Chapitre 4
Jason Barker finissait de ronger son ongle de petit doigt, le dernier qui restait, tout en attendant patiemment sa sœur.
"Calme-toi, ou tu n'auras plus de doigts," dit Joy, l'assistante sociale, en posant sa main sur celle du jeune homme.
"Elle est en retard," dit Jason en se levant de sa chaise. "Ellis aurait dû être là il y a une heure."
"C'est probablement juste la circulation," expliqua Joy en se levant également. Elle s'approcha de Jason et continua, "Je suis sûre qu'Ellis a une bonne raison pour être en retard."
"Quelle que soit la raison, je ne sais pas si eux..." Jason commença, en faisant un signe de tête vers deux policiers en civil assis sur le canapé. "Je ne sais pas s'ils vont bien le prendre."
La porte de la réception de la clinique fut pratiquement défoncée par Ellis, qui approchait, essoufflée. Oui, elle savait qu'elle était en retard et que cela n'aurait même pas dû être une option. Pas aujourd'hui.
Ellis s'approcha de son frère, qui la regardait nerveusement, mais toujours excité. Il marcha rapidement pour étreindre sa sœur, qui était également émue. Cela faisait deux ans de procès, mais ils y étaient enfin arrivés. Le moment aurait pu être meilleur pour eux deux, si ce n'était pour la toux sèche délibérée de l'agent Smith, interrompant leur étreinte. L'agent s'approcha avec son partenaire et dit ensuite :
"Mademoiselle Barker, comme vous le savez, votre frère est en probation après avoir été surpris en train de diriger une partie de poker illégale et également en possession d'une grande quantité d'héroïne."
"J'ai déjà dit que la drogue n'était pas à moi..." rétorqua Jason, retenu par le toucher de sa sœur sur son bras. "Qu'est-ce qu'il y a?"
"L'accord passé avec le procureur exigeait qu'il passe deux ans dans une clinique de réhabilitation, ainsi que 300 heures de service communautaire. Il sera également surveillé par moi, son agent de probation," continua Smith, en regardant Ellis et Jason. "Chaque jour, je contacterai les numéros fournis par Mademoiselle Barker pour communiquer avec Jason et vérifier sa localisation, à partir d'aujourd'hui à 23 heures. S'il ne répond pas, nous comprendrons qu'il viole sa probation et il sera directement emmené en prison. Est-ce clair?"
"Je comprends, monsieur," dit Ellis.
"Pour toute question, Mademoiselle Barker, je vous demande de me contacter," dit Smith en tendant sa carte à Ellis. Il se tourna ensuite vers Jason et dit, "Reste en dehors des ennuis, Barker."
Les deux policiers partirent, laissant les frères et sœurs se regarder. Joy s'approcha des deux avec son beau sourire et leur dit :
"Ellis, j'ai besoin que tu signes le formulaire de sortie de ton frère. Ensuite, je veux que vous quittiez cet endroit et commenciez votre nouvelle vie. Vous méritez tous les deux cette seconde chance."
"Merci, Joy," dit Ellis en étreignant Joy.
Cette étreinte n'était rien comparée à tout ce que Joy avait fait pour les frères et sœurs. Cette femme de soixante ans aux cheveux gris et au sourire affectueux avait été la mère dont ils avaient besoin pendant ces deux années. Elle faisait partie de ces personnes qu'Ellis s'assurait de garder dans son cœur pour toujours.
Ellis s'approcha alors du comptoir de la réception et signa la libération de son frère. Les deux se sourirent et quittèrent la clinique pour une nouvelle vie.
Au nord de Brooklyn, Brownsville est un quartier réputé pour être l'un des plus dangereux de New York. Son niveau de violence - entre crimes, délits, agressions, drogues et fusillades - est parmi les plus élevés de la ville. C'est là qu'Ellis et son frère Jason ont été élevés par leurs parents. Beaucoup diraient que le chemin de Jason était naturel, compte tenu du quartier. Cependant, Ellis savait les efforts que leur père, Jack Barker, avait déployés pour s'assurer que ses enfants aient une éducation décente et ne s'aventurent pas dans ce monde qui les entourait.
Il semblait que Jack avait réussi, mais lorsqu'il devint une des statistiques des fusillades, tout changea. Ellis tenta de s'occuper de la maison, mais Jason savait que sa sœur ne pouvait pas y arriver seule. Au début, il chercha même un emploi, mais venant de finir le lycée, sans expérience et toujours résident de Brownsville, il comprit rapidement qu'il n'avait pas d'autre choix que de suivre le chemin le plus pratique.
Au début, Jason ne gérait pas les jeux ; il ne faisait que recevoir les joueurs, envoyer des messages sur les points de rendez-vous. Cependant, en gagnant la confiance des joueurs, il décida de prendre en main les affaires, même en sachant qu'il y aurait des conséquences.
Il commença à organiser des jeux illégaux et utilisa même les contacts de ses anciens patrons pour acquérir de la drogue, ce qui était un moyen de stimuler davantage les joueurs à rester aux tables de poker.
Son ambition parla plus fort, et il en paya le prix. En y regardant de plus près, c'était un prix bas car les personnes à qui il avait volé les joueurs auraient pu le tuer.
"Chance," murmura Jason en regardant par la fenêtre de la voiture vers la vieille maison où il avait grandi.
"Qu'est-ce que tu as dit ?" demanda Ellis en éteignant la voiture.
"J'ai dit que j'ai de la chance d'être en vie," répondit Jason avant de sortir de la voiture.
"Oui," acquiesça Ellis en sortant de la voiture. Elle sauta sur le dos de son frère et continua de parler, "Tu as une belle opportunité de repartir à zéro maintenant."
"Ouais," répondit Jason en portant sa sœur jusqu'à la porte. "Je veux juste voir qui va vouloir d'un ancien détenu comme employé."
"D'abord, tu dois te concentrer sur le travail communautaire," lui rappela Ellis en ouvrant la porte de la maison avec difficulté. Cela lui rappela qu'elle devait changer la serrure dès que possible, sinon elle se retrouverait à la rue. "Joy t'a trouvé un travail au centre communautaire du quartier. Tu seras leur concierge."
"Génial," répondit Jason sans beaucoup d'enthousiasme, se jetant sur le canapé à la maison. Il attrapa la télécommande de la télévision et l'alluma. "J'ai hâte."
"Jason, tu dois voir tout ça comme une bonne chose," expliqua Ellis en s'arrêtant devant la télé. Elle s'assit à la table en face et ajouta, "Petit frère, tu es libre !"
"Libre, mais avec un prix sur ma tête," rétorqua Jason. "Ils vont venir me chercher, Ellis."
"Non, ils ne viendront pas," répondit Ellis en prenant la main de son frère.
"Comment peux-tu en être si sûre ?" demanda Jason, ne comprenant pas comment sa sœur pouvait être si certaine que les hommes à qui Jason devait de la drogue et dont il avait volé les clients ne chercheraient pas à se venger.
Avant qu'elle ne puisse répondre, la sonnette retentit. Peut-être qu'un voisin curieux les avait vus arriver et était venu confirmer les potins du jour. Ellis se leva à contrecœur de la table basse et se dirigea vers l'entrée, où elle fut surprise par la visite de Troy Lamar.
Troy Lamar était un garçon noir mince, totalement opposé à Jason, qui avait été son meilleur ami depuis l'enfance. Contrairement à Jason, Troy avait décidé de poursuivre une vie académique et était allé au lycée pour suivre un cours dont Ellis ne se souvenait plus.
"Salut Troy, que fais-tu ici ?" demanda Ellis avant d'ouvrir complètement la porte.
"Est-ce vrai ? Jason est revenu ?" demanda le garçon avec excitation.
"Oui," répondit Ellis.
Comme un éclair, Troy entra dans la maison et se dirigea vers le salon, où il trouva son meilleur ami. Les deux s'embrassèrent, une scène qui émouvait Ellis, qui observait tout depuis la porte du salon. Ils rattrapèrent le temps perdu, Troy racontant à Jason comment il était proche de terminer ses études, tandis que Jason parlait de sa vie à la clinique. Pendant ce temps, Ellis préparait un en-cas pour les garçons, une habitude qui lui manquait dans sa maison. Elle finissait de préparer le sandwich de son frère lorsque le téléphone de la maison sonna. Elle se dirigea vers le salon où les deux garçons jouaient maintenant aux jeux vidéo et décrocha :
"Allô, qui est à l'appareil ? Bonjour, Monsieur Williams," salua Ellis en reconnaissant la voix implacable de son patron du restaurant. "Non, je ne suis pas de service aujourd'hui, mon frère a été libéré... Oui, j'ai récupéré mon frère... Il est déjà à la maison... Monsieur Williams, j'ai expliqué que je ne pouvais pas... Je sais qu'il manque du personnel, mais je ne peux pas laisser mon frère seul... Je sais que vous... Je comprends..."
"Qu'est-ce qui se passe ?" demanda Jason en tournant son attention vers la conversation.
"Mon patron veut que j'aille travailler, mais je lui ai déjà dit que j'avais la permission de rester avec toi aujourd'hui," expliqua Ellis en couvrant le combiné du téléphone. "Mais il insiste, deux employés manquent et il a besoin de moi. Il a même doublé la paie des heures supplémentaires."
"Sis, tu devrais y aller," dit Jason en regardant la télévision.
"Et te laisser seul pour ta première nuit à la maison ? Hors de question," refusa Ellis en secouant la tête.
"Il n'est pas seul, je suis là," argumenta Troy avant de faire un mouvement qui lui permettrait de gagner contre Jason. "Et de gagner contre Jason encore une fois."
"Je ne sais pas... Je ne pense pas que ce soit une bonne idée."
« Sœurette, vas-y. On a besoin de cet argent, » dit Jason en posant la manette sur la table basse. Il s'approcha de sa sœur, lui prit les épaules et ajouta, « Je vais bien aller... »
« Je ne sais pas... »
« Ellis, ce ne sont que quelques heures. Tu sais bien que Troy et moi pouvons jouer pendant des heures. Combien de fois Papa est rentré et on était encore en train de jouer ? »
« Je sais, mais les choses sont un peu différentes maintenant, » commença Ellis en remarquant la culpabilité sur le visage de son frère.
« Fais-moi confiance, Ellis, » supplia Jason en regardant sa sœur. « S'il te plaît... »
« D'accord, » céda Ellis en retournant au téléphone. « Monsieur Williams, vous pouvez compter sur moi. »
Elle raccrocha le téléphone, se dirigea vers la chambre et se prépara. En quelques minutes, elle était déjà dans le salon en uniforme, donnant toutes les instructions aux deux gars qui écoutaient attentivement.
« Jason, n'oublie pas que Smith appellera à 23 heures, alors peu importe à quel point tu es absorbé, s'il te plaît, réponds, » rappela-t-elle à son frère pour la millième fois.
« D'accord, » répondit le frère.
« Super. Je pars, mais s'il te plaît, appelle-moi si quelque chose arrive, » demanda encore une fois Ellis.
Elle se dirigea vers la sortie, accompagnée par son frère qui ferma soigneusement la porte à clé. Ellis se rendit à la voiture avec le sentiment que quelque chose de mauvais allait se produire.
Hamburgers, parts de pizza, milkshakes, tables pleines – voilà ce qui occupait l'esprit d'Ellis alors qu'elle courait dans le restaurant pour compenser le personnel manquant. L'avantage d'un restaurant occupé, c'est que les heures passent vite. Elle ne s'était même pas rendu compte que quatre heures étaient déjà passées.
« Barker, » appela Monsieur Williams, appuyé contre la caisse enregistreuse.
Ellis s'approcha avec ses patins et son plateau, remarquant que son patron séparait déjà sa part des pourboires de la journée. Elle imaginait déjà qu'avec cet argent, elle emmènerait son frère acheter de nouveaux vêtements et chaussures.
« Merci pour ton soutien, » dit Williams avant que l'employée ne parte.
Ellis se dépêcha de rentrer chez elle avant 23 heures. Elle savait au fond d'elle que son frère n'entendrait probablement pas le téléphone sonner et finirait par se faire prendre en train de jouer aux jeux vidéo.
Dès qu'elle s'arrêta devant la maison et vit toutes les lumières éteintes, elle sut avec certitude que son frère était complètement concentré sur le jeu. Du moins jusqu'à ce qu'elle atteigne la porte et constate qu'elle était seulement fermée, et non verrouillée...
« Jason ? » appela Ellis en entrant dans la maison et en allumant les lumières.
Il n'y avait aucun signe de son frère dans le salon, alors elle se dirigea vers sa chambre, mais il n'était pas là non plus.
« Jason ! » appela encore Ellis en entrant dans sa propre chambre, qui était également vide. « Jason, où es-tu ? »
Ellis fouilla chaque pièce en l'appelant, mais il n'y avait aucune réponse. Son estomac commença à se nouer, craignant le pire, mais le pire restait à venir.
DRING ! DRING ! DRING ! Le téléphone dans le salon se mit à sonner.