis la mort de ma mère, j'avais progressivement perdu ma place à table, me tenant à l'écart dans ma blouse grise, telle une domestique déplacée.
"Bernice, comment s'est passé le banquet aujourd'hui ?" Mon père posa sa fourchette et tapa sur la table. Je rangeai immédiatement ses couverts et les déposai sur la petite table à côté de lui.
"Bien sûr que ça s'est bien passé, père. Tout le monde sait que Kral vient demain pour m'épouser. Notre meute sera plus prestigieuse à l'avenir." Bernice leva fièrement le menton, répondant d'une voix qui essayait de réprimer l'ostentation et feignait l'indifférence.
"C'est formidable, Bernice. Tu es une si bonne fille. Tu ne me décevras jamais." Notre père souriait presque. Debout à côté de lui, je ressentis une douleur au cœur. Je ne l'avais jamais rendu aussi heureux, mais Bernice l'avait toujours fait si facilement.
"Oncle," dit Nick en passant ses doigts dans ses cheveux, "ma mère a envoyé des cadeaux à Bernice, espérant qu'elle paraîtra encore plus radieuse lorsqu'elle rencontrera Kral demain."
Il sortit une boîte en velours noir et l'ouvrit. À l'intérieur se trouvaient des ensembles de boucles d'oreilles, colliers et bagues en forme d'iris, faits de diamants et de perles. Le diamant parfaitement taillé brillait, et Bernice prit une boucle d'oreille du tissu de velours et la caressa avec satisfaction. Je regardais tranquillement le beau diamant orner son visage, puis je baissai la tête dans l'ombre et pensai au dernier collier de perles laissé par ma mère.
Bien que j'aie pris soin de ne pas attirer l'attention des trois personnes à table, Bernice voulait vraiment un plus grand public.
"Toi," elle tapa sur la table, et alors que je passais devant mon père pour prendre son assiette, elle me lança un regard en coin et tendit la main. "Mets-moi cette bague."
Je vis l'autre bague à son doigt que j'avais cherchée dans la piscine. Le froid mordant semblait me frapper à nouveau depuis l'eau glacée. Je pensais avoir attrapé un rhume. Je me sentais étourdie et nauséeuse. J'essayai de me contenir, prête à prendre la bague en forme d'iris sur la table et à la lui mettre.
"Attends," Nick me regarda soudainement et sourit comme s'il venait de me voir, c'est ma faute d'avoir oublié la fille de mon oncle. J'ai apporté un cadeau pour Bernice et j'ai oublié le tien. Ne sois pas en colère contre moi, Delia.
Il me regarda avec un sourire et semblait très amical, mais le visage de Bernice s'était assombri, "Allons, Nick, ce n'est qu'une perdante qui n'a pas de loup. Elle est une honte pour notre meute. Quel bijou as-tu pour elle ? Va-t-elle rencontrer le noble Kral demain ? Cela nous embarrasserait."
Je restai figée, craignant de regarder le visage de mon père.
"Bernice a raison. Termine ton travail tôt demain et pars. Nous avons une réunion importante demain. Ne nous dérange pas," dit notre père.
"C'est dommage que Delia ne puisse pas venir à la réunion demain. J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de loups-garous dans la famille royale, alors peut-être que Delia trouvera un bon choix." La voix de Nick était douce, ses yeux erraient sur mon vieux sac de toile comme une tache indélébile.
"Eh bien, personne ne va l'aimer. Regarde sa silhouette maigre, sa peau pâle maladive et ses cheveux secs," dit Bernice en me regardant avec un regard critique, comme si j'avais été déshabillée et exposée devant leurs yeux.
Tiens bon, me dis-je, je ne pouvais pas pleurer ici.
"Eh bien, ne parle pas de ces détails insignifiants. Bernice, repose-toi bien ce soir. Tu dois t'assurer que Kral soit satisfait de toi demain, compris ?" Notre père se leva et partit.
Bernice prit la boîte en velours sur la table et prit la main de notre père. Alors qu'ils s'éloignaient, Bernice me lança un regard de mépris et de menace, que je savais être un avertissement de ne pas les déranger demain.
La lune avait atteint son point culminant, et toute la meute dormait. Je ramassai les couverts et allai à la buanderie récupérer les vêtements secs. Je n'ai pas beaucoup de vêtements. Ce vieux sac en toile est trop déchiré. En revanche, cette tunique grise est laide mais solide. J'enlevai mon sac en toile et mon bandeau à la fenêtre et laissai tomber mes longs cheveux châtains. La lumière de la lune brillait sur ma peau nue. Je touchai mon corps émacié, pensai à ce que Bernice avait dit, et me serrai fort, comme si quelqu'un pouvait me réconforter.
« clac »
Une longue vie difficile a affiné mes sens. Bien que je me laissais encore aller à mes émotions une seconde, je devins immédiatement alerte la seconde suivante. J'avais promis à ma mère que je vivrais bien, et je ne romprai pas cette promesse.
Je mis rapidement mes vêtements, rampai jusqu'à la porte et l'ouvris. « Qui est là ? » demandai-je d'une voix forte, mais il n'y avait rien dehors. La buanderie était à l'écart et il était très tard. Personne n'était censé être ici.
Je sortis à nouveau et regardai autour de moi, mais il n'y avait toujours personne. Juste au moment où je pensais être trop fatiguée pour entendre des voix, une paire de mains fortes m'attacha soudainement fermement par derrière. Je ressentis une douleur à l'arrière de mon cou, et je perdis connaissance.
Je me sentais lourde de tout mon corps, comme si une pierre me pesait dessus, et l'arrière de mon cou et mes chevilles me faisaient mal en permanence. J'ouvris les yeux péniblement, et dans la vision floue, je vis Nick.
« Tu es réveillée ? Ma cousine ? » Nick était accroupi devant moi, et je réalisai que mes mains étaient attachées derrière mon dos. Quelques mèches de ses cheveux tombaient sur son front, et son visage arborait le même sourire amical, si ses mains n'étaient pas constamment sur moi.
« Laisse-moi partir, je suis la fille de l'Alpha. Tu veux mettre en colère ma meute ? » J'essayai de paraître en colère et arrogante, mais mon corps tremblant trahissait ma vulnérabilité.
« La fille de l'Alpha ? Ha-ha-ha-ha-ha. C'est drôle. » Ses doigts appuyèrent sur mon visage, me forçant à gémir de douleur. Son front était pressé contre le mien, et je pouvais voir la moquerie et la luxure dans ses yeux. « Tu es la poubelle de ta meute, d'accord ? Personne ne te veut à part moi. » Sa voix rauque frottait contre mon oreille, ses dents étaient sur le point de mordre mon cou, et il savourait ma peur, ce qui est une manière courante pour les loups de jouer avec leur proie.
C'est la forêt au bord du lac, à la lisière de notre meute. Je n'ai pas de loup, et personne ne viendra me sauver. Je ne pouvais pas non plus le combattre. La fièvre avait pris le dernier de mes forces, sans parler du fait que j'étais attachée.
Je ne pouvais que l'affronter avec des mots, « Si tu me voulais, pourquoi n'as-tu pas demandé à mon père et m'as-tu attachée ici à la place ? » Je le regardai et ris, « Mon père t'aime plus que moi. As-tu peur qu'il n'accepte pas ? Après tout, même si tout le monde pense que je suis une poubelle, je suis toujours sa fille. Tu n'as pas le droit de m'avoir. »
Je le fixai, essayant de voir un regard coupable sur son visage, mais il ne relâcha pas ses doigts autour de mon visage. Alors qu'il se rapprochait de plus en plus, son autre main commença lentement à retirer mes vêtements le long des boutons.
« Tu es intelligente, Delia, mais tu n'as pas de loup, ou, » dit-il avec un regard taquin dans les yeux, et je sentis que quelque chose n'allait pas. Mes vêtements glissaient, et j'étais tellement effrayée que j'avais l'impression que j'allais vomir. La lumière de la lune s'infiltrait à travers les interstices des feuilles, laissant sur mon corps une traînée de lumière.
« Tu penses que je t'aurais amenée ici ce soir sans la permission de ton père ? N'oublie pas, nous les loups-garous avons un sens de l'odorat très développé. »
Il y eut un éclair dans ma tête, comme si j'avais vu les larmes que ma mère avait versées le jour de sa mort, et le regard froid que mon père m'avait jeté le jour où il était revenu avec Bernice.
Il devenait de plus en plus excité, léchant mes larmes, déchirant ses vêtements, se pressant contre mon corps, son corps chaud, son cœur battant comme un tambour, ses dents laissaient des marques sur mon corps tremblant, mais j'étais comme une bûche figée dans la lumière de la lune. Il commença à être insatisfait, et il tira mes cheveux, me faisant gémir. Je regardai la Lune. Est-ce que c'est ce que la déesse de la Lune a prévu pour moi ?
Qui d'autre peut me sauver ?
Si seulement je pouvais avoir mon loup...
« Whooooo » le vent apporte un faible hurlement de colère, lointain et digne.
Nick arrêta ce qu'il me faisait. Il se tourna soudainement pour regarder au fond de la forêt. Deux yeux dorés le fixaient froidement dans un coin sombre sans lune.
« Merde !!! » Le sang de loup-garou de Nick le fait se sentir puissant. Il me regarda, presque nue. La menace dans l'obscurité se rapprochait de plus en plus, et la lutte rendait ses yeux rouges de sang. Finalement, il choisit de s'enfuir.
Le moment suivant, il se retourna et s'enfuit, un énorme loup noir surgit de l'ombre et se tint devant moi.